— О-о, не знаю, достойны ли мы вашей похвалы.
— Мы?
— Ну, да, — растерянно ответил газетчик, — я и служащие моей газеты.
— Вы отождествляете себя со своими работниками?
— Но… Как же иначе? Я владелец, это так. Однако, каждый из работающих в этом здании вносит свой вклад. Кто-то меньший, кто-то больший, но без маленьких и неприметных глазу винтиков машина не станет работать.
— Вы мне нравитесь, господин Коуба. Определенно нравитесь. А потому дам вам один совет. Держите себя столь же достойно при встрече с кронпринцем и его благосклонность вам гарантирована.
— Благодарю, господин полковник… При встрече с кр… — Коуба непроизвольно осекся выпучив от удивления глаза.
— Его высочество приказал мне передать вам приглашение во дворец, а так же велел мне препроводить вас. У него появилось окно в полдень и он хотел бы с вами увидеться.
— Увидеться со мной? Во дворец?
— Господин Коуба, он ваш кронпринц, будущий король Рустинии, но вовсе не небожитель, чтобы реагировать подобным образом.
— Я… Я… Конечно… Да, вы правы… В полдень?.. — Хонза в растерянности посмотрел на настенные часы, стрелки которых показывали четверть двенадцатого. — Но я…
— Господи, да успокойтесь же вы. Это не официальный прием в большом зале, а рабочая встреча. Достаточно будет, если вы будете опрятны и обойдетесь без пятен типографской краски. Поверьте, кронпринц прост в обхождении, у него вовсе нет клыков и уж тем более намерений разорвать вас как хищник свою добычу.
Полковник прекрасно осознавая какое впечатление на мещанина может произвести подобная весть, держался спокойно, с достоинством и вместе с тем излучал доброжелательность. Словом нет и намека на высокомерие, хотя он по праву мог себе это позволить.
— И еще. Надеюсь вам не составит труда известить господина Дворжака о том, что это же приглашение распространяется и на него.
— То есть, его высочество хочет видеть нас двоих?
— Именно это я и говорю.
— Но… Дело в том, что господин Дворжак предпочитает уединение и проживает в загородной усадьбе, которую арендует. При всей поспешности путь только в один конец займет не меньше часа.
— А вот это неожиданно. Отправьте за ним кого-нибудь. Надеюсь есть те, для кого его место проживания не является тайной?
— Да разумеется. Я немедленно отправлю ему приказ кронпринца.
— Приглашение.
— А разве разница столь уж велика, — Коуба явно уже избавился от своей первоначальной растерянности и быстро приходил в себя.
— Разница есть, но вы правы, она незначительна. Пока вы собираетесь, не могли бы попросить кого-нибудь провести мне экскурсию по вашей типографии.
— Конечно.
— И еще. У вас уже имеются первые экземпляры новой книги господина Дворжака? Отлично. Прихватите с собой четыре экземпляра. Удивлены?
— Нет, что вы. Я немедленно обо всем позабочусь.
Следующие три четверти часа были чуть не самыми тяжелыми в жизни газетчика. Перво-наперво он озаботился досугом ожидающего его адъютанта. Потом позаботился о направлении своего секретаря за Шимоном. Не раздумывая он вручил ему десять крон, велев нанимать любого извозчика, лишь бы тот оказался быстр и лих, как сам сатана. Когда он привел себя в порядок, то на его столе уже лежали заказанные экземпляры, упакованные в оберточную бумагу.
Потом был путь во дворец. Странное дело. Ему приходилось бывать в весьма пышных особняках. Он был готов поклясться, что парочка из них по величию и богатству отделки и убранства ничуть не уступали, а пожалуй и превзошли бы, королевскую резиденцию. Однако, своды дворца оказали на него неизгладимое впечатление и им едва опять не овладела паника. Но все же он сумел взять себя в руки.
Полковник вовсе не обманул, кронпринц предпочитал работать в довольно скромном кабинете со столь же не амбициозной приемной, отделанной гладкими панелями, темного дерева. Никакой вычурности, хотя и великолепная работа. Вполне обычного вида рабочий стол адъютанта, правда чуть больших размеров и разумеется отличного дерева и полировки, а столешница обтянута великолепным зеленым сукном. Стулья не броские, но мягкие и с удобными гнутыми спинками. Словом, здесь все было направлено не на показуху, а на удобство в работе.
