— Неужели власти не могли предвидеть бунт? — недоумевала София. — Здесь сошлись все факторы! Развитый в меру удалённый анклав!
— Легко судить в ретроспективе, — протянул Шериф, шумно разгрызая очередной сухарик. — И вообще, что вы себе голову забиваете?
— Мозг нужно тренировать, — сказал я. — Как мышцы. И вообще ситуация странная.
— А где ты это вообще достал? — спросила Анна. — Из запасов Тесея? Не помню такое на нашем складе.
— Не из наших, — покачала головой Хлоя, глянув на пачку.
— Нашёл в дальнем углу склада, неплохие, — Шериф продолжил их самозабвенно грызть. Анна подошла и глянула этикетку на пачке.
— Срок годности полтора года назад истёк.
— Да ладно? А на вкус ничего, — Шериф удивлённо уставился на этикетку. — Думал, ты следишь за порядком.
— Ну… с сухими продуктами вечно забываю, поди где-то далеко лежал, — я развёл руками. — Ну ничего, твоя печка и не такое пожирала. Помнишь как ты шаурму около космопорта той захолустной аграрной планеты купил? Ещё я предупреждал, что похоже у ларька нет водопровода.
— Ой… не напоминай, — сморщился он.
— Зачем покупать еду в таком месте? — удивились Хлоя.
— Мы застряли с проверками, таможня заподозрила нас в контрабанде, а голодный Шериф не такой добрый и пушистый. Но срал он потом дальше, чем видел, а зрение у него хорошее. Мне и ещё одному нашему общему знакомому пришлось его ждать около леса.
— И вот мы перешли от войны… к… этому, — вздохнула София.
— Обычное дело, прощу прощения. Возвращения к теме, сейчас люди не измотаны войной. Послали большую часть флотов в наступление — да, но ведь резерв остался и местный флот не должны были сокращать. Может, в массе устаревшие корабли, но какое-то время они бы держали оборону у станций. Тем не менее корпораты решительно перетащили основные активы в Сектор Орла и выиграли достаточно времени, пока они подчинят местные правительства и усилят оборону, наращивая армию без всяких ограничений. Миров и ресурсов тут много, сектор развит.
— Я одного не понимаю… — задумчиво сказала Хлоя— Даже если перебили цепочку варп-ретрансляторов, и наш флот не успел получить известия до того, как покинул зону покрытия сети, но быстрые разведчики должны были успеть долететь до зоны покрытия сети и подать сигнал.
— Если их не остановили, — задумчиво сказала Анна. — Всех не удержишь, но если выделить неподконтрольных лучших прыгунов и своевременно их остановить, то у более медленных как раз не хватило времени сбежать. К тому же на прямых путях могли поставить перехватчиков, вроде напавших на нас. Чего корпе стоит пригреть всех нечистых на руку наёмников и настоящих пиратов? Пообещать амнистию и право целенаправленно заниматься любимым делом. Кажется, такое называют каперством.
Феномен известный ещё с эпохи парусных судов земли — кто-то нанимает пиратов, узаконив в своей юрисдикции, и позволяет им грабить другие суда. А за это ещё и доплачивает, от пиратов требуется только не трогать «своих». Такие есть и сейчас: корпы порой обходными путями платят и даже помогают с оснащением, чтобы каперы сбивали корабли конкурентов. Доказать причастность сложно.
Даже если пирата захватить живым, так юридическая машина корпы заверяет: «Да лжёт он всё, или это происки конкурентов!» А то, что к ним попало оборудование, так «потеряли контейнер, авария на корабле» или «так они у нас его украли!»
Корпорации это гораздо дешевле и безопаснее, чем применять свои силы, а отморозков хватает.
— В туманности Орла намного меньше обладателей РСТ-3, им по сути надо было только перехватывать разведчиков ВКС. Местные корпы наверняка уже под колпаком. Уверен, Земля уже в курсе, но они тянут время как могут. К счастью, не смогли смять флот за одну битву. Думаю, в значительной мере это заслуга адмирала Фернандес.
— Знаешь его? — спросила Хлоя.
— Ага… в каком-то плане: одно время был в составе его эскадры. Сам МОГ подчиняется только главному командованию, но нас ведь к флотам приписывают. Так, и всё же удивительно, как перемололи флот…
Я попробовал дозваться до Степана, благо внутренняя сеть работала. Судя по фону, он сидел на мостике своего корвета.
— Шард, что вы здесь делаете?
— Пришлось улетать, после того как планету с городом Старших обнаружили. Можешь рассказать, как флот ВКС в секторе вынесли? И сколько это продлится: учёные хотят к работе вернуться. А по другой группе ядерной ракетой шарахнули, почти никто не выжил. И на них ведь откровенно охотятся. Не знаешь, почему?