В Иваново-Вознесенск, который в то время был одним из самых крупных центров текстильной промышленности в России, М.В. Фрунзе приехал по направлению Московского комитета РСДРП. В то время Иваново-Вознесенская группа Северного комитета РСДРП насчитывала более 400 человек, в числе которых были представители различных классов, в том числе интеллигенции, но основу составляли рабочие. Кроме того, в числе «революционеров» было некоторое количество людей без профессии и определенного занятия, которые занимались добыванием денег для нужд партии и выполнением других поручений сомнительного характера.
Иваново-Вознесенск был давно освоен революционерами. Огромные массы рабочих, жестокая эксплуатация их труда, низкая оплата, плохие бытовые условия — всё это вызывало недовольство существующим строем и положением дел. Подогреваемые революционерами, рабочие часто бастовали.
Иваново-вознесенский период жизни и деятельности М.В. Фрунзе — особый. Он длился всего полтора года — с 6 мая 1905 года до конца 1906 года, — но был наполнен значимыми событиями. По приезде в этот город двадцатилетний недоучившийся студент Михаил Фрунзе был встречен местными партийцами-подпольщиками, устроен на квартиру, получил конспиративную кличку «Трофимич» и активно включился в работу.
Уже в первые дни приезда в Иваново-Вознесенск Михаил Фрунзе стал свидетелем крупной забастовки рабочих: сразу умолкли вечно гудящие корпуса двух фабрик. Правда, компромисс хозяев с рабочими был найден, и уже 8 мая работа возобновилась.
Революционеры решили забастовочное движение взять под свой контроль и придать ему большой политический размах. С этой целью 9 мая в пригородном лесу созвали партийную конференцию. Приняли решение организовать всеобщую забастовку и выдвинуть хозяевам требования по 26 пунктам. Все требования были изложены в листовке, отпечатанной в подпольной типографии, а затем распространены по предприятиям. Затем по заводам и фабрикам пошли агитаторы, которые не столько разъясняли содержание листовок, сколько подбивали рабочих на забастовку.
Иваново-Вознесенская стачка началась 12 мая 1905 года, на шестой день пребывания М.В. Фрунзе в этом городе. Он, безусловно, участвовал в этих событиях. Но ему, только что прибывшему в этот город, в считаные дни сориентироваться в обстановке было еще сложно. Да и авторитет 20-летнего молодого человека среди рабочих в то время был никакой. Несмотря на это, поздние биографы назовут М.В. Фрунзе едва ли не организатором этой крупной стачки.
Ивано-Вознесенская стачка продолжалась 72 дня и охватила 70-тысячную армию текстильщиков. Она стала известна по всей стране. Ею руководило собрание уполномоченных предста-
вителей от бастующих фабрик, в составе которого было более 150 человек. Председателем совета был избран в рабочей среде А.Е. Ноздрин, давно уже работавший в этом городе. М.В. Фрунзе, безусловно, не попал в число членов этого совета. Но позже советские историки напишут, что это произошло исключительно «по соображениям конспирации».
Возможно, это было и так. Но вероятнее другое. В Иваново- Вознесенск, который революционеры давно готовили к антиправительственным выступлениям, Михаил Васильевич был направлен в составе небольшой боевой группы с задачей превратить мирную забастовку в вооруженное восстание. Эта группа занималась созданием боевых дружин и их вооружением. Дружины совершали нападения на полицейских и жандармов. Известно, что для вооружения этих дружин лично Михаил Фрунзе добыл 6 винчестеров, около 10 браунингов, несколько револьверов системы «Смит-Вессон» и «Бульдог» — всего около 30 единиц огнестрельного оружия, которое тут же было роздано боевикам из числа рабочих. Надо понимать, что в условиях охваченного беспорядками города это оружие сделало немало.
С целью восстановления порядка в Иваново-Вознесенске губернатор издал приказ о запрещении массовых сходок и аресте зачинщиков. К тому времени забастовка, которая уже продолжалась два месяца, начала давать и свои отрицательные результаты: истощились запасы продовольствия, начался голод. Разъяренные женщины и плачущие дети требовали хлеба, некоторые мужчины оказались под арестом или под прицелом полиции.