Поколение за поколением пинки теряли свои обычаи и устои, перенимая их у белых, даже отрекаясь от своих богов и принимая создателя. Кстати, согласные поменять веру получали заем который и займом-то назвать было нельзя, выплата по нему вообще не предусматривалась. Разумеется за ними осуществлялся надзор священнослужителями, но если все было по честному то и претензий никаких.
Частыми были смешанные браки, что способствовало еще большей ассимиляции аборигенов среди рустинцев. Вот таким, с одной стороны затратным способом, Рустиния не только приращивала новые территории, но и опережала остальные колонии по густонаселенности.
Словом, хотя на востоке крови теперь лилось ни в пример меньше, это не спасало пинков от вырождения, их численность неуклонно падала. Появилось большое количество метисов, в которых с первого взгляда угадывалась изрядная примесь пинкской крови, но тем не менее они были рустинцами, и не только по закону, но и считали себя таковыми сами. Мало того, воспринимаемые таковыми, чистокровными рустинцами.
Неуклонное расширение границ белых остановилось совершенно неожиданно. И хотя многие пинки, и в частности арачи, утверждали, что это результат их непримиримой борьбы, на деле причина была в другом. Эпидемия разразившаяся в старом свете, оказалась настолько губительной, что унесла множество жизней. Даже если государства и были заинтересованы в расширении границ своих колоний, заселять новые земли было попросту некем.
Болезнь проникла и в Новый Свет, пройдя косой по всем поселениям. Подчас она выкашивала всех жителей до единого. По мере своего продвижения к малообжитым районам, ее накал спадал. Здесь было гораздо проще устроить карантин. Доходило до того, что фермеры и хуторяне и сами не высовывали носа со своих участков никого не пускали к себе и не приближаясь убивая любого незнакомца еще на подходе. До пинков эта зараза так и не добралась.
Многие жрецы воспользовавшись этим, начали утверждать, что устоявшийся миропорядок неизменен, и что великий дух покарал белого человека, за то, что он решил все порушить. Слова не лишенные основания и подавляющим большинством они были приняты безоговорочно. Ну, а как же еще? Конечно это воля великого духа. Ведь великий мор так и не коснулся пинков.
Но нашлись и те, кто увидел в этом не просто проявление божественной воли, но и шанс для своего народа. Этих вождей поддержали далеко не все соплеменники. Многие покинули свои роды и ушли в другие племена, не желая перестраиваться и начинать новую жизнь. Остались только те, кто был согласен сделать решительный шаг в новом направлении и сомневающиеся.
Процесс этот был запущен, тогда еще молодым, верховным вождем куроки Бурым Медведем. Памятуя о манере валийцев предавать все огню и мечу, а так же имея между своими землями и Новой Валенсией племя арачей в качестве буфера, верховный вождь решил сделать ставку на рустинцев. Конечно если они придут сюда, то постараются растворить куроки в себе. Но зато не прольются реки крови и люди выживут, даже утратив свои корни. По сути это такая же гибель народа, но как бы бескровная. Поэтому лучше уж так.
Однако, это был худший сценарий, на который рассчитывал Бурый Медведь. Он сделал основную ставку на то, чтобы влиться в состав рустинской короны на правах союзника, а не перейти полностью в ее подчинение. Для этого куроки нужно было стать не просто сильнее, но и достаточно многочисленными.
После раскола численность куроки сократилась почти на треть и теперь они стали самыми малочисленными. К тому же, нужно было постепенно отходить от кочевого образа жизни и начинать оседлый. Немалая часть территории на севере отошла к отколовшимся, державшимся за старые устои какуроки — истинным куроки.
Бурый Медведь был не просто сторонником образа жизни белых. В отличии от остальных, он умел трезво взглянуть на то, что всем казалось непоколебимым. Было время, когда благодаря появившимся лошадям и бесчисленным стадам буйволов, арачи смогли не просто выжить, но и разрастись заселив собою степь. Буйволы сочетали в себе все необходимое для жизни пинков. Они давали мясо, шкуры, кости, жилы и кишки. Все шло на пользу, ничто не пропадало даром.
Сторонники старого образа жизни стояли на позиции неизменности существующего положения дел. Но правда заключалась в том, что эти стада уже начали уменьшаться, истребляемые не столько племенами пинков, сколько теми же белыми. В основном это делалось ради добычи шкур. После белых охотников оставалось великое множество убитых животных с содранной шкурой. Даже объедающиеся падальщики стекавшиеся к подобным местам целыми тучами не были способны съесть и малую часть желанной добычи.