Да, Богдана печалила выходка брата, но сейчас он бродил по лесу, высматривая Травницу. Эти двое разворошили его хорошо защищённый, закупоренный, но очень чуткий внутренний мир, внесли туда раздал, посеял смуту, взволновали. Богдан очень не любил волноваться! Это тяжёлое, трепещущее чувство незащищенности самовольно, подобно бесплотному спруту, впивалось щупальцами в грудь, ползло по внутренностям, дергая за нежные нервы, рождало дрожь и бессильную злобу. Мальчика даже стали донимать телесные недуги – немощь в руках и ногах, потеря аппетита, он плохо спал. Измотавшись за день, прежде Богдан проваливался в благодатный сон, такой долгий, что можно поместить туда целую жизнь, такой глубокий и гладкий, будто исчезаешь с планеты. Но вот последние несколько ночей дались тяжело, Богдан проваливался в болезненное забытье, то и дело вскакивал, вертелся, при этом все ещё оставаясь во власти дурного сна. Того гляди, скоро он начнет бредить и скрипеть зубами как Андрей! Богдан не умел противостоять и бороться, поэтому старался всячески отгородить себя от волнений. Однако есть вещи, от которых не отвернешься. С того самого утра, как он разыскал репортаж об отшельниках в миру, голова полнилась всевозможными домыслами и догадками. Это было нечто непривычное, необычное, ведь прежде Богдан всегда четко управлял своими мыслями и не позволял им разгуливать и беленить воображение. Сейчас эти неприятные думы жили сами собой, без ведома Богдана. Они пухли и давили на голову изнутри, они надоели, но избавиться от них не получалось. Было до одури противно, словно он читал злую, отталкивающую книгу, от которой становилось мерзко на душе, и при этом не мог оторвать от нее взгляд. И вот сейчас, он топтался на влажной земле близ лесной хижины или, подгоняемый тревогой, ходил от куста к кусту вокруг неё. Цепной пёс чуял гостя, бегал туда-сюда, нервничал, но голос не подавал. Богдан и сам не знал, чего хочет увидеть, просто глазел без всякой цели. Он пытался утолить волнение, не понимая, что лишь подкармливает его, идя на поводу.
Казалось, лес поддаётся весне медленней, чем поля и город – снега тут больше, робкое солнце путалось в вытянутых кронах и почти не попадало на землю, чёрные стволы все время влажные, холодные, ни зверькам, ни птицам не было охоты сооружать там жилища. Но, если внимательно и долго вглядеться в лес – бойкие синички уже воюют за подобранный кусок пуха, стайка суетливых свиристелей покинула городские уделы и трезвонят о себе по всему лесу, тонконогий подснежник вылупился на свет сквозь сугроб, а белка бесстрашно скачет по высокой сосне, что растёт у собачьей конуры, совсем рядом с домом. Чтобы рассмотреть зверька Богдан подкрался поближе. Тут дверь отворилась и Травница вышла из дома, на мгновение их взгляды встретились. Увидела! Богдан попятился глубже в кусты – она же сейчас начнет его выискивать, задавать вопросы, может пса натравит. Но ее белесый взор лишь безучастно скользнул по мальчику, устремившись куда-то в чащу леса. Воспользовавшись этим, Богдан залез дальше в укрытие. Все теми же, как и в первый раз, медленными, нерасторопными движениями Травница отвязала пса и, что-то, скомандовав, пошла с ним тропинкой к ручью. Собака крутилась, водила носом в сторону Богдана, но хозяйка одернула зверя и вскоре они пропали из виду.
Не верилось, что Травница попросту ушла, не проверив, не взглянув на Богдана, ведь она точно заметила его. Он растерянно глазел ей во след, Травница удалялась неспешно. Погода стояла сухая, но она все равно закуталась в длинный макинтош засаленного коричневого цвета. Богдан заметил, что плащ явно не первой свежести, запачканный, а у полов совсем черный, к тому же с грубо приставленной заплатой у левого края, но Травница плотно вжалась в него, не замечая ни рвани, ни грязи. Так и пропала в зарослях. Впрочем, оно к лучшему. Богдана посетила безрассудная идея пробраться в хижину. Он обратил внимание, что Травница не стала запирать дверь и проник внутрь. Он опасался, что в доме будет пахнуть падалью, поэтому пристально и осторожно тянул носом воздух, стараясь уловить хоть малейший, хоть исподтишка подкравшийся запашок. Его не было. Скорее всего, Травница не приносит тушки домой, а работает в том плеслом сарае. Хорошо, что вонь не въелась в одежду или вещи, вероятно, Травница очень опрятна при изготовлении чучел.