Раз уж принято решение выставлять заставы по реке, то глупо было бы, отправлять гарнизоны по суше, да еще и в распутицу. Тем более одновременно можно доставить и лес для строительства, в тех краях с этим материалом проблемы. Маленький речной пароходик вполне способен тянуть и баржу, и плот с бревнами. Двигаться нужно вниз по течению, так что тут трудностей никаких. Оно можно и вовсе сплавиться, но речной труженик снимает множество головных болей и скорость больше и маневрировать проще.
Доверь сплав черным шевронам, так они раз за разом будут утыкаться в берег или найдут мель даже там, где ее нет. А заставы нужны уже сейчас. Едва прошел ледоход, как купцы засобирались в путь. Пока еще не тронулись, решили выждать еще недельку, а там появятся заставы, все безопаснее. Вот и еще одна задача, для взвода регулярной армии, присмотреть, чтобы шевроны не халявничали.
— Все шьете, белошвейки? — С нескрываемым недоумением подошел к ним их десятник, Крайчек.
— Смейся, смейся сержант. Вот припечет, попомнишь свои насмешки.
— А ты не каркай, так и не припечет. Лучше объясни, какого ты сменял сабли на ножи?
— Переживаешь за казенное имущество?
— Понять хочу. А еще прикинуть, что будет делать десяток, случись нам накоротке сойтись с пинками. Ну чего смотришь? Думаешь, такое случается так уж редко? В большинстве случаев, когда пинки превосходят по численности, они предпочитают рукопашную.
— Странно. Мне казалось, что наоборот.
— Наоборот редкость. С одной стороны они стреляют хуже, с другой патроны довольно дороги. Ну и чем вы будете драться? Ножичками? — Все же вернулся сержант к насущному.
Оно можно указать на несвоевременность замечания, но причина такого запоздания понятна. Все оружие находилось в оружейной, и до самого момента погрузки десятник попросту не знал о манипуляциях предпринятых Сергеем.
— Ты серьезно?
— Конечно. Драгун с саблей способен противостоять пинку, вооруженному даже легким копьем.
— Да я не о том. Ты действительно полагаешь, что сабли смогли бы помочь НАМ?
— Хм. Ну да, это я что-то не подумал.
Ничего удивительного в ошибке сержанта не было. Он сам был из драгун, как и большинство отобранных им в десяток. Надо заметить, что драгуны вообще были достаточно широко представлены в новосветской рустинской армии. Причиной тому, большие расстояния и необходимость маневренных и подвижных частей. Пока территория Новой Рустинии простиралась в лесистой части, вопрос этот не стоял столь уж остро. Но как только замаячили открытые степные просторы основу частей в этом регионе стали составлять именно драгуны, способные решать задачи двойного направления.
Вот именно поэтому драгуны или когда-то имевшие к этим частям лица, составляли добрую половину их взвода, шестнадцать человек. Еще восемь было из пехотных частей и только семеро из гражданских. Разумеется, такой большой процент военнослужащих вовсе не был типичным и для остальных трех взводов шевронов, которые должны были выдвинуться после возвращения транспорта и его охраны.
— Игнас, как бы нам решить вопрос с тем, чтобы немного пострелять? — Раз уж у них с десятником наметилась конструктивная беседа, решил сделать пробный заброс Сергей.
— А ты на стрельбище не настрелялся?
— По хорошему, нет. Но я это не для себя. Нужно глянуть, чего стоит Хват. Мало ли, окажется, что он с пяти шагов в доску не попадет.
— Это кто не попадет, — не удержавшись, возмутился раскритикованный приблатненный. — Если хочешь знать, я из “дятлича” со ста шагов у бутылки горлышко отбиваю. Из револьвера с двадцати, бутылки бью от пояса, причем каждый раз выхватываю из кобуры. Тоже мне, великий стрелок выискался, — недовольно бурча, закончил свою тираду парень.
