Маша жила с Аглаей в одном дворе. Но если у семьи Аглаи была большая и уютная квартира, переполненная раритетами и антиквариатом, то Маша вместе со своей мамой, работающей на двух малооплачиваемых работах, ютилась в небольшой комнатке коммуналки.
Бабушка Аглаи недолюбливала Машу.
— Она к нам приходит специально, чтобы пообедать, а не поиграть с внучкой. Как поест, так сразу и уходит.
Но добрые и интеллигентные родители Аглаи огрызались:
— Тебе что, жалко еды для ребёнка? Девочка из малообеспеченной семьи, недоедает.
Бабушка вздыхала. Ей не жалко было наваристого борща и блинчиков с творогом, которые с аппетитом уплетала Маша, просто девочка была какая-то хитренькая, что ли. Пожилая женщина много повидала на своём веку, и не такой подруги она хотела для своей любимой внучки.
Время шло, и девочки пошли в школу. Маша всегда была рядом с Аглаей и оттесняла всех остальных одноклассниц, которые хотели подружиться с дочерью известного актёра. Девочки отличались во всём. Аглая росла красавицей, хорошо училась, была модно и дорого одета. С детства у неё было большое количество поклонников, в неё влюблялись самые завидные мальчики в школе.
Маша не обладала классической красотой подруги, но была довольно симпатичной — скуластое лицо, вздернутый широковатый нос, большие голубые глаза и рыжевато-каштановые волосы, в отличие от утончённой Аглаи она была грубоватой и напористой. Девочка училась на тройки и не стеснялась всё время списывать у своей более умной подружки. Маша буквально прописалась в уютном доме подруги, проводила в этой семье все праздники, часто оставалась ночевать. Сердобольные родители Аглаи не только постоянно подкармливали девочку, но часто отдавали ей ещё хорошие вещи дочери, а также делали подарки. В общем, Маша жила и не тужила. Она тоже решила заниматься музыкой, ходила в ансамбль народной музыки, пела народные песни, частушки и хорошо танцевала.
Когда Аглая окончила школу, вопрос куда ей поступать даже не стоял на повестке — конечно, в театральный. Она же дитя актерской семьи, к тому же красавица, прекрасно поёт, играет на флейте, как богиня, да и папа у неё ректор театрального института. Все думали, что Маша будет поступать в торговый техникум, куда она собиралась раньше, но не тут-то было.
Неожиданно девушка заявила, что она очень хочет в театральный, просто всю жизнь мечтала, но стеснялась признаться. Конечно, Маша была довольно симпатичной, неплохо пела и танцевала, так как много лет ходила в студию народного танца. Несмотря на эти успехи, шансов поступить в театральный у девушки не было никаких. Вот тут-то и пригодился папа Аглаи, ректор института.
После продолжительных уговоров, будучи по природе мягким и добрым, он согласился оказать содействие подружке детства своей дочери, практически члену семьи. Комиссия была весьма благосклонна к протеже ректора, и вот результат — Маша успешно прошла конкурс, теперь она училась на одном курсе с Аглаей, и подружкам не надо было разлучаться. Машка всегда была рядом, помогала чем могла, выслушивала и советовала, она обладала проницательностью и здравым смыслом. Аглая привыкла к подруге, та была ей очень близким человеком. Похоже, бабушка, которой уже не было в живых, оказалась не права, когда призывала не дружить с Машей.
Аглая пользовалась в институте большой популярностью — красивая, талантливая, к тому же — дочь ректора. Многие девушки хотели дружить с ней, приглашали в гости и на разные тусовки, но Маша была тут как тут, она никого близко не подпускала к своей подруге. Как-то Аглая стояла около института в окружении однокурсниц и одна из них, яркая и эффектная Элина пригласила её на день рождения.
— Посидим своей компанией, выпьем, потанцуем немного. Будет только небольшой круг, самые близкие знакомые.
— А Машу ты тоже позвала? — спросила Аглая.
— Нет. Ты что? Она мне совсем не интересна, не нашего круга. А ты зря считаешь её подругой, она тут на днях про тебя такое говорила…
Увидев как из-под земли выросшую Машу, Элина осеклась и свернула общение.
У Аглаи остался какой-то неприятный осадок от разговора. Но родители учили её не верить сплетням, особенно про родных и друзей. Из зависти болтают, а Аглая выше этого. Девушка отмахнулась от услышанного, хотя неприятно кольнуло сердце.
Михаил был самым завидным женихом в институте. Невероятный красавец, похожий на итальянца, смуглый, высокий, поджарый, с темными пронзительными глазами, сын дипломата. К тому же обладатель шикарной квартиры на Васильевском острове и дорогой автомашины. Он был душой компании, остроумно шутил, играл на гитаре и пел мягким приятным баритоном. Маша столкнулась с ним в дверях деканата и обомлела. Это была влюблённость с первого взгляда. С тех пор девушка старалась попасться Михаилу на глаза, искала повод познакомиться или хотя бы заговорить, но парень не обращал на неё ни малейшего внимания.