В тот день солнце палило нещадно. Стояла такая духота, что горожане ощущали себя в городе словно в ловушке и, наскоро покончив с делами, а еще охотнее отложив их, старались всеми правдами и неправдами покинуть его. Стоять в лавке было бессмысленно, в кармане лежали деньги, и он каким-то волшебным образом оказался в харчевне. Начал он с пива. Зачем он пил в такую жару, зачем вообще потратил деньги, а не отослал своим, он не помнил. Заснул прямо за столом, должно быть, именно пока он спал к нему и подобрался вампир.
Проспал он не долго, когда выполз на улицу, солнце еще грело. Чувствовал себя отвратительно, но не мог себе даже представить, что все настолько ужасно. Окунувшись в жар улицы, он прошел немного, свернул на площадь и тут понял, что не может больше терпеть. Ему было не просто очень жарко, его кожа словно горела огнем. Он бросился в тень дома, стало легче, но не намного. Кинулся к фонтану, прыгнул в воду, но и та не уменьшила его мук. Редкие прохожие вжимались в стены, когда он бежал мимо них обратно в лавку, еле сдерживаясь, чтобы не кричать, вопить от боли. Только в подвале боль, наконец, утихла.
Трясущимися руками он отыскал в хламе, населяющем чулан, осколок зеркала и разбил его об пол. Его лицо стало не узнаваемым, кожа сморщилась и потемнела. Первая же женщина, вошедшая в лавку, выскочила из нее как ошпаренная. Он не успел попросить вызвать лекаря, позже эта мысль больше не посещала его. Женщина, бегущая по улице, истошно кричала: "Вампир!" Стражу он ждать не стал, выскользнул из лавки и прятался в переулках, пока не стало совсем темно. С той ночи он живет на кладбище. За эти несколько лет он совершенно утратил человеческий облик. Та женщина, что в ужасе выбежала из его лавки, иногда приносит ему еду, она не подходит и не говорит с ним. Когда стража или наемники пытаются его найти, он прячется в яме под деревом.
– Тяжело тебе пришлось, – признал наемник с сочувствием, выслушав исповедь вампира.
– Губу обратно закатай, – кирати так мрачно посмотрела на него, что мужчина поспешил убрать руку с рукояти меча.
– Ты то сама что тут делаешь?
– Грибы собираю, – отрезала Фру.
– А они, видимо, верткие, – наемник демонстративно оглядел растрепанную девочку в перепачканном сарафане. Не так уж он был и удивлен увидеть кирати ночью на кладбище, полагая, что, возможно, кто-то из жалостливых горожан послал ее с едой для вампира. Весь день он отирался по тавернам и площадям, собирая слухи о "кладбищенском упыре", и смог заключить, что тот вполне себе безобиден. Но нашелся таки богач, которому приспичило заполучить вампирью голову на камин. Дело плевое, но убивать упыря на виду у кирати он как-то стеснялся.
– Зато на живца ловить не надо, – окрысилась Фру. Наемник покосился на задумчиво жующую козу.
– Так вот кто ее сюда привел, – догадалась зверушка, пытаясь подпрыгнуть в кармане.
– Это еще что? – Рука мужчины вновь скользнула на меч.
– Ивар Могучий, – представила его кирати с сарказмом.
– Исполняю желание за пропитание! – срифмовал монстрик.
Наемник удивлено покосился на могилу знаменитого колдуна.
– Теска, – пояснила Фру.
– И мое желание сможешь выполнить? – спросил вампир без энтузиазма.
– Э-э, за дыньку, – ответил монстрик осторожно. Дыню то на кладбище не сыскать.
– Цыц, – кирати прихлопнула карман. – Кровь пить пробовал? – спросила она строго. – Контролируешь себя всегда? Приступов ярости не было?
– Нет-нет, что вы! – испугался вампир.
Фру перебрала в памяти своих должников и удовлетворенно кивнула сама себе.
– Попробуем тебя вылечить раз не психованный. Кожа немного разгладится, уродом, конечно, останешься, но будешь не хуже него, – Фру ткнула пальцем в наемника. Тот попробовал возмутиться, но вместо этого свалился без сознания. – Однако, какой чувствительный, – прокомментировала она с издевкой.
