принципе, этого хватало. Мутантов я старался обходить стороной - благо я их издалека чувствовал. Ну а если уж и случался бой, то только с собаками или здешним подвидом свиней. А на них было достаточно и обреза. Шел я сегодня быстро. День был хороший, спокойный. Грозы не наблюдалось, земля под горами была сухой и надежной. Ничто не отвлекало от воспоминаний о Полине и моей безоблачной жизни в Киеве. Казалось, омрачить моего хорошего настроения просто невозможно. Но, уже через час неторопливой прогулки я услышал позади тонкий протяжный вой. Псевдособака все же решила догнать меня и отомстить. Я вздохнул. Из сложившейся ситуации было два выхода. Я должен либо идти быстрее, или найти место для боя. Я ранил тварь, но травма для нее была не очень серьезна. Она сможет быстро меня догнать. Как бы быстро я не шел, все равно не успею до блокпоста раньше, чем попадусь на зубы проклятому мутанту. Прикинув в голове возможные варианты я решил действовать по плану Б - найти подходящее место и дать твари бой! На поиски подходящего полигона для сражения ушло около получаса. В конце концов, мой выбор пал на небольшую густую рощицу на холме с густым подлеском из каких-то синеватых кустов. В этих самых кустах я и решил засесть. Прямо передо мной открывался отличный обзор на прилегающие территории, а значит я первым увижу псевдособаку, а не она меня. В кустах я просидел около часа, а тварь так и не появилась. Пару раз я слышал ее вой, но самой собаки видно не было. Учуяла она меня, точно учуяла, иначе уже пришла бы сюда по моим следам. Я сердился. И откуда она взялась на мою голову?! В желудке бурчало - голод все настойчивее напоминал о себе. Я вздохнул и вытащил из рюкзака последний кусок колбасы. По-видимому сегодня мне больше есть не придется. Дожевывая колбасу, явсматривался в горизонт, когда сзади меня толкнуло что-то тяжелое. Я упал на бок, инстинктивно загородившись рукой. И собака вцепилась в нее. Острые зубы моментально прокусили толстую парусину моей куртки и глубоко вошли в руку. Я почувствовал как хрустнула кость. Эта сволочь почуяла меня издалека и зашла с тылу, пока я высматривал ее на открытом пространстве!!! Пока собака пыталась оторвать мне левую руку, правой мне удалось нащупать обрез. Хорошо, что я заранее зарядил и смазал все оружие. Из-за чудовищной боли я плохо соображал. В руке снова что-то хрустнуло, я извернулся и выстрелил куда-то туда, где по моим представлениям находился противник. Раздался пронзительный визг, переходящий в вой. Мою руку отпустило. Кряхтя я встал на колени. На то, что осталось от моей левой руки было страшно смотреть. По обрывкам рукава вперемешку с клочьями кожи и жил струйкой стекала кровь. На месте локтя торчал обломок кости. Боль была настолько сильна, что темнело в глазах. Я с трудом нащупал ремень, расстегнул его и перетянул руку на предплечье. Кровь остановилась. Постанывая я поднялся на ноги. Зрелище было еще то - человек с искалеченной рукой, весь в крови, с обрезом и надрывно воющий мутант с отстреленной задней лапой уползающий куда-то в кусты. Картины можно писать! Я тяжело оперся на ближайшее дерево. Запах крови разбудил во мне так тщательно сдерживаемый голод к сырому мясу. Он был настолько силен, что я поймал себя на том, что плотоядно уставился на собственную искалеченную руку. Для меня она выглядела вкусно. Я замотал головой пытаясь сбросить это наваждение. С трудом оторвавшись от созерцания собственной конечности, я посмотрел туда, где совсем недавно была псевдособака. Ее отстрелянная лапа все еще валялась там в луже крови. Во мне снова закипала ярость. Я убью эту тварь! Столько неприятностей из за нее!!! Уверенным жестом я переломил обрез, выбросил гильзы и ругаясь сквозь зубы вставил два новых патрона. Боли я уже не чувствовал, гнев разгорался все сильнее. Я понимал, что если сейчас же не уничтожу эту тварь, не успокоюсь! Закинув на плечо шмотник, я поудобнее перехватил ружье и отправился вверх по склону, куда уходил кровавый след псевдособаки. Долго идти мне пришлось. Холм был невысок и уже через минут пятнадцать я добрался до его вершины, которая оказалась абсолютно лысой. Лишь на самой верхушке стояло огромное дерево, а в его корнях было углубление, больше похожее на небольшую пещеру. Там и разместился мой противник. Мутант лежал в яме и тихо поскуливал. Я подошел ближе, на ходу перехватывая обрез. Пес поднял голову и злобно посмотрел на меня. Он не шевелился. По-видимому, рана отняла у него последние силы. Церемониться я не стал - поднял ружье и выстрелил в уродливую голову животного. Уничтожив противника я успокоился. Недавнюю ярость, поддерживающую меня в работоспособном состоянии, как рукой сняло. Вернулись боль и усталость. Я со стоном повалился рядом с трупом пса. Жить не хотелось, даже привычный голод куда-то подевался. В памяти почему-то всплыло лицо Полины. Только на этот раз оно почему-то было ужасно грустным. Не знаю, сколько я так сидел. Небо затянуло серыми тучами, начался дождь. Но я не пошевелился, глаза открывать не хотелось. Покой нарушила самая банальная вещь - мне на голову что-то упало. Что-то тяжелое и мокрое. Я нехотя открыл глаза раздраженно думая о птицах-мутантах. Но рядом со мной лежала...слива!!! Сначала я не поверил своим глазам! Слива! Фиолетовая с полупрозрачной шкуркой. Огромная, с кулак размером! Слива! Позабыв об искалеченной руке я вскочил на ноги. Передо мной была "старая слива" - бродячее дерево, которое я так долго искал! На ее ветках висели еще сотни сладких, сочных фруктов. И сейчас под напором ветра они падали вниз. Я схватил шмотник, вытряхнул из него все свое барахло и стал поспешно собирать фруктф. Они были моей дорогой к свободе! Я должен был набрать как можно больше! Я запихивал их в рюкзак, в карманы... не обращая внимания на боль. Наконец-то я вырвусь из Зоны, которая так долго не отпускала меня! Вернусь в Полине! Я... Я отдыхал. Вытащил из углубления труп псевдособаки и залез в него сам. Здесь, по крайней мере, мне был не страшен дождь. Сливы были везде. Я набрал столько, сколько смог унести. Переночевать я решил здесь, по такой погоде идти через Зону не хотелось. Я ведь даже болты выбросил, чтобы набрать этих треклятых фруктов! В такой темноте недолго и на аномалию нарваться. Я сидел и смотрел на сливы. Одна из них каким-то чудом оказалась у меня в ладони. Тяжелая, большая, сочная...она так и манила меня, звала... "Откуси всего лишь кусочек, сталкер!" И тогда я подумал что от одного кусочка мне наврядли станет хуже. К тому же, еды больше не было, а подкрепиться чем-то было необходимо! Я протер полупрозрачную кожицу и с наслаждением впился зубами в сочную мякоть. В тот же миг мир закружился перед глазами, засиял всеми цветами радуги и... перестал существовать.