— Для ушедшего в отставку пилота позиция необычная, — заметила София. — Не хочешь связываться с ВКС?
— Если кратко — да. Из-за них же не люблю военных начальников над головой и все те заморочки с уставом. Может, в другой раз расскажу эту историю, но к сути. Эклипс до модификации был не настолько резвым. Я его тогда ещё недавно получил, и всё время старался вливать деньги в обслуживание и усиление. И вот как-то у меня был контракт на пирата, охотящегося на шахтёров. Шайка создала этакий симбиоз: один на боевом корабле с испорченной репутацией сбивал честных независимых копателей. Второй на убитом шахтёре с нерабочим добывающим оборудованием забирал руду, обдирал обломки и отвозил на продажу. Покупал детали и припасы для боевого товарища. Но всё плохое когда-нибудь заканчивается.
— Напали не на того? — спросил Тимур.
Учёный, видимо, расслабился и сам наворачивал размороженную лазанью. Мясо, конечно искусственное, выращенное из белков в специальных установках. Сыр тоже не натуральный, но хоть тесто настоящее. Рядом полно секторов с аграрными планетами и гидропоникой.
— Нет, для разнообразия пираты были умными и не жадничали: нападали только на тех, кого могут подбить без риска. К счастью для законопослушной части вселенной, в итоге видимо во время пьянки поругались из-за раздела добычи и тот, кто сбивал корабли, прикончил подставного шахтёра. Это я выяснил из допроса, хотя в подробности не вдавался. Мне просто нужно было знать, есть ли у них ещё подельники. У пирата возникла проблема — товарища с чистой репутацией нет, а припасы кончаются. К шайкам со своими станциями он не относился и боялся, что у него просто всё отберут: так что попробовал действовать сам. Сел в подставной шахтёрский корабль и слетал за припасами, в общем, оставил след. Как вы поняли, я его поймал — взял его лоханку на абордаж. Он даже сопротивление не смог оказать, поскольку был в стельку. Рабочих защитных турелей внутри не было.
— Срубил куш! — Бэн поднял очередную банку газировки. — Самый лучший исход. Я всё понял — выпытал и коды доступа от кораблей, и украденную инфу о богатых залежах и решил покопать на трофейном шахтёре?
Ожидаемо — коллега всё прекрасно понял. А захват корабля — это самый большой куш, какой можно срубить. Тем более рейдер был вполне боеспособен.
— Да, они тоже как-то убили вольного пилота, где-то купившего информацию о богатых залежах технеция. Бедолага пытался ею откупиться — не помогло, но координаты они записали. Лёгкого рейдера я продал, на шахтёрское корыто поставил устройство геологоразведки, контроллер дронов и купил пару добывающих. Немного обслужил, потому что приближаться к развалине было страшно, не то, что летать на нём. И потащил его за собой на удалённом управлении. Сменить вид деятельности тоже полезно, а залежи были очень богатыми. Но пока курсировал там, засёк аномальный сигнал. Им оказалась Морейя — тяжёлый истребитель производства Астрагир, которые вообще не делают дешёвые корабли. Никаких яхт, грузовозов или разведчиков. Только элитные машины смерти.
Шериф на секунду подвис, а потом присвистнул.
— Боевой корабль корпоратов или ВКС? — догадался Тимур.
— ВКС, — я вздохнул. — Как я выяснил позже, в том секторе проводили учения и, очевидно, то ли из-за сбоя, или неумелости пилота, один верхом вмазался в астероид. Новостей о пропавших кораблях, конечно, не было. Но как потом узнал, ВКС почему-то сильно задержались в секторе после учений — искали погибшего. А врезался он в километровую каменюку с большим содержанием металла, да ещё в глубокий кратер. И застрял в нём, а не отскочил. Основной аварийный маяк смяло, запасной маломощный, спутанный внутри корпуса, не пробивался.
— То есть… ты разобрал новейший корабль ВКС, — удивлённо спросила София.
— Да, при столкновении сдох компенсатор, так что пилота превратило в кровавую кашу. Но часть систем ещё была вполне целой, а по законам космоса, если нашёл обломки, на которые никто не заявил права — они твои.
— С одной маленькой оговоркой, — хмыкнул Шериф. — Ты должен был сообщить ВКС.
— И они бы могли забрать всё, что пожелают, выплатив небольшую компенсацию, — я пожал плечами. — А сектор ещё и был красным. Так что да, я разобрал истребитель, который ВКС надоело искать. Пусть он несколько меньше Эклипса, огневая мощь выше на голову, лучше щиты, шикарные сканеры. Если пилот не совсем дурак, нас бы он один на один размотал без напряга. Даже маневрировать бы не пришлось, задавил бы в лобовую. Вот РСТ у него слабый. Корабль проектировали для базирования на авианосце как внутрисистемник. По официальным данным едва прыгает на двенадцать световых лет. А ещё он на батарейках.