Из седельного чехла выглядывает приклад «дятлича», здесь это как признак крутости. У самого Алексея такой же, хотя «балич» вон того паренька штука куда убойнее будет. Прицельная дальность из армейского карабина раза в три дальше, правда со скорострельностью однозарядной винтовке с магазинной не тягаться. На бедрах мужчины пара револьверов, то же новомодные. По манерам их владельца видно, что обращаться с ними он умеет. Ну да, в поход неумех и не брали. Не на прогулку вышли.
Что же касается этого, то из тех что были в пределах досягаемости, этот был самым лучшим. Это следовало как со слов капитана Дивиша из крумлского форта, которого Алексею рекомендовали, так и со слов парнишки оборванца, столь удачно выклянчившего у него почти полкроны. На этот раз дело планировалось не на реке, поэтому на его взаимоотношения с лоцманом Хором можно было не обращать внимание.
Алексей покосился было на Ванека, чтобы узнать его мнение по поводу высказанного Рваным Ухом, но он тут же отвел взгляд. Бенеш был из каторжан, куда угодил за убийство, причем не единичное. Но степь это не город, тут быть просто убийцей мало, так как в степи по факту нужно воевать, а потому местные куда лучше разбираются в данном вопросе. Бенеш честно признал это еще перед походом, почему и командовал людьми сейчас Рваное Ухо. Вот прикрыть спину или вправить мозги, если они у кого потекут, дело иное, в этом Ванек незаменим.
Что же, если так, то придется задействовать свои таланты. Хотя… какие там таланты. Вот где бы посоветоваться с Сергеем. Но проблема в том, что Болотин оказался в данной ситуации как раз чтобы найти пропавшего друга. Ладно. Если он будет без конца ныть, то пользы от этого никакой. Не дурак же, в конце концов. Опять же, есть и другие, которые если и уступят этому мужику, то не на много, им ведь то же здесь рисковать шкурой. Что толку от солидного вознаграждения, если станешь трупом, так что мозги будут напрягать на совесть. Да и в отряд набирали только бывалых парней.
Итак. Имеется распадок между двумя высокими холмами, с большим ручьем струящемуся по его дну. На северной стороне склон холма вроде и пологий, но конную атаку там не проведешь. На юге довольно крутой склон переходит в отвесную скалу песчаника сажен на пятнадцать, а потом уже вполне пологий склон поросший невысокой травой. Там если только устраивать позиции для стрелков, да и то, до ручья шагов триста будет. Для «дятлича» это уже придельная дистанция для прицельной стрельбы, а для пинков так и запредельная из любого ствола. Стрелки они в основном аховые.
Получается, что они могут напасть только с севера или с двух сторон вдоль ручья. Конечно нельзя отрицать, что они не смогут спуститься со скалы при помощи веревок, но это вряд ли. Как сомнительно и то, что нападение будет со склона другого холма. Для нападения на обоз переселенцев из полутора десятков человек, половина из которых женщины, они скорее всего изберут нападение в лоб. С гиканьем и верхом. Ну не придумывать же что-то эдакое для захвата каждой семьи переселенцев.
Вообще-то отряд Алексея включал в себя сорок тщательно отобранных и бывалых мужчин. Но на виду держались только пятнадцать. Причем самых щуплых переодели в женские платья, да еще и некоторым из них сунули свертки тряпья, призванные изображать собою младенцев. Пришлось каждому из ряженных приплатить сверху по пять крон, причем вперед, иначе они никак не соглашались на подобный маскарад.
Остальные члены отряда передвигались в двух больших повозках, в которых обычно умещались пожитки переселенцев. Сейчас там были только продовольствие, парусиновые полога, боеприпасы и аппаратура съемочной группы. Остальное пространство занимали люди, для которых специально оборудовали вдоль бортов лавки. Тесновато, но не смертельно.
Расчет Алексея был прост как мычание. Он не собирался сам гоняться за арачами. Еще чего. По степи за ними не набегаешься. Пусть уж лучше они сами к ним припожалуют, причем туда, где мнимые переселенцы будут готовы их встретить. А что для арачей может быть более желанной приманкой, как не небольшой караван переселенцев. Старожилы предполагали нападение отряда не более чем в два десятка. Что же вполне логично.
