…Мы шли по деревенской улице.
— Родненькие, заждались вас. — Плача и смеясь от радости, навстречу бойцам бежала женщина. Она целовала каждого встречного, крепко прижала к груди Чугунова. На лице женщины залегли глубокие морщины, седые пряди волос торчали из-под ситцевого платка.
— Зачем же плакать, мать! Радоваться надо.
— От счастья это, милый, от счастья…
Она вытерла концом платка слезы.
— Федор?! Да никак ты…
— Тетка Марфа?
— Я, милый, я…
Женщина обхватила Федора и, рыдая, целовала его в щеки.
— Да будет, тетка Марфа! Успокойтесь…
— Ох, и натерпелись мы, милый.
— Не видели ли Надю?
— Как же, как же. Видела… Всех молодых сгоняли в клуб. Потом погрузили на машины и увезли…
— И Надю?
— И Надю тоже.
…Из погреба показалась кудрявая головка девочки. Увидев звездочки на пилотках бойцов, она, радостно всплеснув руками, закричала:
— Ребята, наши пришли!
Выскочив из погреба, путаясь в длинной юбке, падая, она устремилась к бойцам. За ней, жмурясь от дневного света и протирая опухшие глаза, бежали несколько мальчиков и девочек. Ребята окружили бойцов.
— Где твоя мама? — спросил Чугунов у мальчика в дырявых штанишках, из которых торчали острые коленки.
— Мамы нет, ее угнали немцы. Они ходили по избам и кричали: «Матка, ком!» Когда мама уходила, бабка Агриппина говорила ей: «Возьми узел, пропадешь в дороге». А она не взяла, уехала в одном платье. Она сказала: «Не надо мне ничего — я все равно убегу». А сама не убежала… Найдите ее.
Александр взял мальчика на руки и крепко поцеловал:
— Найдем, обязательно найдем!
И все присутствующие бойцы, словно клятву, повторили слова Чугунова: «Найдем!..»
По старой Смоленской дороге
Ведет Смоленская дорога
К местам знакомым и святым…
Смоленск! Как бесконечно много
Связалось с именем твоим.
Вечером 19 сентября Додогорский послал в батальоны связных с радостным известием: приказом Верховного Главнокомандующего дивизии присвоено почетное наименование Ярцевской, и в 21 час в честь успешного наступления советских войск столица нашей Родины будет салютовать 12 артиллерийскими залпами из 124 орудий. Одновременно командирам подразделений направлялась копия телеграммы Военного совета 31-й армии. В ней Военный совет объявлял всему личному составу дивизии благодарность за мужество и отвагу, проявленные в боях за Ярцево.
…Второй батальон под командованием капитана Ефима Ивановича Каширина, выйдя к высотам, встретил упорное сопротивление противника. Наступление на этом участке фронта приостановилось. Комбат принял решение одновременным ударом всех трех рот атаковать гитлеровцев с флангов в направлении Мальцово — Китки. Новая атака намечалась на 21 час. Комсорг батальона Анатолий Горецкий решил тотчас информировать комсомольцев о предстоящей атаке. Устроившись в воронке, жирным черным карандашом торопливо писал на листках из ученической тетради:
«Прочти и передай товарищу! В 21 час атака. В это же время нам будет салютовать Москва. Оправдаем доверие Родины! Ярцевчане, утроим натиск!»
Под листовками не было никакой подписи: в батальоне уже все по предыдущим боям знали, что пишет комсорг. Горецкий разбросал листовки по ближайшим ячейкам. Не прошло и двадцати минут, как весь личный состав узнал радостную весть о салюте и о предстоящей атаке.
Взвились красная и белая ракеты. На гребне высот вспыхнули разрывы снарядов и мин, застрочили пулеметы и автоматы. Сигнал, поданный комбатом, поднял воинов в атаку. Над полем разнеслось многоголосое «ура». А в это же время в вечернем небе Москвы разноцветными огнями сверкали залпы салюта в честь тех, кто вел бой.
Взломав сильно укрепленную оборонительную полосу гитлеровцев, запирающую так называемые «Смоленские ворота», преодолевая сопротивление врага, 31-я армия, в состав которой входила наша дивизия, уверенно продвигалась вперед, взаимодействуя с другими армиями фронта.
Три дня и три ночи полк вел ожесточенные бои. А когда выдалась тактическая пауза, к передовой подтягивались тыловые подразделения. Бойцы приводили в порядок обмундирование, пополняли запасы патронов, гранат.
Комсомольские бюро батальонов приняли новых товарищей в члены ВЛКСМ, дали рекомендации в партию наиболее активным комсомольцам, отличившимся в боях. Мы решили, разумеется с согласия командира полка, собрать молодых офицеров, среди которых преобладали комсомольцы.