– Так, скажу. Ваше знання йому не зашкодить. Розумієте, він здатен регулювати емоційну рівновагу людини. На перший погляд, ідеться про маленький фокус, але насправді це дуже серйозна зброя.
Бейта перебила його:
– Емоційну рівновагу? – вона насупилася. – Ви можете пояснити? Я не зовсім вас розумію.
– Я маю на увазі, що Мулові напрочуд легко навіяти обдарованому генералові, що той беззастережно йому відданий і безмежно вірить у його перемогу. Його генерали перебувають під емоційним контролем. Вони не здатні зрадити Мула, не можуть здатися – цей контроль є постійним. Найбільш здібні з його ворогів стають найвідданішими підлеглими. Саме тому отаман Калгана здав свою планету і став намісником Мула на Фундації.
– А ви, – гірко додала Бейта, – зраджуєте свою справу і стаєте представником Мула на Тренторі. Прикро!
– Я ще не завершив. Зі згубними емоціями, такими як відчай, дар Мула діє ще ефективніше. У вирішальний момент вагомі люди на Фундації і на Притулку зневірилися. Ці світи не чинили серйозного опору і загинули.
– То ви хочете сказати, – напружено спитала Бейта, – що у Часовому Сховищі Мул жонглював моїми емоціями?
– У мене теж було таке відчуття. І не лише в мене. А як це виглядало на Притулку перед загибеллю?
Бейта відвернулася.
Полковник Прітчер наполегливо вів далі:
– Цей вплив діє на світи і на окремих осіб. Хіба можна змагатися із силою, що здатна примусити вас здатися добровільно, коли забажає, і може зробити вас вірним слугою, якщо захоче?
Торан повільно сказав:
– Чому я маю вам вірити?
– Тоді спробуйте пояснити поразку Фундації та Притулку? Або моє навернення? Поміркуйте, друже, чого досягли ви, я або вся Галактика, досі воюючи проти Мула? Чи існує хоч якесь незначне досягнення?
Торан із викликом заперечив.
– Заради Галактики, я вам скажу! – Він додав із якоюсь раптовою зловтіхою: – Кажете, ваш чудовий Мул мав зв’язки на Неотренторі, завдяки чому нас затримали? Так от, він більше не скористається ними. Ми вбили кронпринца, а з іншого зробили заслиненого ідіота. Мул нам не завадив, та й інші його задуми лишилися нездійсненими.
– Це не зовсім так, бо то були не наші люди. Кронпринц – нездара, що просяк вином, а Коммасон – феноменальний бовдур. Він мав владу, але попри це був розпусним, злим та абсолютно некомпетентним. Ми не домовлялися з ними ні про що, лише використали, щоби відволікти вашу увагу…
– Але ж саме вони затримали нас або принаймні спробували це зробити.
– Аж ніяк. Коммасон мав особистого раба – чоловіка на ім’я Інчні. Ваше затримання було його ідеєю. Він старий, але ще якийсь час служитиме нашій меті. Ви б не вбили його, ви добре це знаєте.
Бейта уважно прислухалася. Вона й не торкнулася власного чаю.
– Але, якщо вірити тому, що ви сказали, ваші власні емоції були спотворені. Ви віддані Мулу та вірите в нього, але це неприродна, хвороблива відданість. Яку ціну тоді мають ваші думки? Ви втратили здатність об’єктивно мислити.
– Ви неправі. – Полковник повільно похитав головою. – Змінили лише мої емоції, а розум залишився таким, яким був. Певний вплив із боку моїх налаштованих зовні емоцій існує, але це не примус. Відтоді, як я звільнився від свого попереднього напрямку думок, деякі речі я бачу навіть виразніше.
Я переконаний, що Мул діє розумно та доцільно. Із часу свого навернення я стежив за його кар’єрою протягом семи років. Маючи розум мутанта, він почав із перемоги над кондотьєром та його прибічниками. Далі захопив планету і поширював свій контроль, доки не взявся за отамана Калгана. Кожен його крок виправданий і доречний. Захопивши Калган, він отримав першокласний флот для того, щоби напасти на Фундацію.
Фундація є ключем. Це район із найбільшою концентрацією промисловості у Галактиці. Отже, коли ядерні технології Фундації опинилися у нього в руках, він став фактичним господарем Галактики. З допомогою цих ресурсів і своєї сили він здатен змусити всю Імперію визнати його владу, а після смерті слабого на голову старого імператора отримає імператорську корону. Тоді разом із реальною владою він матиме титул. Хіба хоч один світ із цілої Галактики спроможний цьому завадити?
За останні сім років він створив нову Імперію. Тобто, те, на що психоісторії Селдона не вистачило б тих семисот років, що в неї залишалися. В Галактиці нарешті запанує мир і спокій.
Стримати Мула неможливо – це те саме, що намагатися зупинити рух планети голіруч.
Після промови Прітчера запала довга тиша. Він допив свій охололий чай, налив ще і почав повільно пити. Торан роздратовано гриз нігті. Обличчя Бейти було холодне, відчужене та бліде.