Почтальон доставил комсоргу Ющенко несколько толстых пакетов. В них оказались книги, присланные из Москвы девушкой, с которой Василий начал переписываться со времен известного уже читателю письма разведчиков в радиокомитет.
— Ну, друзья, теперь живем! — весело сказал товарищам Ющенко. — Смотрите, какое сокровище!
Первая книга, вынутая из пакета, была хорошо известна комсоргу. На титульном листе он прочел: «А. С. Грибоедов «Горе от ума». Затем были извлечены «Кому на Руси жить хорошо?», «Сказание о полку Игореве», «Бедная Лиза»… А на листочке ученической тетрадки была сделана приписка: «Вы писали, что не успели закончить среднего образования. Пусть эти книги напомнят, что, когда окончится война, сразу же продолжите учебу».
Во втором пакете были «Наполеон» академика Е. Тарле, «Дорогами побед» Л. Соболева, «Непокоренные» Б. Горбатова. В третьем — «Война и мир» Л. Н. Толстого.
Владимир Владимирович Залесский, когда Ющенко рассказал ему о полученных пакетах, заметил: «Молодец она у тебя, эта девушка. Каждая бандероль подобрана со смыслом».
Книг, присланных Василию, было немного. Он давал их читать товарищам, но с предупреждением, чтобы обязательно вернули к такому-то дню. Дружба комсомольцев батальона с книгой крепла с каждым днем. И, хотя мы получали немало книг из политотдела, запросы воинов удовлетворялись далеко не полностью.
— А не создать ли нам полковую библиотеку? — предложил заместитель командира по политчасти третьего батальона Иван Спиридонович Родичев. — Чуть ли не у каждого офицера и солдата в вещмешке найдется заветная книга. Соберем все это воедино — вот и библиотека.
Комсомольское бюро полка поддержало это начинание. И к поступившим из политотдела книгам прибавилось немало личных книг, пусть изрядно потрепанных, но весьма ценных, интересных. Было решено скомплектовать библиотеки-передвижки, которые будут кочевать из роты в роту. Однако «центральная библиотека», как в шутку называли ее бойцы, находилась у Василия Ющенко.
Книги берегли пуще глаза, а вот с подшивками газет и журналов, хранившимися в «клубе», порядка не было. Кто-то ножом или бритвой вырезал из них отдельные материалы. И хотя бойцов предупреждали о том, что клубные газеты запрещено расходовать на самокрутки, а в «клубе» было установлено дежурство, случаи «расправы» с подшивками продолжались. Но вот как-то командир одной из рот восторженно сказал мне:
— Молодец-то какой наш Марченко! В роте стенд сделал из карикатур. Хохочут бойцы. Видел бы ты сам эти рисунки. Тут работы и Ефимова, и Кукрыниксов… Полсотни на стенде. Марченко каждый день их обновляет… И ты знаешь, комсорг, чуть свет люди тянутся к стенду, хотят узнать новенькое…
Выяснилось, что создатель стенда и расхититель подшивок — одно и то же лицо. Когда-то Марченко был недостаточно собранным. Под воздействием командиров и комсомольской организации он изменился к лучшему, отличился в бою, за что был удостоен медали «За боевые заслуги». А теперь Марченко создал стенд, доставивший много радости бойцам роты. Но как же быть с ущербом, который он нанес «клубу»? За порчу подшивок комсомольцы «пропесочили» его по всем статьям. Вместе с тем они предъявили претензии и к комсомольскому бюро.
— Думать надо, товарищи, как брать на вооружение юмор и сатиру, — заявил один из выступавших. — Без них не мыслится ратная служба.
…Мы получили пополнение. С каждым днем росла наша семья. И сейчас, когда остались позади ожесточенные бои за плацдарм, каждый из ветеранов полка отчетливо представил, какой поистине титанический труд совершил он, придя на берега Вислы.
Следовало обобщить, подытожить всю проделанную работу, поделиться опытом, накопленным в боях, рассказать молодому пополнению о героическом пути полка. Мы решили провести собрание комсомольского актива. С докладом выступил командир полка. Он высоко оценил работу комсомольской организации, назвал героев-комсомольцев, рассказал о ближайших задачах.
В разгар собрания в полк прибыл командир дивизии. Он тоже пришел в «клуб». Увидев за столом президиума Додогорского, подошел к нему, крепко пожал руку, попросил у председателя слова.
— Дорогие товарищи! Вчера доблестные войска Третьего Белорусского фронта вступили в Восточную Пруссию! — торжественно проговорил генерал. Вспыхнули аплодисменты, люди вскакивали с мест, кричали «ура», обнимали и целовали друг друга. Когда вновь наступила тишина, генерал продолжил свое выступление: