Fußfall

»Ihr Rat, Admiral?«

Carrell hob eine Augenbraue und sah auf die Zeitanzeige. »Ich denke, wir sollten die Sache so laufen lassen.«

»Alle ihre Weibchen und Kinder. Sie sind von den Sternen gekommen. Sie bieten uns ein interstellares Triebwerk an. Das würden wir nicht bekommen, wenn…«

»Dafür aber die Erde behalten«, sagte Carrell.

»Aber um welchen Preis? Hap?«

»Ich passe. Ich weiß, wie man Wahlen gewinnt, aber hiervon verstehe ich nichts.«

»Gimlet, hier Michael. Die Große Mama ist sehr böse; beeilt euch!«

Einer der Bildschirme unten flackerte stark und hektisch auf.

»Die dreschen wie wild aufeinander ein«, sagte General Toland. »Gib’s ihnen, Gillespie.«

»Nein«, sagte Präsident Coffey. »Colonel, geben Sie mir General Gillespie. Sagen Sie ihm, daß ich neue Befehle für ihn habe. Dann möchte ich mit Wes Dawson sprechen. Wir können ehrenvoll aus dieser Sache herauskommen.«

»Bitte nicht, Mr. President«, sagte General Toland. »Das Risiko ist einfach zu hoch! Thor, sag es ihm!«

»Ich habe Ihren Rat gehört, General. Ich will ihn nicht noch einmal hören. Colonel, wenn Sie bitte…«

Langsam und zögernd betätigte Jenny die Tasten. Die Erinnerung an Puppen und zerquetschte Kinder stieg unwillkürlich in ihr auf, Bilder von aufgetürmten Leichenhaufen in einer Straße von Topeka. Sie erhob sich. »Nein, Sir.«

»Colonel…?«

»Ich quittiere den Dienst.«

»Admiral Carrell…«

»Nein, Mr. President.«

Coffey wandte sich zur Tür. Jack Clybourne stand bewegungslos davor. »Sie auch, Mr. Clybourne?«

Jack schwieg.

»Ich bin hier der Oberste Befehlshaber! Hap, sagen Sie ihnen…«

»Ich bin nicht der Oberste Befehlshaber, David.«

»Colonel, würden Sie zumindest die Güte haben, Mrs. Coffey an den Apparat zu holen?«

Jenny sah auf Admiral Carrell. Dieser schüttelte den Kopf. »Sir, die Zeit würde nicht reichen, ihr die Sache hinreichend zu erklären.«

»Ich lasse Sie alle miteinander vors Kriegsgericht bringen!«

»Möglich«, sagte General Toland. »Morgen. Aber im Augenblick bleiben uns noch etwa drei Minuten.«

»Der Teufel soll Sie holen, einen wie den anderen! Diese Kreaturen werden die Michael zerstören, und dann wird ihnen die Erde gehören.«

»Nein, Sir«, sagte Admiral Carrell. »Wenn hier jemand die Erde aufs Spiel setzt, dann sind Sie das! Wir bedeuten lediglich eine Gefahr für die Feinde der Menschheit.«

Coffey ließ sich in einen Sessel sinken und vergrub den Kopf in den Händen. Nach einer Weile nahm Admiral Carrell das Mikrofon auf. »Colonel, geben Sie mir Mr. Dawson.«

»Jawohl, Sir.«

»Kongreßabgeordneter Dawson, hier spricht Admiral Carrell. Der Präsident ist verhindert.«

»Was?«

»Sagen Sie dem feindlichen Kommandanten, daß wir sein Angebot zurückweisen.«

* * *

Jetzt verdeckten Stahlplatten die Fenster. Am Himmel zuckten grüne Blitze auf und blendende weiße Explosionen. Fithp in Druckanzügen schoben sich durch die Wandung des schwer beschädigten Rumpfes und schleppten Ausrüstungsteile hinter sich her. Immer neue Einschläge erschütterten die Bote, und der Herr der Herde trompetete: »Wie machen sie das? Herr der Verteidigung?«

»Die Wunde in Abschnitt Fünf ist vom Eindringling abgewandt, seit Ihr den Befehl gegeben habt, Herr der Herde, aber die winzigen Schiffe umkreisen uns und feuern in sie hinein. Sie nehmen dazu keine Raketen, und unsere Laser können träge Projektile nicht erfassen.«

»Dann vernichtet diese fliegenden Kanonen! Takpassihjämp, hat sich der amerikanische Präsident entschieden?« Doch er kannte die Antwort bereits. Takpassihjämps Grifflinge lagen starr auf dem Kopf. Sie umkrallten noch immer den Hörer, durch den er Dawsons Gespräch mitgehört hatte.