— Кронпринц просит вас обождать, господин Коуба. Он немного расстроен, что вы не смогли прибыть вместе с господином Дворжаком, — выйдя из кабинета, сообщил адъютант.
— Так может тогда он назначит другой день?
— В этом нет необходимости. Он просил вас заверить, что непременно найдет окно в течении дня. Прошу вас, присядьте.
Примерно через час в приемной появился и Дворжак. Секретарь просто превзошел себя, выполняя приказ своего патрона. По счастью писатель оказался дома и не стал мешкать. Разумеется поспеть вовремя на аудиенцию они не смогли, но тут уж их личной вины никакой не было.
Коуба не без интереса наблюдал за Дворжаком. Какая выдержка у этого молодого человека. Видно, что он проявляет любопытство, осматриваясь по сторонам, но со стороны это выглядело несколько странно. Подобным образом ведут себя посетители музея или выставки. Никакого благоговения, испытанного самим Коуба, у Шимона не было и в помине.
Газетчик был и прав и не прав, одновременно. Алексей и впрямь не испытывал никаких особых чувств по поводу его вызова к кронпринцу. Что поделать, дитя бессословного общества, он вполне ровно относился к таким вещам. Ну имеет человек высокий титул, ну и что с того.
Тут скорее даже наоборот, в нем сразу срабатывал защитный механизм. Чем таким особым выделяется титулованная особа от него? Да ничем. Деньги? Можно без труда найти целую кучу дворян, доходы которых куда как скромнее его собственных. Иное дело, если ты имеешь дело с умным человеком или лидером, или же способным внушить к себе уважение с первого взгляда.
Вот взять его покойного друга. Простой деревенский парень, с упрямым и даже где-то упертым характером. Он никогда не имел избытка в деньгах. Особыми талантами или умом не выделялся. Но вот уважение к себе внушал с первой встречи, потому что в нем сразу можно было рассмотреть некий стержень.
Так что, окажется кронпринц умным и прозорливым человеком, Алексей станет его уважать. Нет. На нет и суда нет. Разумеется хамить не станет, но и лебезить не будет. А лучше вообще держаться от сильных мира сего подальше. Целее будешь. Мало ли, что в его высокопоставленную башку взбредет.
Хотя он и старался не подавать виду, по настоящему его волновало только одно. Придуманная им легенда была вполне приемлема для обывателей, а вот как она поведет себя на таком уровне, куда он собственно никогда не стремился, это вопрос. Того, что каким-то образом стало известно о его преступлении в колонии он не опасался. Будь так и им занималась бы полицейская управа, но никак ни кронпринц. Но лицо допущенное к общению с представителем королевского двора не может не вызвать интереса, хотя бы для обеспечения безопасности.
И какого его сюда вызвали? Интересно, а сколько лет этому самому кронпринцу? Возраст он знаете ли играет немаловажную роль. Может ему только семнадцать и он просто зачитывается романами внезапно появившегося и ставшего столь популярным писателем? То же возможно. Озаботиться же возрастом Элиаша было трудно. Кретин. Ладно, чего теперь-то.
Примерно еще через час ожидания, адъютант был вызван в кабинет, посредством звонка. Появился он минут через пять и встав в стороне от открытой двери пригласил посетителей пройти в кабинет. Когда газетчик и писатель прошли во внутрь, он так же последовал за ними.
Как и ожидалось, рабочий кабинет богатством убранства не далеко ушел от приемной. Обычно эти два помещения идут в ногу и одно обязательно соответствует другому. Конечно же помещение было раза в четыре больше, вдоль одной из стен, под самый потолок книжные шкафы, где кроме книг были заметны и папки с какими-то бумагами. Стол и стулья точно такие же, как и в приемной, разве только первый превышал по размерам. На двух больших стрельчатых окнах прозрачные занавеси. Есть и плотные, скорее всего способные погрузить кабинет в темноту, но они сейчас отдернуты. На полу толстый ковер, скрадывающий шаги. Хм. На таком пожалуй будет комфортно и спать. Разумеется, не всем. Но Алексей, вкусивший походной жизни, вполне этим удовлетворился бы.