Термин «витамин» был впервые использован польским биохимиком Казимиром Функом (Casimir Funk, 1884–1967). Работая в Институте Листера в Лондоне, Функ выделил химический компонент из рисовых отрубей, который предупреждал воспаление нервных волокон у кур. Он назвал этот компонент «vitamine» (от слов vita – жизнь и amine – белок). Позднее, когда выяснилось, что витаминами могут быть не только белки, «е» в английской орфографии отбросили. Буквы же А, В, С, D и далее присваивались витаминам по мере их открытия. Исключения составили витамин F, от fats – жиры, и витамин К, от датского Koagulation – свертывание, присвоенное ученым–датчанином Henrik Dam.
Все, наверное, слышали клише вроде: «Витамины помогают только тем, кто их продает.», «От витаминов только и толку, что моча дорогая.» и тому подобные. Что ж, лекарства тоже не производятся бессребрениками, и врачей тоже трудно «уличить» в альтруизме. Поэтому давайте познакомимся поближе с функцией витаминов в организме. Когда знаешь, хотя бы приблизительно, что по чём, «дорогая моча» и чья–то прибыль – не такая уж большая плата за здоровье и долголетие.
Витамин A (Ретинол)
Витамин А был идентифицирован как ключевой фактор роста в 1913 году. В продуктах он содержится в чистой форме (ретинол) и как провитамин А (каротиноиды), который преобразуется в организме в витамин А по мере необходимости. Витамин А содержится в пище животного происхождения в форме ретинола или ретинальдегида, а провитамин A, известной формой которого является бета–каротин, – в оранжевых, желтых и темно–зеленых овощах и плодах. Витамин А и бета–каротин относятся к группе жирорастворимых витаминов и усваиваются только при наличии жиров в пищевом рационе. Ограничительные диеты и отсутствие желчного пузыря значительно ухудшают усвоение жирорастворимых витаминов. Ключевые функции:
— ИММУНИТЕТ: Витамин А участвует в работе жизненно важных защитных механизмов организма. Он стимулирует и усиливает различные функции иммунной системы, включая реакцию антител и действие лейкоцитов. Повышение иммунитета ведет к быстрому заживлению инфицированных тканей и усилению сопротивляемости организма инфекциям. Адекватное количество витамина А в пище или добавках важно для предотвращения болезней, особенно инфекционных, и смертности среди детей. Результаты исследований показали, что прием витамина А снижает детскую смертность в развивающихся странах на 30%. В развитых странах дополнительный прием витамина А важен для недоношенных детей и при опасных для жизни инфекционных заболеваниях, таких как грипп, воспаление легких, корь, ветрянка, гепатит и другие.
— КЛЕТКИ ЭПИТЕЛИЯ: Витамин А принимает участие в росте и замене клеток эпителия. Эпителий покрывает внутреннюю и внешнюю поверхности тела и находится в тканях кожи, легких, формирующихся зубов, десен, внутреннего уха, роговицы глаза, половых органов, желез и протоков, в горле, в носу и других органах. Роль витамина А в росте и поддержании деятельности клеток является жизненно важной для многих функций организма. Так, например, нормальное состояние клеток слизистой пищеварительного тракта обеспечивает защиту от язвы, а способность к воспроизведению потомства зависит от состояния клеток влагалища и матки.
— ЗРЕНИЕ: Витамин А критичен для нормального функционирования глаз. Он участвует в восстановлении клеток глаза и в производстве зрительного пурпура (visual purple) –светочувствительного белка, необходимого для ночного видения.
— НЕРВНАЯ СИСТЕМА: Витамин А участвует в создании различного рода мембран и миелина (myelin), покрывающего отростки нервных окончаний.
— ЖЕЛЕЗЫ И ГОРМОНЫ: Витамин А важен для поддержания деятельности надпочечников и синтеза некоторых гормонов, например, гормона, вырабатываемого щитовидной железой.
— РОСТ И ФОРМИРОВАНИЕ КОСТЕЙ: Витамин А необходим для роста и формирования костей и зубов, синтеза коллагена и хрящевых тканей, а также для быстрого заживления ран.
— АНТИВИРУСНЫЕ СВОЙСТВА: Лабораторные эксперименты подтвердили антивирусные свойства витамина А.
— БЕРЕМЕННОСТЬ: Витамин А необходим при беременности для нормального развития эмбриона, здоровья матери, качества молока и развития новорожденного.