— Место вроде и впрямь неплохое. Как думаешь, они нападут ночью? — Посмотрев на уходящее к закату солнце, поинтересовался Алексей.
— Все зависит от того, обнаружили они нас или нет. Если уже обнаружили, то возможно. Хотя, и не обязательно.
— Почему?
— Так ведь они не на вражий отряд собираются нападать, а на переселенцев, если только в наших «барышнях» не распознали мужиков. Им нужна добыча. Ночью проще ненароком пришибить какую бабенку, опять же коней и скотину попортить, а все это их добыча.
— Но ведь ночью они могут вырезать всех по тихому?
— Это только в ваших книжках все так просто, господин писатель. В жизни такого не бывает. Здесь, путники даже на освоенных землях держатся настороже. Есть конечно дураки, но эта диковинка здесь долго не живет или не суется в дикие земли. Так что, на такой расклад арачи рассчитывать не станут. А вот напасть на закате или на рассвете, это то что нужно. Не плохо еще и во время движения. Есть шанс, что какой возница не выдержит и начнет нахлестывать лошадей, караван распадется и взять его по частям будет куда проще.
— Значит, они могут и не напасть на нас здесь?
— Могут. Но уж лучше бы напали. Здесь можно по склонам секреты расставить и устроить настоящую мясорубку, хоть сотне арачей. А если в движении, то будет гораздо сложнее.
— Значит, расставим вокруг секреты?
— Именно. У повозок оставим восьмерых. Начнется бой, они займут позиции в повозках, а то еще арачи захотят там обустроиться.
— Может не рисковать и оставить у костров чучела?
— Не пойдет. Пинки не дураки. Если ожидать ночную атаку, то можно и так, но если днем с появлением арачей, не начнется никакого движения, то они заподозрят неладное и тут же отвернут, а нам того не надо. Все должно быть по настоящему.
— Что же, доверюсь твоему опыту. Только одна просьба. У скалы нужно будет выкопать окопчик и замаскировать его хорошенько.
— Не далековато? — Ухмыльнулся командир отряда, а именно им он по сути и являлся.
Никогда не лезь туда в чем ничего не понимаешь. В истории есть множество примеров, когда некомпетентность была причиной множества бед. Алексей не имел опыта ни то что командования людьми в боевой обстановке, но и участия в боях. Стычка с бандитами и глупо полученная пуля, да убийство разыскиваемого преступника (он уже знал историю Ирмана Болана), вот и весь его опыт.
Именно поэтому Болотин позволял себе только выказать сомнения, указывая на то, что его смущало. С одной стороны он получал обстоятельные ответы, а значит нарабатывал кое-какой опыт. С другой, мог повлиять на то или иное решение. Так например, идея с фальшивым караваном принадлежала именно ему. Но Рваное Ухо, согласился с таким планом с явным энтузиазмом, что говорило о дельности предложения.
С одной стороны срок службы сокращался, что вроде как ему не выгодно. Но с другой, наниматель обещал премию, за скорейшее обнаружение следов его друга. Поэтому в накладе они всяко разно не останутся, а заставив арачей играть по своим правилам, так еще и имеют неплохие шансы, чтобы остаться в живых и потратить заработанное, а не надеяться на то, что товарищи поднимут за него чарку другую.
— Далековато, — согласился с Рваным Ухом Алексей, — Но по другому никак. Мои операторы с трудом отличают приклад от ствола, так что пусть уж из безопасного места. И хорошо бы им выделить парочку парней, чтобы случись что, могли их защитить.
— Хотите заснять все на преобразек?
— Если нападут не ночью, то отчего бы и нет.
— Тогда и впрямь далеко.
При этих словах, Алексей с нескрываемым удивлением посмотрел на мужчину. Это что же получается, обычный боец открытых просторов, не умеющий ничего кроме как стрелять, разбирается в преобразеке? Чудны дела твои Господи. Вот уж чего о нем не подумал бы.
— Я как-то сопровождал по границе одного фотографа, — смущенно начал пояснять Рваное Ухо, — он старался подходить поближе, если хотел сделать хороший снимок. Они ведь одинаково работают, ну этот преобразек и фотографический аппарат.