Прикрыв глаза, я начал мысленно считать до тридцати. Медленно заставляя цифры проявляться перед внутренним взором, сменять одну другой. Красная единица, красная двойка, красная тройка, оранжевая четверка… На 17-ти цвет поменялся на светло зеленый и я стал дышать спокойнее.
Не мог. И — догнали бы. Функции обложили нас плотно, тоже «сделав предложение от которого нельзя отказаться», выставив коридор до самого побережья. И чужая группа не дала бы мне ничего сделать. И, мать вашу, разведчик должен доставить языка, а не отрывать ему голову! Я действовал правильно, пусть эта правильность и была зажата рамками обстоятельств.
— Понимаю, Ваня. Только… А ты насколько хорошо понимаешь ситуацию?
— Четко и ясно!
— Уверен?
Родион Павлович по-отечески улыбнулся. Двинул по столу чашку с чаем и пристально на меня посмотрел.
— Считаешь, что нам достаточно блокировать Африку, а затем вырезать все ее население, чтобы все вернулось на круги своя? А какими силами, даже если вывести из этого уравнения Китай, мы можем это сделать? Ковровыми бомбардировками? Не гарантия — ты прекрасно знаешь уровень живучести функций. Ядерное оружие? Но мы же, вроде, планировали оставаться на этой планете? Нет, вычистить Африку от пришельцев мы сможем только ручками. Пехотой, как в старые добрые времена.
— И что, по вашему у нас не хватит на это сил?
— А вот тут, Иван, мы возвращаем в формулу Китай. Попробуй теперь ответить на свой же вопрос — хватит нам нам сил?
Я стукнул кулаком по стене. Посмотрел в проделанную дыру и скривился — все время забываю про хлипкость этих щитовых конструкций. Логика Ланского была мне понятна, и нельзя сказать, что я считал его неправым. Просто… неправильно это было — идти на сделку с врагом! Тем более — таким врагом! Который пришел тебя не завоевать, а уничтожить!
Словно услышав мои мысли, а, скорее, считав их с моего лица, Наставник, с понимающей улыбкой проговорил:
— Большинство из наших «вождей» не уверены, что удастся победить. По крайней мере, так, чтобы продолжить жить после победы не на загаженной радиацией помойке. И они уверены, что человечество не в том положении, чтобы разбрасываться возможностями. А предложенные функциями переговоры — это именно возможность. К тому же — Иерархия предложила обсудить ситуацию. Значит, пришельцы еще более неуверенны в победе, чем мы.
И вот вроде правильные вещи говорил Родион Павлович, а меня от них с души воротило!
— Херня!..
— В чем, по твоему, основная задача власти, Ваня?
— Давайте без марксизма-ленинизма!..
— Основная задача власти — сохранение власти. Нравиться тебе или нет, но власть сейчас у Лидеров семей. И как всякие нормальные «вожди», они желают эту власть сохранить. И править. Не остатками деградировавшего после ядерной зимы человечества, а миром, в котором им будет комфортно. Где будут поданные. И те блага, которые дает развитая цивилизация.
— И ради сохранения власти Лидеры готовы на сделку с врагом?
— А ты поставь себя на их место. Угроза вторжения заставила нас всех мобилизоваться. Вынесла новусов из тени на самую вершину. План по предотвращению прибытия Носителя не сработал, но — и что? Мы все еще живы, а потеряли всего лишь один из материков. С точки зрения элиты — и тут ты хоть на крик изойди! — это не слишком критично для выживания. Однако, есть угроза потерять все. А уничтожить противника, особенно такого, как функции, без уничтожения всей нашей цивилизации мы вряд ли способны. Остановить их экспансию — тоже не факт. Так почему бы не пойти на переговоры?
— Да потому, что это бред! Не нужны им переговоры, они время тянут и бдительность нашу усыпляют!
— Возможно. Но так же возможен и вариант, что пленник говорит правду.
— Какую еще правду?
Вместо ответа Наставник открыл небольшой ноутбук, пробудил его щелчком по клавише пробела и повернул экраном ко мне.
— Сам послушай. Это запись допроса Ликвидатора, сделанная через час после того, как ты доставил его сюда.
Съемка велась в режиме интервью. С монитора, занимая почти все пространство, на меня смотрел знакомый маньчжур. Качество записи было отличным, я мог разглядеть каждую пору на его лице. Вполне человеческом лице, не обделенной мимикой и эмоциями. Таким же живым был и голос. Он разительно отличался от того машинного бубнежа, который я запомнил на берегу Зеи, когда этот паршивец парализовал меня Криком и собирался убить.
«Мое имя Бэй Ву. — начал говорить он, едва я коснулся курсором кнопки воспроизведения записи. — Это человеческое имя, я взял его много лет назад вместе с телом этого человека. Мои идентификатор вам ничего не скажет, но я все же назову его. Структура Три-Семь-Восемь…»