Еще раз окинув взглядом сидящих, Владимир Ильич повернулся к секретарю и спросил:
— Почему никого нет от Реввоенсовета, в чем дело?
— Только что ушел Склянский [33],— ответил секретарь.
— Ушел? — с досадой перебил Владимир Ильич. — Ну что ж, решим без него.
Утвердив Фрунзе командующим Южным фронтом, Совет Труда и Обороны перешел к последнему вопросу повестки… Во время доклада Владимир Ильич снова написал записку Фрунзе и передал ее через Дзержинского.
«Сейчас закончим заседание. Если не торопитесь и нет других спешных дел, подождите меня», — прочитал Михаил Васильевич.
По окончании заседания В. И. Ленин вместе с Фрунзе вышли на улицу. Ночь… Мерцал тусклый огонек фонаря…
— Главное заключается в том, чтобы не допустить зимней кампании… [34]— подчеркнул Ленин. — Мы не имеем права обрекать народ на ужасы и страдания еще одной зимней кампании. Поможем вам всем, что у нас есть. На фронт к вам поедут Калинин и Луначарский… Политическая работа будет обеспечена… Вы знакомы с обстановкой на фронте?
— Пока в общих чертах, Владимир Ильич. В открытом бою побьем Врангеля, но если он укроется за укреплениями Крыма, будет труднее его разбить. Бегства его в Крым допустить нельзя.
— Вот именно, нельзя допустить! — решительно сказал Владимир Ильич. — Но если ему удастся скрыться, надо сделать все, чтобы уничтожить Врангеля в его же укреплениях. Армия у него сильная, отлично вооруженная, драться умеет. Как вы полагаете, когда закончите операцию по разгрому?
Прежде чем ответить, Фрунзе помолчал, обдумывая…
— В декабре, Владимир Ильич, — наконец сказал он.
— В декабре? — переспросил Ленин.
— К декабрю, — быстро поправился Фрунзе.
Владимир Ильич остановился, посмотрел на Фрунзе.
— Да? Не слишком ли быстро, Михаил Васильевич? Ведь сейчас конец сентября?
— Раз нельзя допускать зимней кампании, — ответил Фрунзе, — значит надо. К декабрю все будет кончено, Владимир Ильич.
Фрунзе вернулся к себе, полный волнующих впечатлений от всего происшедшего на заседании Совета
Обороны и от еще небывало-долгой сердечной беседы с Владимиром Ильичем.
Действительно, задача, которую сейчас возлагали на него партия и страна, превосходила по трудности и ответственности все, что стояло перед ним когда- либо в прошлом. Врангелевщина была последним козырем империалистов, и Антанта, бесспорно, постаралась сделать все, чтобы этот решающий удар по Советской республике был на уровне самых серьезных образцов тогдашнего военного искусства как по технической оснащенности, так и по его общестратегической подготовке. Недаром западная военная печать приравнивала укрепления Перекопа к знаменитой французской крепости Верден, прогремевшей в годы первой мировой войны…
Фрунзе получил согласие Ленина на переброску с Польского фронта на Южный Первой Конной армии— этой мощной ударной силы, показавшей исключительно высокую боеспособность на деникинском и Польском фронтах.
Приказом Главного Командования в состав нового Южного фронта были включены 6-я, 13-я и 2-я Конная армии.
За несколько дней до отъезда на Южный фронт, 22–25 сентября, Фрунзе принимал участие в работах Всероссийской конференции партии.
По докладу Ленина конференция приняла решение заключить мир с Польшей, чтобы «избежать тяжелой для нас зимней кампании».
Но подписание мира польское правительство затягивало, еще надеясь на Врангеля.
2. ПЕРВЫЙ ОТПОР
Поезд командующего Южным фронтом Михаила Фрунзе вез его на фронт для выполнения новых задач.
Основные задачи были следующие:
Не допустить дальнейшего наступления Врангеля не дать возможности его войскам соединиться с польской армией.
Окружить и уничтожить вражескую армию в Северной Таврии, ворваться в Крым и освободить его.
Эти задачи предстояло выполнить до наступления зимы, то есть не позднее 1 декабря, другими словами — в срок, не превышающий двух с половиной месяцев с момента назначения Фрунзе на должность командующего Южным фронтом.
Вместе с Фрунзе в одном вагоне ехал на Южный фронт пролетарский поэт Демьян Бедный — старый большевик-революционер, написавший в годы гражданской войны много сатирических стихотворений, хлестко бичующих интервентов и белогвардейцев.
— Михаил Васильевич, — обратился к Фрунзе Демьян Бедный, — не хотите ли послушать «Манифест барона Врангеля»?
С веселым подъемом Демьян Бедный прочитал свою злую пародию, посвященную претенденту в диктаторы России.