Все же, несмотря на неприветливый прием от фермера, Макс решил провести коротенькую лекцию с разъяснением складывающейся у фермеров ситуации. Понимания не встретил:
— Молодой ты еще. Жизни не знаешь. — Осадил его мужик, не дослушав благие советы. — Мы с семьей кредит взяли. Как отдавать будем, если хозяйство по твоей милости бросим.
— Как знаешь. — Ответил Макс, глядя с жалостью на выглядывающие из-за спины упертого родителя детские головенки.
Загрузились в свое воздушное судно, взмыли над разрушенной усадьбой. Где-то далеко внизу остались тот угрюмый фермер, его взъерошенная, с пятнами известки на одежде, супруга и троица ни в чем не виноватых сорванцов. Необъявленная война на планете еще только набирала свои обороты. Сколько их еще будет, невинных жертв, разоренных фермеров и асиендерос, просто несчастных людей, волей судьбы оказавшихся в неподходящее время в неподходящем месте.
Пару недель после того памятного вылета было относительно тихо. Ну, одна-две очередные разоренные фермы — не в счет. Да и спасли, вроде, их обитателей подоспевшие на выручку соседи. Макс, так даже сумел выкроить денек, слетать к своей ненаглядной Просто Марии. Там он в очередной раз поразился своей дремучести. Мария прямо на его глазах закинула в рот малюсенький зелененький кристаллик. Может, это, конечно, вовсе другое лекарство так удачно под местный самоцвет фармацевты замаскировали, но что-то охотник сильно сомневался в этом.
— Разумеется самоцвет. — Недоуменно ответила на его вопрос подруга. — Такую мелочь, с обычных зверей, вовсе не обязательно в раны на теле погружать. Они и в желудке прекрасно успевают раствориться. Правда, вроде, эффект сильно ниже, но зато никаких шрамов на коже не остается. А мне сильный эффект и не нужен, чтобы базы знаний на чуть более высокий процент учить.
Вот так! И снова Макс задал сам себе вопрос, а чего он еще из общеизвестного на этой планете не ведает. Причем, и, собственно, вопрос этот задать совершенно бессмысленно выходит. Посторонние-то, откуда знают, про что он там не ведает? А самому пытаться на него ответить, так чтобы что-то целенаправленно какую-нибудь информацию искать, нужно хотя вы знать о том, что хочешь найти.
Закончилось чудесное времяпровождение с подругой, Максим к себе в асиенду вернулся, а через несколько суток грянуло!
Внезапно, в одночасье, вдруг начался штурм всех человеческих поселений и отдельных хуторов в прибрежных районах. Это еще тогда, когда в первые разы на выручку другим асиендам летал, Макс уловил странную взаимосвязь больших объемов воды и согласованности нападения вполне себе сухопутного зверья на человеческие поселения. Теперь уже не догадки, даже самому последнему идиоту, взглянувшему на карту, ясно стало, нападениями руководит кто-то из-под воды. Только что с этим знанием прикажете делать?
Отряд охотников с асиенды дона Мигеля в первый день нового наступления даже хоть какую-то помощь оказать пострадавшим не успел. Когда прилетели на панический вызов, по разрушенной асиенде только бесчисленные стада животных разгуливали. Причем, хищники и травоядные бок о бок, как в библейских притчах про райское сосуществование. А в последующие дни уже и не летали на подобные вызовы вовсе. Слишком там огромные стада (или все же армии?) нападали. И, конечно, было еще и опасение за свою собственную асиенду. Пусть моря поблизости от них и не наблюдалось, но довольно глубокая речка — пешком до ее берега дойти можно.
Упорно несли службу по охране своих полей и охотились поблизости от своего поселения, словно и не было по периметру всего их континента такой лютой зарубы.
А потом пришли вести из Города. Оказалось, помимо океанов, фактором риска и джунгли тоже являются. И там впервые засветились те, кто все это воинство направлял. Из-под полога дремучего леса вышли огромные завры. Макс смотрел в новостях кадры про этих чудовищ, снятые с автоматических коптеров, и не верил своим глазам. Настоящие живые горы! Как только могли они так незаметно скрываться под кронами, что про существование подобных громад ничего даже не слышно было. Или все же слышно? В принципе, все в Городе знали, что джунгли — территория жутких чудовищ. Но одно дело абстрактно знать, и совсем другое — видеть их воочию.
И вокруг этих огромных монстров двигались завры поменьше. А на периферии каждого такого построения, с лесным великаном в центре, беспорядочно клубились бесчисленные стаи и стада совершенно различных животных. И все это воинство, неспешно и неотвратимо, надвигалось на Город.