»Dawson.«

»Sagt Adieu, Herr der Herde. Wir werden unseren eigenen Weg zu den Sternen finden, und ihr werdet dort nicht auf uns warten.«

»Könntest du nicht versuchen…?«

»Der Präsident ist verhindert. Ich kenne David Coffey. Er muß tot sein oder im Sterben liegen. Jetzt ist Admiral Carrell zuständig. Unser Herr des Angriffs. Er möchte euch auslöschen, und er würde nicht auf mich hören, wenn ich versuchte, ihn zu überreden. Alice, jetzt dauert es nicht mehr lange.«

Der Herr der Herde fragte: »Was willst du von mir, Dawson?«

»Zwei Monate Einzelhaft, Herr der Herde, aber so viel Zeit bleibt uns wohl nicht.« Dawson krallte sich fester in die Wandbespannung, als ein Anprall von der Seite die Bote ins Schwanken brachte.

»Holt meine Gefährtin!« befahl der Herr der Herde.

Der Sicherheitsraum Zwei war voller Weiber und Jungtiere. Der Lärm war entsetzlich: tröstende Erwachsenenstimmen, das Jammern verschreckter Kleintiere, die Herde wird angegriffen! »Keph, was ist? Die Kinder benehmen sich wie Einzelgänger!« schrie seine Gefährtin.

»Keph, ich möchte mich unterwerfen.«

Entsetztes Schweigen trat ein. Dann erhob sich die letzte Stimme, die Pastempihkeph zu hören wünschte: es war Tshaupin talk. »Unterwerfen wollt Ihr euch, und damit die ganze Ziehende Herde – Ihr? – Törichter Einzelgänger! Mein Gefährte hätte uns jetzt längst sicher zum Saturn gebracht, hättest du ihn nicht seines Ansehens beraubt!«

»Ich gebe das zu. Ihr im Sicherheitsraum Zwei müßt für die anderen sprechen. Stimmen die Weiber einer Übergabe zu?«

»Ich will mit dem Herrn der Verteidigung sprechen!«

Tantarentfid kam auf den Bildschirm. Doch Pastempihkeph hörte nur mit halbem Ohr zu. Schäden… Waffen… der Eindringling kam mit fünf Makasrapkithp pro Atemzug näher, genau auf das Raumschiff zu, war beweglicher als die Bote in ihren besten Tagen… »Wenn wir den Feind zerstäuben, kondensieren die Tröpfchen und töten uns. Wenn wir die Besatzung an Bord des ErdlingsSchiffs töten, detonieren seine Bomben, sobald es näher kommt. Unsere einzige Aussicht, der Vernichtung zu entgehen, besteht darin, daß der Feind sein Schiff von uns weg lenkt.«

»Unterwerft euch, Keph!« sagte Tshaupintalk. »Legt euch für den Mord an meinem Mann auf den Rücken!«

»Unterwerft Euch! Alle sind einverstanden.«

Der Herr der Herde taumelte in den Gang zwischen den Polstern. »Dawson. Das Schiff gehört dir.«

»Ich möchte mit den anderen gefangenen Erdlingen sprechen.«

Auf den Bildschirmen zeigten sich undeutlich Umrisse, dann wurde das Bild klarer. Arwid Rogatschow und Jeri Wilson standen dicht beisammen, inmitten von Gemetzel und Zerstörung. Dmitri rag reglos in einer Ecke.

»Gebt ihnen Waffen und bringt sie her!«

»Ich gehorche.«

»Jetzt schaltet euren Antrieb ab! Sprengt alle in der Luft befindlichen Raketen! Feuert keine weiteren ab!«

»Einverstanden. Sag deinem Herrn Bescheid! Das Schiff darf nicht auf unseres treffen.«

»Erst nachdem ich gehört habe, daß du die Befehle gibst.«

»Tantarentfid! Zerstöre sofort unsere Raketen! Schirme herankommende Waffen weiterhin mit Lasern ab! Schalte den Antrieb ab!«

Der Herr der Herde hätte sich nicht träumen lassen, wie sehr diese Worte schmerzten. Die Blicke all seiner Fithp ruhten auf ihm. Pastempihkeph rollte sich im Gang auf den Rücken. Der Herr der Herde Wes Dawson sagte: »Alice.« Er streckte die Hand aus. Der zierliche Rotschopf kam auf ihn zu. Dawson nahm ihre Hand. Gemeinsam traten sie vor und setzten dem Berater des neuen Herrn der Herde einen Fuß auf die Brust.