Фрося лишилась работы и спокойной размеренной жизни, в доме её родственников начались скандалы, ушли работники, и хозяйка дома перекинула большинство домашних хлопот на Фросю. Девушка вынуждена была мириться с этим, ведь уйти ей было некуда.
Алесь не вернулся, да и как он мог это сделать, ведь он оказался совсем в другой стране, а жизнь Фроси стремительно превращалась в ад, хозяин запил, жена его стала сущей мегерой, цеплялась к девушке по всякому поводу, загрузив работой до предела.
Выбитая из привычной жизненной колеи, хозяйка только закатывала истерики мужу, а тот, выходя из запоя, сидел в доме мрачней тучи и проклинал на чём свет новые власти и порядки. Часто к нему стали наведываться по ночам сомнительные люди, с которыми он запирался в своём кабинете, и они там о чём-то спорили до утра и расходились лишь на заре.
Степан быстро приноровился к новой власти, продолжая работать в своей кузне. Он выполнял заказы новых властей, вошёл в комитет управления городским хозяйством и в комиссию по выявлению вражеских элементов. В это время всюду по городу начались аресты и высылка семей выявленных врагов, кулаков, фабрикантов, держателей домов терпимости в далёкую Сибирь и в республики Средней Азии.
Глава 1
В один из дней такая комиссия нагрянула в дом, где жила Фрося. Её родственника обвинили в незаконных сборищах, в подрывной деятельности против советской власти, в сокрытии золота и драгоценностей. После обыска и изъятия компромата судьба этой семьи была предрешена — сутки на сборы и в дальнюю дорогу.
Один из членов этой комиссии, участвующей в обыске, был Степан, он отвёл Фросю в сторону и шепнул:
— Фрося, уходи быстрей отсюда, а иначе загремишь со своими родственничками, хватай, что под руки попадётся, я помогу тебе выйти через чёрный ход со двора…
Он вывел растерянную девушку на улицу и посоветовал, прежде чем вернуться назад в избу к другим членам комиссии:
— Слышь, Фрося, дождись меня около костёла, я скоро приду, и мы решим твоё будущее…
Степан привёл девушку к себе в дом, где он жил один и предложил без обиняков:
— Выходи за меня замуж, и это нужно провернуть как можно скорей, чтобы не было пересудов…
Разве такого предложения и объяснения ожидала девушка, но положение Фроси и в самом деле было незавидным. Что оставалось ей? Возвращаться в деревню и ждать Алеся или вернуться в дом к родственнику и разделить его участь, отправившись в изгнание? Не лучше ли было принять предложение от человека, который ей не был противен, и, более того, она питала к нему вполне дружеские чувства. Любви не было, но она на этот раз проявила несвойственную ей слабость:
— Стёпушка, как же я буду жить с тобой в одной хате до свадьбы?..
Степан нахмурился:
— За кого ты меня принимаешь, я разве не ведаю, где мы живём и сколько вокруг досужих языков…
Степан и правда не позволил себе никакого насилия по отношению к испуганной девушке, более того, завёл её в хату, а сам ушёл жить в кузню.
— Ты не думай, у нас будет всё по-людски со свадьбой и прочим, а ты пока тут хозяйничай, обвыкай…
Фрося не часто встречалась со своим женихом, тот или работал, или заседал в различных комиссиях, но, сталкиваясь иногда во дворе, она ловила на себе его похотливые взгляды, и по сердцу пробегал холодок, то ли от страха, то ли от отвращения. Она уже точно для себя решила, что полюбить жениха вряд ли сможет, но всё же надеялась, что со временем привыкнет, живут же так многие бабы и ничего.
Вместе с ней в доме обосновалась мать Степана, и это во многом спасало ситуацию, и без того сплетен хватало, городишко-то маленький. Летом сорокового года сыграли скромную свадьбу, на которой не оказалось родственников Фроси, а только Степанова родня, руководители местной власти и несколько ребят и девушек из бедных семей, развлекавшихся вместе с молодожёнами когда-то на завалинке.
На свадебном столе было всё, как положено. Он был заставлен традиционными для этих мест закусками, всюду между блюдами красовались бутыли с самогоном, местными винами и наливками, и даже напротив высокопоставленных гостей блестели сургучом пробки от бутылок казённой водки. Молодёжь и подвыпившие пожилые люди лихо отплясывали под аккомпанемент местных знаменитых музыкантов еврейского происхождения. Скрипка, кларнет и барабаны в руках виртуозов творили чудеса, зазывая танцующих в круг на польку, лявониху и другие зажигательные танцы, а в перерывах молодёжь под общий смех состязалась в частушках под залихватскую гармошку.