— Понятно. А чего же ты один сюда поперся. Обратился бы к ученым. Насколько мне известно они и куда более абсурдными идеями заинтересовываются и перепроверяют.
— Так, да не так. Если бы эта зона была бы где-нибудь в доступном месте, то вполне возможно, что я сумел бы до кого-нибудь достучаться, но ситуация такова, что шансов обратить на это внимание ученых никаких. Понимаешь, даже исследования в Подмосковье основываются не на каких-то там обрывочных данных записанных на пожелтевших листках истрепанной до невозможности тетрадки, но и на сказаниях, легендах, поверьях, приметах в конце концов. А у меня кроме того, что есть, нет ничего. Два года подряд я тратил отпуск на то, что ездил в эти края, разыскивал разных шаманов и шарлатанов, чтобы получить хотя бы какие-то сведения.
— И?
— И ничего. Вообще ничего.
— Так может это сочинение какого-нибудь начинающего фантаста или вообще мальчишки. Я вот помнится, тоже когда-то решил описать приключения охотника, там и золото было и серебро, даже алмазы. А тетрадка та куда-то потерялась. Вот эдак лет через надцать кто-то найдет ее и кинется искать в наших местах богатства, а их тут отродясь не водилось.
— Именно поэтому мне никто и не верит. Подобные исследования всегда проводятся либо побочно от основного направления, либо энтузиастами и всегда при самом скудном финансировании. А организация экспедиции в дикой тайге, да еще и в таком отдалении от населенных пунктов… Словом найти тех, кто поверил бы в эту затею и уж тем более тех, кто согласился бы спонсировать это предприятие я не смог.
— Но сам в это веришь?
— Верю. Именно поэтому последний год отказывал себе практически во всем и копил деньги. Время подходит, поэтому я хочу сделать то, что в моих силах.
— Ладно. Допустим мы обнаружим этот проход и он откроется. Целых четырнадцать дней мы будем наблюдать за ним, а потом он закроется еще на сто лет. И какой в этом смысл?
— У меня есть пара приборов, вполне компактных и чувствительных, хороший ноутбук, пара кинокамер и запас аккумуляторов увеличенной емкости. Это уже достаточно, чтобы зафиксировать сам факт. Мы сможем взять образцы почвы, воздуха, каких-то насекомых или отловить птиц. Хоть что-то но сможем. А вот тогда будет и финансирование и более детальное изучение.
— Так, проход же закроется.
— Как ты не понимаешь. Ничто не может происходить само собой, обязательно должен быть след. Да там активность магнитных полей должна просто зашкаливать, и проходить настоящие силовые линии, а может находиться и целый узел, на подобный портал нужно просто колоссальное количество энергии.
— Ну может ты и прав.
— Еще как прав. Если только все изложенное в рукописи правда, то там можно будет развернуть целое направление научных исследований. И представь себе лица всех этих титулованных ученых, что отмахнулись от меня.
— Хочется славы?
— Не люблю когда от меня отмахиваются и еще больше не люблю ошибаться.
— Понятно. А ну-ка погляди мне в глаза.
— Зачем? — Все же выполняя просьбу Сергея, растерянно поинтересовался Алексей.
— Нормально.
— Что нормально?
— Просто хотел убедиться, что имею дело с нормальным человеком, а не с психом.
— А ты, что психиатр?
— Нет. Но ведь психа сразу видно.
— И как?
— Не псих, просто человек верящий в свою правоту. Но это нормально.
Владелец магазина не подвел и действительно дождался многообещающих клиентов. Правда как оказалось, здесь больше сказался авторитет участкового, а не желание подзаработать. По сути, никуда они не денутся. Да, магазин хороший и можно купить здесь практически все что нужно, но он один на весь район, занимающий огромную территорию. Походить и поторговаться не получится. Если что-то нужно, то придут и на следующий день, потому что больше просто некуда.
Обратно вернулись уже часам к десяти вечера. Раз уж так все срослось, то Алексей уж думал, что на утро можно будет двигать в путь. Но Сергей его слегка охладил. Подобное путешествие не терпит суеты. Если бы не получилось бы смотаться в райцентр, то подготовкой занялись бы еще вчера. Но раз уж так все сложилось, то этому отводился день сегодняшний.
