— Молчал бы! — толкнула его локтем его достопочтенная супруга, похожая на бульдога. — Я же не рассказываю про то, что у нее в предместье воспитывается бастард от садовника! Вот и ты молчал бы!
— Как вы можете! — возмутилась старушка в чепце. — Чему вас только учили! Я бы тоже могла сказать, что вон тот, что ногой дрыгает, позавчера проиграл в карты свое поместье, слуг и земли моему племяннику! И сегодня мы переезжаем в его бывшее поместье! Но, заметьте, я и слова не говорю! Так что уважайте чужие секреты!
После битвы чародеи должны всем видом показать, что не держат друг на друга зла. И являются чуть ли не лучшими друзьями. Даже если видят друг друга в первый раз в жизни!
Это — требование Магической Коллегии. Профессиональная этика каждого чародея. Чтобы в глазах простых обывателей показать себя настоящими профессионалами, которые просто выполняли свою работу.
— Мадемуазель, — нехотя подошел ко мне незнакомый чернокнижник. Я стояла возле стола и пила из уцелевшего бокала. — Мои извинения!
Я протянула руку. И нехорошо улыбнулась.
— Ах, пустяки, — махнула рукой я, внимательно следя за поцелуем.
Чернокнижник склонился к моей руке, поморщился, скривился и коротко поцеловал. Я закусила губу, стараясь не выдать подлую улыбку. Вы бы видели его лицо!
Еще бы! Специально для свадьбы был заказа огненный магический перец. Достаточно просто мазнуть блюдо, чтобы прожорливые гости много не съели!
— И вы меня простите, — улыбнулась я, растягивая трусы и платье в коротком реверансе. — Очень жаль, что ваш клиент оказался банкротом!
— Надеюсь, — искривилось красивое лицо чернокнижника. — Вам повезет больше.
— Желаю вам прожить долгую жизнь, — произнесла я, что означало на языке чародеев примерно следующее: «Я с удовольствием пущу магический салют на вашей могиле!». Но обычные люди об это не догадывались.
— Берегите себя, — ответил мне чернокнижник и нехорошо улыбнулся.
На скрытом языке чародеев это означало, что в случае моей смерти закапывать меня нужно глубоко! Иначе вот этот красавец возьмет лопату и выкопает мой труп для какого-нибудь ужасного эксперимента!
— Было очень приятно с вами сотрудничать, — кивнули мы друг другу под оглушительный раскат не пойми откуда взявшегося грома.
Если у кого-то остались сомнения, то я развею их сразу! Дядюшка Арни говорил мне, что у каждого чародея рано или поздно появляется свой личный враг. И мне почему-то кажется, что этот день настал!
Чернокнижник исчез, оставив после себя едкий дым черной магии. Его магический след развеивался под перепалку гостей.
— … и что с того? Что с того, что ее в свое время отец поймал в объятиях гувернера? Я вам больше скажу! Он отравил своего деда ради наследства! Но я же не ору об этом на весь зал?!!
Я обернулась, видя мнущегося жениха.
— К сожалению, я не могу оплатить вам ваши услуги, многоуважаемая чародейка, — послышался голос жениха. — Понимаете, я думал сделать это со свадебных подарков! Но гости еще не успели их подарить, так что простите меня! Просто все деньги ушли на свадьбу, и…
— Конечно, конечно, я все понимаю, — вежливо ответила я, тайно делая пассы рукой. Как учил дядюшка. — Не переживайте об этом! Если что, обращайтесь! Всегда рада помочь!
Так, зарплату за снятие маленькой порчи я себе обеспечила! От брака остались рожки да ножки! Рожки, которые случайно сотворили стройные ножки, не вовремя распахнув свои объятия.
Ловить здесь было нечего! Кроме косых взглядов. Поэтому я схватилась за медальон, чтобы вместо зала появилась появилась уютная мраморная ванная с золотыми кранами.
Остатки моего платья догорали на полу. Дорожка из одежды вела к парящей купальне. Я откисала, наскоро залечивая мелкие ожоги и порезы.
На голове у меня была маска для волос. Вонючая, коричневая, но очень эффективная. Нынче это был дефицит, который стоил бешеных денег, а все потому, что в мире остался только один престарелый дракон.
— Они что? Опять перестали его нормально кормить? Почему маска не действует? — повертела я флакон в руках и бросила его магией в шкаф.