Ночь уже подходила к концу, а Фру еще нужно было взвалить заботу о вампире на чужие плечи. Пока они шли к выходу с кладбища, она расспрашивала Ивара Голодного, тот оказался весьма осведомлен, но ничего, что хоть как-то могло относиться к Призывателю, он не знал. На этом Фру мысленно поставила точку и тут ощутила неприятное давление. Нечто серьезное происходило где-то там, за очередным склепом. Она не смогла пройти мимо.
Казалось, на площадке перед склепом стоит мужчина, не понятно для чего вытянув руки вперед. Но Фру "видела" зависшего перед ним монстра – демона. В отличие от нее неизвестный колдун рискнул вступить с ним в схватку, но оказался в очень не приятном положении. Одолеть его не хватало сил, уйти тоже. Так они могли простоять много часов, пока человек не умрет от истощения сил, подсасывающий же энергию демон, хоть и на пределе, но уйдет победителем.
– Только попробуй хлебушка попросить, – пригрозила Фру шепотом и вышла вперед. Подумав, она атаковала демона множеством маленьких энергетических сгустков. Демона оторвало от колдуна, и он тот час же унесся куда-то прочь.
Колдун издал тихий стон и, коротко оглядевшись, припал на одно колено передохнуть. Теперь Фру его вспомнила – с Филиппом они поступили в Академию в один год, на Играх Колдунов были в противоборствующих командах. Потом он ушел в Лесную магическую Школу, а она закончила Академию и через несколько независимых лет оказалась в изгнании.
Пока колдун переводил дух, ошеломленно разглядывая девочку, вполне можно было, не теряя достоинства, удалиться за склеп, а затем уж удариться в стремительное бегство с перепутыванием следов и наведением сбивающих с толку иллюзий. Так что кирати гордо усмехнулась, повернулась и врезалась в вампира.
– Это же… Я его уже видел!
– Теперь ты его два раза видел, – оборвала Фру и повисла на руке вампира, стараясь заставить сдвинуться с места, но оказалось легче убить.
– Лесная Школа, вы показывали мастер-класс на площади! – С благоговением обратился он к колдуну.
– Нет, ты все-таки психованный, – переменила мнение Фру. Ей все-таки удалось столкнуть его с места, но было уже поздно.
– Верея, подожди! – сказал колдун вставая. Кирати повернулась, выкинув вперед руку ладонью к противнику, но первым атаковал Филипп. Сотни тонких игл воткнулись в ее защиту, высасывая силу одновременно во множестве направлений, создавая сумятицу в сознании. Скинуть их и нормализовать потоки энергии для Фру не составило бы труда, но на это ушли бы секунды, достаточные даже для физической атаки. Вместо защиты она ударила, проделав в его щите прореху и на пару мгновений пригвоздив к месту. Раскидав иглы, выставила новый щит за место решета первого, но Филипп перекрыл ей доступ к источнику в земле. Собственной энергии Фру вполне хватало, чтобы, дотянувшись до колдуна через прореху в защите, медленно его душить. Издевательски улыбаясь, она сделала несколько шагов в сторону, обходя блок. Собрав остатки сил, Филипп нанес весьма мощный удар, и тут Верея сплоховала, не привыкнув еще использовать в драках тельце кирати. Ее ощутимо тряхнуло, чуть из этого самого тельца не выкинув.
– У-у, уби-вя-яют, – прохрипела зверушка, забытая в кармане сарафана. И этот предсмертный хрип вышел столь ужасным, что поединщики забыли обменяться подлянками.
– Может, теперь поговорим? – тяжело дыша, но со снисходительной улыбкой, словно делая одолжение, предложил колдун.
Фру и присесть бы не отказалась, но ответила лишь злобным взглядом, предоставив право выбора ему самому.
– Что ты здесь делаешь? – задал он все тот же дурацкий вопрос.
– Место для могилки присматриваю, – озвучила Фру новый вариант.
– Это ты зря. Уверен, Совет выделит тебе уютную камеру века на полтора. К тому времени многое успеет поменяться.
– Зато тебя можно прикопать уже сейчас.
– Ну, зачем ты так, я же к тебе со всей душой, хотел предложить взаимовыгодную сделку. Нас тут осведомили о твоем благородном начинании по искуплению грехов. На сходе в Золотой Долине было решено тебе в этом помочь.