Конфуза с финалом не случилось. Еще на стадии полуфинала все открылось, когда игры должны были выявить трех лучших бомбардиров Цюриха. Планетной системы, а не только планеты. Тогда фанаты собрали аж сто тысяч подписей, только чтобы на рассмотрение Генеральной Ассамблеи выдвинуть получившийся казус. В ассамблее, видимо, тоже фанаты имелись, экстренно рассмотрели и специально под Ускова новый закон приняли, признав победителя регионального турнира почетным гражданином Цюриха даже без отказа им от прошлого российского гражданства. Так вот и вышло, что на другие планеты Гельвеции, вроде той же Женевы или Лозанны Максу по-прежнему нельзя спускаться, а на Цюрих — свободно. Это решение расстроило одного только человека: Иоганна Крумпа, нынешнего начальника Максима на станции. Понимал, что теперь надолго удержать на орбите своего работника не сможет.
В результате прошедших одного за другим полуфинального и финального туров Макс стал безоговорочным победителем. А через два дня к нему в каюту на станции Клаус заявился.
— Что? Неужели наконец-то новое задание получили? — С надеждой вопросил Максим, едва увидел старшего офицера «Проникающего» на пороге своего жилища.
— Получили. Только тебе не понравится. — Ответил Клаус, проходя в каюту и располагаясь на выдвигающемся из стены диване. — Ты вообще в курсе, что снаружи от нашей территории, целая куча звездных государств не земного происхождения расположены?
— Не земного? А какого? Это что, настоящие зеленые человечки, да?
— Ну, может, и зеленые там тоже встречаются, но нам больше приходится сталкиваться с натуральными неграми. Очень, кстати, агрессивными неграми. И корабли у них ничуть не хуже, а в отдельных аспектах и куда лучше наших. Единственное наше спасение, что основные их базы располагаются где-то очень далеко. До нас буквально единицы добираются. Но и эти единицы едва не парализовали всю торговлю в нашей конфедерации.
— А зачем ты мне все это рассказываешь? — С подозрением поинтересовался Усков, глядя в глаза разоткровенничавшемуся космолетчику.
— Затем, что нас с нашим крейсером второго ранга посылают именно туда. А там и линейные крейсера исчезают только в путь. И вот посмотрел я на твои выкрутасы на финале по пилотированию, еще с Робертом, твоим бывшим командиром пообщался, и понял, что ты — моя единственная надежда выжить в предстоящем приключении.
— У вас и свой пилот классный. Я видел, какие маневры он вытворял в том бою с райхами.
— Так я не на его место тебя зову, кстати, спасибо за добрый отзыв в мой адрес. Я предлагаю тебе место пилота малого корвета. Есть, знаешь ли, у нас техническая возможность нести на себе либо два штурмовика, либо один малый корвет.
— А моя какая выгода за чужую страну жизнью рисковать? — Поинтересовался Макс, уже знающий, что согласится. Вот просто вопила его чуйка об этом, суля просто невероятные преференции.
— Хм. Может обещание дополнительного твоего личного усиления за счет трофеев от тех чужаков?
— А я сам черненьким от такого подарка не стану? Кстати, что именно это за усиление?
— В дословном переводе называется нейросеть с имплантами. Авторитетно тебе заявляю, — Клаус выразительно взглянул на Максима, — очень шикарная штука.
— Не, не пойдет! — Разогнанное сознание мгновенно просчитало опасности от установки в организм неведомого девайса. Тут и закладки от создателей запросто могли сработать и неизвестно, не возникнет ли конфликт его наноботов с инопланетным продуктом.
— Чего же ты тогда хочешь? — Немного раздраженно поинтересовался Клаус. Еще бы, он тут такую комбинацию придумал, а клиент не клюет на подкинутую ему вкусную приманку.
— А тот самый корвет, который ты хочешь определить мне под единоличное управление. Только не просто так, а переделанный. Чтобы во весь свободный объем его были дополнительные емкости для горючего установлены. Надоело ждать, когда кто-нибудь подкинет меня на человеческую территорию. Хочу своим ходом до дома добраться.