— Фросенька, боже мой, этого только нам не хватало, вдруг он, опьянённый своей ненавистью, устроит нам какую-нибудь пакость. Ведь с моим провалом и вам не сдобровать, а если ещё станет известно про Анечку, то гибель нам всем обеспечена…
— Алесичек, я почти уверена в том, что он не причинит нам вреда, он хоть и груб, но не подлец, я почему-то доверяю ему… А вот, что он не будет преследовать тебя, особой надежды у меня нет. Хоть я ему пригрозила, что в случае, если он тебя тронет, прикончу его, но сам понимаешь, у ненависти глаза большие. Я умоляю тебя, любимый, будь осторожен, и тебе, как можно быстрей, нужно уйти из города в партизаны, а иначе тебе грозит опасность с двух сторон…
— Ах, Фросенька, если бы всё зависело от меня, и если бы я мог, то взял бы тебя с детьми и увёз бы куда подальше от этой проклятой войны, от этих досужих глаз и от этого Степана…
Фрося понимала, что этот разговор причиняет её любимому страдания, и она резко сменила тему:
— Алесик, пойдём к деткам, Андрейка так потешно ходит и уже лепечет вовсю. А Анечка не даёт спуску ни в чём Стасику, тот вроде физически намного её крепче, но во всём уступает, а как смешно они разговаривают между собой, я слушаю и не могу сдержать смеха…
Алесь забавлялся с детьми и постепенно оттаивал душой. А после того, как вкусно пообедали и уложили детей спать, ласки жены заставили забыть обо всём на свете, и их любовные утехи вновь вознесли любящих друг друга людей на небеса блаженства… Вернулся покой, и реальность происходящих событий отодвинулась куда-то за край сознания.
После обеда и ласк жены Алесь покинул деревню, тепло распрощавшись с Фросей и детьми, ему надо было засветло попасть в город — дороги неспокойные, и ночью его ожидала встреча со связным из партизанского отряда.
Фрося стояла у ворот дома и смотрела вслед удаляющейся подводе, которая с трудом продвигалась по разбитой просёлочной дороге. И до тех пор, пока подвода не скрылась в лесу, Алесь всё оглядывался и махал Фросе рукой…
Далеко не первый раз Фрося так провожала любимого, но на этот раз сердце сдавила такая тоска, что невольные слёзы брызнули из глаз: что это такое, неужто предчувствие беды?!.
Глава 21
Наступила весенняя распутица… До середины апреля, до самой пасхи, а именно на это время выпал почитаемый в народе праздник, не было никаких слухов ни из города, ни из партизанского отряда.
Ближе уже к маю, как-то ночью раздался условный стук в дверь, и на пороге появились партизаны, которые чаще других приходили к Фросе за продуктами. Они поведали, что вынуждены уходить подальше в леса, потому что карательные отряды эсэсовцев стали устраивать рейды и облавы против атакующих с тыла народных мстителей. Сопровождаемые местными полицаями немцы обложили так, что невозможно пробраться сквозь этот заслон на восток, на соединение с наступающей Красной армией.
Взяв, как обычно, приготовленный Фросей мех с продуктами, партизаны, тепло распрощавшись, удалились.
Наступила долгая, тревожная тишина, только где-то вдали по ночам слышались взрывы снарядов и бомб.
В прозрачном голубом небе сельчане теперь наблюдали только за самолётами, летящими на запад, с красными звёздами на крыльях. Деревня жила своей обычной жизнью и только иногда сюда доходили разрозненные слухи о происходящем в непосредственной близости.
После мартовского приезда Алесь больше в деревне не показывался, и все работы, связанные с посевом картофеля и других овощей, легли на Фросю тяжёлым бременем, ведь на её руках было трое малолетних ребят.
С трёхлетними Стасиком и Аней проблем было больше, чем с полуторагодовалым Андрейкой. Мальчишки, предводимые шустрой девочкой, залазили во все дыры, куда вроде бы и залезть нельзя, вечно перемазывались, царапались и получали ушибы.
За работой и вознёй с ребятнёй Фросе, казалось бы, скучать было некогда. Но тревога за Алеся росла с каждым днём, и после тяжёлого дня в хлопотах по дому и хозяйству, после того, как она укладывала спать уставших за день детей, приходили порой бессонные ночи, и наутро подушка была мокрой от слёз.
Вскоре, с наступлением погожих июньских дней, канонада стала слышна не только ночью, но и днём, и всё чаще над деревней пролетали на запад эскадрильи самолётов со звёздочками на крыльях.
И вдруг неожиданно наступила тишина. Кто-то из сельчан, побывавших в городе, сообщил, что Поставы уже освобождены Красной армией, и там налаживается мирная жизнь.
Фрося упросила тётку Маню до вечера присмотреть за хозяйством и детьми, а сама с самого утра отправилась пешком в Поставы. Менее чем через два часа она достигла окраины города. Прошла мимо своей, а точней, Степановой избы, но в груди ничего не ёкнуло. Она быстро зашагала в сторону костёла, больше ей идти было некуда.