— А зачем так много патронов? Не на войну же.
Не унимался Алексей, явно осознавая, что его вполне себе могут сейчас нагрузить как мула. А ведь все это тащить на себе четыреста километров по пересеченной местности, которые очень даже легко могут увеличиться эдак раза в полтора.
— На войну этого как бы мало, — возразил Варакин старший, — а так сгодится. Да ты не тушуйся, не станем мы тебя нагружать сверх меры. Для того и Серого берете, чтобы все на себе тащил.
— Угу, — согласился Сергей. — В рюкзак пойдут только запас патронов, смена белья и портянок, рыболовные снасти, топорик, аптечка, немного соли, спички, кило крупы, сухари, пара банок, консервов, котелок, ложка, кружка. Всего вместе с рюкзаком не больше пятнадцати кило. Ну еще карабин и нож. Не развалишься. Или совсем хлипкий?
— Да я вроде старался поддерживать форму, но ведь пробежка по ровной дорожке это не то же самое, что и тайга.
— А собрался в тайгу, — возмущению Сергея не было предела. — Алексей, запомни раз и навсегда. С рюкзаком и оружием не расставайся никогда, не приведи Господи, что случится, у тебя должно быть все, чтобы выжить, — потом посмотрел на парня, соотнес его и свои габариты и милостиво произнес. — Ладно, оставим тебе сотню патронов, остальное на Серого погрузим.
— Коня не жалко? — Возмутился отец, понимая что тот нагружен уже под завязку.
— Или так, или придется оставить. Погляди на него.
— Тогда оставляйте. Думаю сотни патронов за глаза. А потом у тебя если что все равно запас. Или тоже облегчишься? Все же четыре с лишком кило, а у тебя еще и мелкан с патронами.
— Не бать, я уж как-нибудь.
— Ну-ну, дело твое.
С рассветом караван из двух человек, лошади и четырех собак, все груженые, чем собачки были откровенно недовольны, вышли за околицу, а вскоре затерялись в стене леса. Путь им предстоял нелегкий, но все были полны решимости преодолеть его во что бы то ни стало. Вернее подобной решимости по настоящему был преисполнен Болотин — энтузиаст любитель, который хотел по настоящему заявить о себе в узких кругах охотников за аномальными зонами.
Чета Варакиных провожала их взглядом пока те не скрылись за деревьями. Когда до тех оставалось совсем немного, мать Сергея отчего-то ощутила укол тревоги и непроизвольно осенила все еще заметные фигуры крестом. Отец семейства сильно этому удивился, так как супруга никогда не отличалась особой набожностью. Нет, на пасху там или рождество, но чтобы вот так.
— Нормально все будет мать. Он на зимнике всю зиму один уж который год и ничего, а тут лето. Путем все будет. Он тебе говорил, что после возвращения согласен ехать с тобой к твоей подруге в гости?
— Говорил, — вдруг всхлипнув, ответила она.
— Вот об этом и думай. За ум начал браться, глядишь и в нашем доме опять детвора верещать будет.
— Хорошо бы.
— Будет, — убежденно заключил Варакин старший.
ГЛАВА 2
Четыре сотни километров по тайге, это совсем ни одно и тоже, что по открытой местности. Да и не вышло столько. На круг получилось как бы не все пятьсот с гаком. Хорошо хоть получилось сроки выдержать и прийти день в день, как и хотел Алексей. А ведь были все предпосылки, что не успеют. Хватало на их пути и завалов из бурелома, и речек, как тихих, так и бурных, которые приходилось в прямом смысле этого слова форсировать. Были и овраги с крутыми, а подчас и отвесными склонами. Радовало хотя бы то, что болота по пути обошли по краю, практически не отклонившись от курса. Вот было бы веселье, если они преградили бы путь.
Вообще-то Сергей даже не надеялся поспеть в срок. Места эти ему были незнакомы, так далеко никто из промысловиков не забирался, незачем просто, а тайга она на сюрпризы богата. Поэтому шли можно сказать наобум, имея в загашнике только таежный опыт Варакина. Но с другой стороны, разбежка в две недели, во всяком случае, как утверждал Алексей, давала им солидную фору. Ну не поспеют к открытию этого самого портала, да и черт с ним.
