В доме была ещё и большая комната — зал. Но он был не похож на залы в других домах — с красивой мебелью, хрустальной люстрой на потолке и дорогими картинами на стенах. Нет, фрёкен Сталь превратила эту комнату в школьный класс. Там стояли парты, за которые она усаживала гостей, приходивших к ней с визитами. Даже если это были толстенькие дядечки, им всё равно приходилось сидеть на жёстких стульях.
— Ох, как тесно! Ох, как сидеть больно! — случалось, жаловался кто-то из гостей.
— Вот и отлично. Зато не станете клевать носом и будете слушать всё, что я говорю, — отвечала фрёкен Сталь и усаживалась в красивое кресло-качалку перед партами.
Вместо картин в гостиной фрёкен Сталь висела чёрная доска — точь-в-точь как в школе. А рядом — коробочка с мелом. Это лучшая картина, считала фрёкен Сталь. «Я и мои гости можем рисовать на ней всё что угодно. А если плохо получится — легко стереть тряпкой».
Фрёкен Сталь жила в доме Квинтерфинтер уже много лет. Со временем домик стал казаться немножко старомодным, да и сад требовал ухода.
— Почему бы тебе не переехать в современную квартиру в многоэтажном доме? — советовали ей друзья. — Тут тебе приходится топить печку, носить дрова и воду, ухаживать за садом весной, летом и осенью, а зимой чистить дорожки от снега.
— Не собираюсь я переезжать, — неизменно отвечала фрёкен Сталь, отмахиваясь обеими руками. — Ничто в мире не сравнится с Квинтерфинтером. Здесь так чудесно сидеть в кресле-качалке у камина! И как приятно любоваться весной цветущими яблонями, а осенью собирать большие сочные красные яблоки. Работа в саду и уборка снега — отличная гимнастика. Мне здесь нравится, и я никуда отсюда не уеду.
Теперь ты знаешь, как выглядит городок Гдеугодно и домик Квинтерфинтер. Но как выглядит сама фрёкен Сталь? Давай пройдёмся по городу, наверняка её повстречаем, она часто выходит на прогулку.
Видишь вон ту кругленькую тётеньку у магазина пряжи? С виду она похожа на других пожилых дам, но можно заметить пару отличий.
У фрёкен Сталь есть трость.
Это не обычная палочка, на которую опираются старые люди. Нет, трость фрёкен Сталь тонкая и длинная и похожа на школьную указку.
И ещё одно отличие — школьная сумка. На плече у фрёкен Сталь красная сумка — точь-в-точь такая же, какие носят школьницы.
Посмотри сам!
Вот фрёкен Сталь подошла к даме в шубке и шляпе с цветами. Подойдём-ка и мы поближе и прислушаемся.
— Дорогая, миленькая фрёкен Сталь, — щебечет дама в шубке, — как давно мы не виделись!
Но фрёкен Сталь сразу её обрывает:
— Никакая я не дорогая и не миленькая. И встречались мы не так уж давно. Только вчера я покупала в кондитерской датские слойки, и там было полным-полно девиц — сидели за столом и стрекотали как сороки. И ты, Грета, громче всех, совсем как в школе.
— Я встречалась с подругами, — обиженно говорит красивая дама и, чтобы сменить тему, добавляет: — Как прекрасно вы выглядите!
Фрёкен Сталь хмыкает в ответ:
— Я не боюсь показать своё лицо. А вот ты — подними-ка сетку с носа, чтобы я посмотрела, хорошо ли ты умываешься.
Дама в шубке приходит в ужас:
— Дорогая фрёкен Сталь, я давно уже не школьница! Я фру Красотуль. Мой муж директор фирмы, он один из самых богатых людей в городе.
Но фрёкен Сталь не обращает на это внимания.
— Ты — Грета, дочка булочника, — говорит она и сама поднимает вуаль на шляпке.
Фрёкен Сталь внимательно осматривает лицо фру Красотуль.
— Так я и знала, — произносит она наконец. — Ты мажешь лицо толстым слоем краски, чтобы не умываться. Брови и ресницы чернущие, а губы вон какие красные!
Затем фрёкен Сталь осматривает руки красивой дамы.
— Ну вот, так и есть! И ногти тоже красные. Ты что, играла с красками?
— Это косметика, — отвечает фру Красотуль, гордо вскидывая голову.
— Вода и мыло — вот лучшая косметика, — говорит фрёкен Сталь. — Фу, стыд-позор, надо же, как ты наштукатурилась! Сейчас же ступай домой и всё смой!
— Но добрая фрёкен Сталь… — протестует фру Красотуль.
— Не шуми на улице, — рявкает фрёкен Сталь, рассердившись не на шутку. — И не вздумай ныть, как делала прежде, капризуля! Живо домой, я сказала, и передай своему директору, пусть лучше пожертвует деньги на короля для нашей конной статуи, а не тратит их попусту на твою косметику.
Фру Красотуль поспешила прочь, а фрёкен Сталь продолжает прогулку.