Допустим, из “дятлича” Сергей управится ничуть не хуже, а вот из револьвера… Он, конечно, вполне прилично стрелял, но вот так, выхватив ствол из кобуры, от бедра… Оно можно принять такую стрельбу и как понты корявые, но может так случиться, что эти понты спасут жизнь. Ситуации они разные бывают. Если Хват не врет, тогда получается, Грибски свел в одно отделение всех самых лучших стрелков формируемого им под себя взвода. Странно. Нет, то, что во взвод очень даже понятно, но вот так, в одно отделение… Интересно, это он так проникся уважением к Сергею, или еще какие думки имеет.
— Вот и поверь ему на слово, — подвел итог беседе Крайчек. — Вряд ли капитан разрешит палить пока плывем.
— А нам обязательно его слушать? Не в регулярной же армии, можем и послать куда далеко и чащей.
— Оно ему, конечно, не позавидуешь, такой вольницей командовать не одно и то же, что и ротой солдат, но с другой стороны… Не выжить нам, если порядку не будет, и каждый станет делать, что захочется. Все сержанты на том сошлись и каждого, кто захочет это порушить, сами к ногтю прижмем. Так что, если капитан скажет нет, так тому и быть.
— Что же, разумно.
— Да не журитесь. Если что дурное удумает, так мы ему укорот дадим, мириться не станем. А в таких мелочах.
— Так может все же узнаешь? Вдруг разрешит.
— Ладно, спрошу.
Как выяснилось, идея со стрельбами их капитану пришлась по вкусу. Он сам был отличным стрелком и как следствие не мог не согласиться оценить способности тех, от кого теперь зависела его жизнь. Ну да, он устроил стрельбище для всего взвода, расположив импровизированные щиты на огромном плоту, находящемся у них на прицепе.
Их взводный производил впечатление здравомыслящего человека и знающего военного. Как такой офицер мог оказаться в столь незавидном положении, оставалось только гадать. Однако, ларчик просто открывался. Причина оказалась весьма банальной — дуэль. Отчего-то офицерское собрание решило, что он спровоцировал своего сослуживца на поединок и воспользовавшись своим преимуществом убил его. Вообще-то странное решение. Наказывать столь жестко, только за то, что он оказался более лучшим стрелком… Наверняка, там не все так просто и было еще что-то.
Хват оказался не пустобрехом. Будучи на шаткой палубе, он отлично отстрелялся и из карабина и из револьвера. Здесь о морской качке говорить конечно не приходится но все же не твердая земля. Например, Ануш слегка уступил своим прежним позициям. Сергей заметил, как у Хвата немного испортилось настроение, когда его капрал отстрелялся на зависть всем остальным. Ну и чего попу морщить, с палубы стрелять куда как проще, чем с качающегося на ветру дерева.
Последующие четыре дня прошли однообразно, под непрекращающееся пыхтение парохода и плеск струящейся вдоль бортов воды. Их взвод должен был выставляться на самую дальнюю заставу, отсюда и длительность путешествия. Впрочем, оно должно было продлиться куда дольше. Узнав о том, что капитан умудряется выдерживать темп торговых судов, Сергей искренне восхитился мастерством капитана.
Однажды видели на берегу отряд пинков. Наверняка были и наблюдатели, оставшиеся незамеченными и тщательно изучившие палубу парохода и баржи. Однако, гарнизон находящийся на палубе, явно внушал им уважение, а потому они предпочитали не нарываться. Впрочем, оно и понятно, им нужна добыча, воевать же только ради войны — перспектива не из лучших и уж точно не привлечет пинков.
Высадка на берег у намеченного места, так же не отличалась ничем из ряда вон. Капитан виртуозно, иначе и не скажешь, сначала приткнул к берегу плот. Затем сделал разворот и выше бревен, подвел к песчаной косе баржу. Установили сходни, свели лошадей. Дружно, при помощи пехотного взвода разгрузили имущество, провиант и фураж. Прошло не больше часа, как со всем этим было покончено и пароходик, натужно пыхтя и дав прощальный гудок, постепенно набирая скорость двинулся вверх по течению.
— Внимание! — раздался голос их командира и теперь уже коменданта данного участка и заставы, которую еще предстояло отстроить, в частности.