В конце концов, Сергей не особо верил в возможность подобного. С уверенностью и пеной у рта, что такого быть не может, он конечно ничего доказывать не стал бы, мало ли, что на свете бывает, но в возможность самому оказаться при свершении чего-то эдакого, откровенно не верил. Ничего. Этой самой веры и убежденности у Алексея за двоих с избытком. А его, Варакина, дело маленькое, довести живым здоровым до места и назад вернуться.
Кстати, куда именно двигаться определял именно Алексей, потому как Сергей понятия не имел как это делается. Одно дело ориентироваться в местах где проходил хотя бы раз или двигаться по определенному азимуту. Это пожалуйста. Но вот так, имея только голые координаты… Нет, эта задачка не для него. Ничего не глупый, просто никогда особо этим не интересовался за ненадобностью, вот и все.
Но Алексей к этому подготовился основательно, прикупив какой-то приборчик и определяясь на местности как видно по спутнику. Сергей понятия не имел, что это за электроника, которую его наниматель периодически включал и безошибочно выдавал информацию о местоположении. Спросить бы. Но выглядеть глупо не хотелось. А вдруг это общеизвестно, да еще и стоит копейки.
Получив координаты, им оставалось только определиться по карте и вносить соответствующую корректировку в маршрут. Иными словами, Сергею задавался азимут, которого он и старался придерживаться до следующей корректировки. Получался зигзаг. Да он собственно и без того получался, с обходом всевозможных препятствий. Но общее направление все же выдерживать удавалось.
В нужный квадрат они вышли еще в полдень, но сразу обнаружить объект поиска не удалось. Наконец примерно в пять часов вечера они все же увидели странного каменного истукана, высотой метра в четыре, возвышавшегося в основании одного из оврагов. Хорошо хоть это был светлый сосняк, а не ельник, лиственный и не смешанный участок. Тогда бы все было гораздо хуже. А сосняк потому и называют светлым, что видно в нем достаточно далеко, там где скопление сосен другим растениям попросту не дать всходов. Здесь даже травы нет, все покрыто толстым слоем опавших иголок.
— Оно, Алексей?
— А я откуда знаю. Там было только про каменного истукана. Говорю же, рукопись сильно пострадала. Но думаю в заданной точке не будет двух истуканов у оврага.
— Ну оврагов тут хватает, даже я умаялся, а с истуканом вроде как проблемы. Пошли?
— Нет, будем стоять. Пошли конечно.
Ну да это он мог и не спрашивать, вон как Болотин приплясывает от нетерпения. Но головы не теряет. За долгие дни совместного путешествия он успел уяснить для себя одно непреложное правило — в тайге его номер пятнадцатый. Первым всегда идет Сергей, он намечает маршрут и прокладывает его, невзирая на то, он ведет мерина в поводу или Алексей. Тут вроде все как на ладони и опасности не наблюдается, но привычка уже успела в него въесться.
И потом первое впечатление Сергея оказалось ошибочным. Как и второе, когда он узнал о цели путешествия и все же принял будущего напарника за чудика. Алексей был вполне адекватным и легко находящим общий язык мужиком. Никогда не старался оспаривать первенства Сергея и не докучая советами, если тот сам не спрашивал, прекрасно осознавая, что Варакин знает предмет куда лучше. И собеседником энтузиаст был хоть куда, так что вечерами у костра, когда от усталости сразу уснуть никак не получалось, с ним было приятно поболтать. Так-что они прекрасно ладили и понимали друг друга.
Истукан хотя и походил на корявую, скособоченную человеческую фигуру, явно не был творением человеческих рук. Во всяком случае, путешественники были уверены, что это постаралась природа и люди тут вовсе ни при чем. Но по сути их интересовала ни эта сюрреалистическая статуя, а то, что было за ее спиной.
Овраг он как бы и не был оврагом. Казалось, кто-то могучим топором рубанул по каменистой возвышенности и оставил прямой, глубокий рубец. Склоны почти вертикальные, каменные. Выглядит так, словно это стены, с небольшим наклоном. Очень похоже на стены старинных замков, если опустить тот момент, что уж больно массивные глыбы и все они неправильной формы. Можно было бы помянуть ацтеков, но у них вроде камни при строительстве все же обрабатывались, здесь же обработка отсутствовала напрочь.