На Изере имелась большая фактория, где осуществлялась торговля с другими племенами. Там же совершалась закупка продукции хуторян и немногих ремесленников. Туда же захаживал на пароходе и один валенсианский купец, удачно торгующий с пинками и реализовывая их продукцию в Новой Валенсии.
Этот торговец не афишировал свою деятельность. Зерно он якобы закупал в Новой Рустинии. У валийцев всегда были большие потребности в продовольствии, а потому и цены были повыше чем у рустинцев. Вот и выдавал он это зерно за рустинское, изрядно пополняя свою мошну не только на более коротком пути, но и на таможенных сборах.
Не сказать, что в этих землях жили богато. Хватало и зажиточных и тех у кого дела шли похуже. Но бедности не было и в помине, не говоря о голоде. Посреди степи, полудикое племя умудрилось создать эдакое маленькое экономическое чудо. Звезд с неба оно не хватало, имелось множество проблем, но уже сегодня они могли выжить самостоятельно, ограничившись сравнительно небольшой территорией. Мало того, места вполне хватало для дальнейшего роста.
Кстати, имелись уже и первые ласточки промышленности. Куроки умудрились одомашнить диких буйволов, этим занималось более двух десятков хуторов. Появились кое-какие излишки мяса. Поэтому Высокая Гора озаботился строительством небольшого консервного заводика. Здесь производили как тушенку, так и пеммикан, которые так же охотно покупались всеми. В особенности в этом плане выделялись военные.
Имелась своя лесопилка. Правда она пока была рассчитана только для внутренних потребностей. Кстати, это было первое производство в этих землях. Именно ее стараниями куроки сумели обеспечить необходимыми материалами, как строительство хуторов своих соплеменников, так и приглашенных поселенцев.
Последних старались расселять подальше друг от друга. Нет, куроки не перенимали манеру рустинцев. Все проще. Хуторяне живущие особняком в окружении пинков, выполняли роль консультантов и учителей, делясь с ними своими знаниями.
Словом, планы у верховного вождя были огромные. Его переполняла уверенность, что затраченные усилия не пройдут даром. Немалым подспорьем в такой уверенности было и то обстоятельство, что начали появляться семьи из других племен, которые желали повторить опыт куроки. Ручеек пинкских переселенцев был тоненьким, едва пара тройка семей в год. Но он был.
Выяснилась и странность с тем непонятным отрядом разведчиков, следы которого обнаружил патруль Сергея в свой последний выход. Оказывается это были вовсе никакие не разведчики, а самая натуральная группа захвата. Их задача состояла в захвате валенсианского парохода с баржей и всем товаром.
Как уже говорилось, куроки хотя и были далеки от нищеты, но и особо зажиточными то же не являлись. У них взимались кое-какие налоги, за исключением белых поселенцев, опять же доходы с фактории, но этого было явно недостаточно, в то время как взятые на себя обязательства перед белыми хуторянами нужно было выполнять. Потребность имелась во многом, в особенности сказывалась нехватка сельхоз-инвентаря. А ведь на сегодняшний день на землях куроки имелось около сотни рустинских хуторов, и никто из них не платил налогов. Мало того, согласно своих обещаний, куроки снабжали их хотя и не бесплатно, но по льготным ценам.
Не имея возможности закупать все необходимое, Высокая Гора не гнушался грабежа, благо все будет списано на арачей. Но и действовать в лоб, считал глупым. Если уж грабить, то делать это нужно наверняка, а не полагаясь на слепую удачу.
Началось это четыре года назад. Высокая Гора решил воспользоваться политикой Новой Рустинии и начал направлять туда молодых людей, с целью получения ими различных специальностей. Имелись и пара дюжин тех, кто был в восторге от пароходов. На разных судах, находилось по одному или два куроки, которые овладевали различными судовыми специальностями. Были двое, которые прошли обучение и получили патенты капитанов речных судов.
Высокая Гора хотел как-нибудь заполучить собственные суда, чтобы перестать зависеть от купца валийца и начать получать большую прибыль от торговли с белыми. Наличие двух команд конечно же важный фактор, но к сожалению не основной. Самый маленький пароход, причем не первой свежести, должен был обойтись в сумму не меньше шести тысяч. Неподъемная сумма для куроки.