Где-то в магическом подземелье скрючился несчастный дракон. А рядом стояли маги с лопатами. «Опять производство встанет!», — вздыхали они. — «У нас запор!».
С лица капала зеленая, склизкая маска, похожая на сопли. Дядюшка Арни всегда говорил, что большинство чародеек выглядят на все сто! Кто-то — процентов, кто-то — лет!
Стоило мне потянуться за пушистым полотенцем, как вдруг в купальне раздался незнакомый, противно — умиленный женский голос. Казалось, он принадлежал женщине далеко за сорок.
— Вы готовы? — спросил он.
— Не дождетесь, — буркнула я, пытаясь понять, что это за магия. И откуда доносится этот голос.
— Понимаю, понимаю, золотко, ты очень переживаешь, — снова произнес голос.
Я на всякий случай попыталась вылезти из ванной.
— Такой день! Еще бы не переживать! — проворковал этот голос.
Он был везде и нигде. Это демон? При мысли о демоне у меня мороз побежал по коже. Неужели этот проклятый чернокнижник подсадил мне демона?
А он мог! Еще как мог! Ой, плохо дело, если это демон!
Вода лила с меня ручьями, а я пыталась дотянуться до полотенца, как вдруг меня дернуло. Кончики пальцев схватили полотенце и чудом удержали!
Невидимое, но очень мощное заклинание утаскивало меня куда-то в пучину магии. Я шептала защитные слова. Но заклинание почему-то оказалось сильнее!
Меня шлепнуло на холодный и грязный пол.
Я подтянула к себе полотенце поближе. И замотала бедра. Руками я прикрыла грудь, готовясь принять неравный бой с полчищем демонов.
— Поздравляем! — послышались голоса.
Ой! Это же председатель коллегии магов! А это его секретарь! А это магический совет! Я вспыхнула, словно спичка. Лучше бы полчище демонов!
Послышался грозовой раскат. Прямо рядом со мной ударила ослепительная молния. Я даже шарахнулась в сторону, подальше от вспышки.
Рядом появился покачнувшийся чернокнижник. Тот самый! Он был в фартуке, заляпанном зельями и кровью.
В его руке была серо-зеленая рука будущего зомби! Чернокнижник так же резко обернулся по сторонам, явно ничего не понимая. А потом увидел меня.
Я резко отвела глаза и застыла. За алтарем в цветочном сердце магией были написаны два имени. И одно из них точно было мое!
Так, без паники! Здесь собралась вся магическая элита! Делай вид, что так и задумано! Еще не хватало упасть в грязь лицом перед магической коллегией, ученым советом и советом магов.
Чернокнижник тоже кого-то искал глазами. Но не находил. Он почесался чужой дохлой рукой, которая все еще вспыхивала остаточной магией.
Итак, что мы имеем! А ничего! Пока что имеют только меня! Я очутилась на собственной свадьбе с тем, чей труп я обещала тащить по шуршащим листикам темной лунной ночью, с умиротворением вслушиваясь в уютную тишину старинного кладбища.
Вместо свадебного платья на бедрах было схваченное впопыхах полотенце. На голове душистая вонючая маска — результат драконьего облегчения. С лица на грудь стекали длинные гирлянды соплей.
— Держи себя в руках! — цедила я сама себе. И посмотрела на свои руки.
Я старалась крепко держать себя в руках, чтобы немного меня не вывалилось наружу!
— А вот и наши жених и невеста! Дорогие Матильда и Эльсифер! — послышался тот самый голос, который я слышала в ванной. — Сегодня невеста — просто красавица! Вы только посмотрите на ее наряд!
— Какое роскошное платье! — ядовито произнес чернокнижник. — Жаль, что вы забыли его надеть!
Но голос беспощадно продолжал:
— Она прямо сияет от счастья в этот невероятный, судьбоносный день! Посмотрите, как она смотрит на своего любимого!
— Тихая лунная ночь. Шуршащие осенние листики. Нежный шелест лопаты. Обезображенный труп с высунутым языком, — шептала я, пытаясь успокоиться.
— Она просто писает по мне кипятком, — с польщенной усмешкой заметил чернокнижник. — Я, конечно, знал, что я — красавец. Но делать лужу от восторга было вовсе не обязательно!