— Сергей, ты понимаешь, что карта и реальный путь это совсем ни одно и то же. Мне нужно попасть туда заблаговременно. Важно зафиксировать начало процесса.
— Ты это мне объясняешь? Я в отличии от некоторых в тайге можно сказать вырос и прекрасно понимаю, что задержка может случиться куда как серьезная. Но вот так ломиться без царя в голове, ты меня извини, глупость несусветная. Давай так. Дел у меня невпроворот, так что лучше не отвлекай.
А что еще оставалось Болотину. Пришлось смириться и ждать. Единственно, что он мог сделать, это при помощи родителей Сергея, привести в порядок свое новенькое снаряжение. Мать подшила все что не по росту, так чтобы удобно было. Отец помог подогнать рюкзак и все остальное. Показал как правильно мотать портянки, тут же отметя поползновения отправляться в подобный поход в носках.
Сергей же начал с того, что сводил Серого к кузнецу, где подправил подковы. Потом посетил местный магазин, где закупился консервами, крупами, солью и еще чем по мелочам. Подправил вьючное седло, без этого никак, не хватало еще чтобы мерин набил себе спину, а ведь ему нести основной груз.
Потом было посещение медпункта, где фельдшер сделал им прививки. Репелленты и спецодежда это хорошо, но все же следует принять меры предосторожности, от всяких паразитов. Там же в медпункте, исполняющем еще и роль сельской аптеки, пополнил свою аптечку и собрал для Алексея. Ничего сверхъестественного там разумеется не было, но для оказания первой помощи вполне достаточно.
Осмотрел собак и изготовил для них маленькие волокуши. Всего у него было четыре лайки, которые в охоте были просто незаменимы. В случае же необходимости пользовал он их и как носильщиков. Много на большое расстояние не унесут, но в подобном путешествии любая малость может быть на пользу. А нести нужно достаточно. Тут и продукты для людей и зерно для лошади, самим собачкам тоже какой запас нужен, ведь специально поохотиться не получится, при таком-то скором марше.
— Леш, ты стрелять-то умеешь? — Когда вечером они принялись собирать свои рюкзаки, спросил Варакин младший.
— В армии служил.
— Служить оно по разному можно.
— Ну, скажем так, раза четыре из автомата стрелял и еще несколько раз из охотничьего ружья, по банкам.
— Тогда с какой стороны браться за него знаешь, — протягивая ему свою вертикалку, удовлетворенно произнес Сергей.
— Ерундой не майся, — послышался голос входящего в комнату отца, — Вот держи мою мосинку, а вот к ней три сотни патронов.
Не поскупился отец. Карабин хотя и старенький, но все же поновее того, что ему еще от деда Сергея достался. Впрочем… Нет, не дал бы он память отцовскую в чужие руки. Он даже сыну его не давал, вручая свой, пока тот себе не купил, а сам с отцовским ходил.
— Батя, может ему дробовик все же? Ну какой из него стрелок.
— Ничего, управится, а карабин он надежнее будет. Его хоть на землю, хоть об камень, а если что серьезное, так аргумент получше. Но ты все же поаккуратнее, ронять все же лишний раз постерегись.
— Да зачем? — Начал было возражать Алексей.
— Бери, бери. В тайге никогда не знаешь что понадобится, а что нет. Вот выйдет на вас какой топтыгин, у которого счеты к людям и что делать будешь? Сергей, а мелкана своего зачем тащишь? Сезон на пушнину давно прошел.
— Так дробовика не будет, что же мне если птичку какую подбить — из карабина лупить? Да и не расстаюсь я с ним никогда и под рюкзак приспособлен.
Свой ТОЗик Сергей переделал сразу, как только купил, все в том же охотничьем магазине, при котором была и оружейная мастерская. Отпилил приклад, а вместо него приделал гнутую стальную проволоку, которая с легкостью складывалась в бок как на автомате. Оно и компактно получилось, так что мелкашка легко укладывалась в рюкзак, и сам карабин легче. Некоторые предпочитали просто обрезать приклад, получая нечто вроде обреза, но находились и те, кто переплачивал и устраивал вот такую конструкцию. Так стрельба куда как точнее получалась, а по деньгам в результате еще и экономия, потому как избегаешь перерасхода боеприпасов. Конечно копейки, но копейка к копейке… Да и нечего привыкать спокойно относиться к промахам, эдак потом и дорогими патронами станешь разбрасываться.