Комсорга одной из рот я застал за беседой с бойцами. Он уточнял направление движения отделений, пулеметных расчетов, напоминал значение сигналов.
Зашел в блиндаж командира батальона Морозова, чтобы договориться с ним о взаимной информации, посоветоваться, какая помощь потребуется от комсомольского бюро полка в период прорыва обороны противника. При свете коптилки комбат внимательно рассматривал карту. Здесь же находились командиры рот.
— Обратите внимание, — говорил им Морозов, — вот здесь противник расставил много противопехотных и противотанковых мин. Чтобы избежать потерь, строго держитесь проходов, которые проделают саперы. Вслед за нами пойдут артиллеристы. Но я опасаюсь, как бы они не задержались на этом проклятом месте, не отстали бы от нас.
В это время в блиндаж вошел командир батареи 45-миллиметровых пушек старший лейтенант Владимир Ерохин. На его лице светилась улыбка. Вынув изо рта трубку, он поздоровался, поздравил с предстоящим наступлением.
Увидев на столе карту, пробасил:
— Дайте-ка. Я свою напоследок сверю.
Когда он закончил уточнение маршрутов, комбат спросил:
— Не подведешь нас с сопровождением?
— Будьте спокойны. На батарее каждый расчет соревнуется.
— Как это — соревнуется?
— Комсомол подал идею. Полмесяца работали. Своих саперов подготовили, мостики сделали для преодоления траншей, а главное — людей так всколыхнули, что у всех одно настроение: не только не отстать от пехоты, но и первыми выйти на заданный рубеж.
Было отрадно слышать оценку, данную командиром батареи комсомольской организации. А ведь все это было сделано по почину Гречишникова — комсорга соседней батареи. «Хорошо, — подумал я, — что инициатива одной комсомольской организации быстро подхвачена всеми артиллеристами. Значит, не зря мы обсуждали на заседании бюро почин Гречишникова».
7 августа 1943 года перед рассветом артиллеристы совершили десятиминутный огневой налет по переднему краю обороны противника. Это для того, чтобы ввести гитлеровцев в заблуждение. Разведчики не раз подмечали: фашисты, укрываясь от нашего артиллерийского огня, переходили во вторые и третьи линии траншей, оставляя, в первой лишь небольшое число солдат, а потом, по окончании артиллерийского огня, стремительным броском снова занимали прежнее положение. Так противник поступил и на этот раз. Впоследствии пленные подтвердили, что, посчитав огневой налет за окончание артподготовки, их командование поспешило перебросить пехоту в первые траншеи. Собственно, этого мы и добивались. И когда началась основательная, часовая, из всех артиллерийских и минометных средств огневая подготовка, гитлеровцы, как говорится, попали в самое пекло. Свое слово сказали и «катюши»: их удар был ошеломляющим.
И вот разнеслась команда «Вперед!». Неудержимой лавиной устремились бойцы на врага. К исходу дня первая полоса обороны гитлеровцев была в основном прорвана. Полк достиг реки Водоса и закрепился на этом рубеже.
Противник усилил налеты авиации, применил против пехоты крупнокалиберные пулеметы с трассирующими и разрывными пулями.
Перед нами была все та же Безымянная высота, которая и раньше доставляла много неприятностей. За нее вновь развернулись ожесточенные бои. Враг подтянул резервы: пехоту, танки, самоходные установки.
В бою за высоту отличились многие подразделения дивизии, в том числе роты капитанов Кирилла Чернышева и Константина Постникова, батарея 120-миллиметровых минометов под командованием капитана Ивана Анищенко, расчет 45-миллиметровой пушки старшины Петра Панферова.
Я находился в районе Безымянной высоты, когда мне сообщили: «В четвертой роте вас ждет представитель политотдела дивизии».
Рота находилась на склоне холма, поросшего кустарником. Там я встретился с Петром Лаврентьевичем Николайчуком, недавно назначенным помощником начальника политотдела дивизии по комсомольской работе. Свое знакомство с комсомолией полка, его активом старший лейтенант, видимо, начал с рот.
— Был я у комсорга девятьсот шестьдесят пятого полка Косачева, попутно зашел и к вам, — протягивая руку, сказал он. А потом — как бы в упрек: — Полки воюют бок о бок, а комсорги друг о друге ничего не знают. Знаком ли с опытом работы Косачева или Захарьина из артполка?
Я ничего не знал ни о Косачеве, ни о Захарьине, как и о комсоргах других частей, входивших в дивизию. В самом деле, командиры полков, их заместители часто встречались на совещаниях, их неоднократно приглашал командир дивизии В. П. Шульга, начальник штаба С. М. Вейцман, начальник политотдела Г. М. Поршаков. С парторгами, агитаторами полков каждый месяц проводились семинары. И только комсорги полков оставались без внимания. Об этом я сказал Николайчуку.