Прохиндеи решили влезть в этот процесс и подошли к решению проблемы с размахом. В течении нескольких месяцев было закуплено несколько банок одной из мазей с самым омерзительным запахом. Далее последовало тщательное изучение методов упаковки, прилагавшихся бумаг и печатей. Одновременно имевшийся в группе алхимик колдовал над составом с похожими органолептическими свойствами. Подельники решили, что если гнать под видом мази банальную тухлятину их слишком быстро разоблачат. На взятках также было решено не экономить. Замысел удался и тщательной проверке подверглась только первая партия, а проверки последующих производились формально. Также сыграла личность Гарта. Легенда о беглом сыне нобиля зашла на ура, сделав его завсегдатаем всевозможных собраний и позволив устроить еще несколько афер. Обман вскрылся уже после того как у проходимцев отжали бизнес столичные чиновники. Дело было громким и прогремело на всю империю. Так обдурить имперских гвардейцев и императорский двор еще никому не удавалось. Куш был огромным, но прохиндеями заинтересовалась имперская "тайная канцелярия" быстро разобравшаяся в хронологии событий и восстановившая почти весь трудовой путь мошенников.
Команда быстро распалась и следующий десяток лет пришлось скрываться. За это время Гарт успел еще раз объехать почти всю империю по кругу, организовать свою группу, поучаствовать в качестве маркитанта в небольшой войне, организовать несколько афер, потаскаться с инквизиторами и оказаться в северной глуши. Старый император помирать отказывался, а указ о розыске оставался в силе. Более того, о группе проходимцев так ловко обставивших самих гвардейцев и успешно скрывавшихся от розыска даже вышел приключенческий роман. То, что как минимум один фигурант дела был еще жив и находился на свободе только добавляло изюминку к произведению. Поняв, что его рано или поздно поймают, Гарт задумался о дальнейшем житье. В землях империи скрываться было сложно. Все же здоровенный эльф путешествующий с небольшой кампанией частично состоящей из сородичей слишком сильно привлекал внимание. В землях герцогств было проще, но риск попасться был и там. В Эльфланд переселяться не хотелось из-за имевшихся недоброжелателей от имени которых были проведены несколько афер, а кроме того положение безродного полукровки там было незавидным. Дорога между тем завела его в родные места. Здесь пригодился добытый по случаю в одном из южных полисов "паспорт дворянина". Документ был не засвеченным ранее и внезапно выстрелил на все сто.
Несколько лет назад в одном из районов Виннерда случилась эпидемия и власти и так не самой густонаселенной местности были рады всем. Здесь уже пригодился невнятный статус владельца документа. Из южного полиса пришел ответ, что документ подлинный и это вместе с небольшой взяткой сняло все вопросы. Началось самое интересное. В результате переговоров, взяток и прочих развлечений удалось что называется "разжиться землицей". Местные странного эльфа записали в эдлеры, а в качестве землевладения продали опустевшую область на побережье. Официально став Гартоном Танасе, Гарт начал новую жизнь. Теоретически можно было стать рыцарем и полноценно войти в служилое дворянство заслужив к фамилии приставку "ле". Более того, местные усиленно намекали, что были бы рады видеть Гарта и его людей в рядах местного дворянского ополчения, но сам полуэльф считал, что настолько сильно высовываться не надо. Тем более, что благодаря даже такому "дворянству", деньгам, личному "копью" и земельному наделу в местной иерархии он находился где-то на уровне баронета или баннерного рыцаря, при этом не участвуя во всевозможных сборах и не неся связанных с этим расходов. От охраны общественного порядка он не отказывался увлеченно гоняя по лесам всевозможных голодранцев и временами даже охраняя купеческие обозы. Осмотревшись по сторонам он решил обустраиваться в северном королевстве полноценно.
Организация поселения на новом месте затянула, но Гарт нашел что учудить и здесь. В создаваемое поселение всеми возможными путями с окрестных земель привлекались полуэльфы. Благо совместное потомство появлялось достаточно часто. Также к нему потянулась беднота из анклавов населенных полуэльфами. Местные сначала удивились возникновению анклава, потом забеспокоились, а затем смирились. За следующие несколько лет эльфы стали "своими". Налоги они платили, торговали чем могли, освоили некоторые ремесла, а какие у них внутри порядки были никого не волновало. Правда особо озабоченных местных патриотов настораживало, что эльфы прибирали к рукам ближайшие мельницы и постоялые дворы, но с местным начальством они делились, а значит шансов "восстановить справедливость" у местных люмпенов не было. Некоторое беспокойство доставляли только некоторые из местных дворян мечтавшие заполучить "эльфийку" в наложницы и не понимавшие отказов. Но решить проблему традиционным путем (похищением) из-за изолированности поселения у них как правило не получалось. Еще через несколько лет местные поняли, что связываться с анклавом себе дороже и попытки ограбления или похищения стали уделом только отдельных отморозков. В районном храме этому вопросу некоторое внимание уделялось, но к дежурным призывам присмотреться все привыкли. А затем после нескольких пожертвований жрецы окончательно сменили гнев на милость. За это время население анклава увеличилось, а полуэльфы обзавелись некоторым достатком и даже заставили с собой считаться на ежегодных советах. Сколько именно их там живет было не понятно, но по оценкам соседей порядка двух сотен боеспособных мужчин в случае необходимости они выставить могли. Последней новостью было затеянное ими строительство замка прикрывавшего единственную нормальную дорогу в прибрежную долину. То, что в анклаве сумели найти в топях тропинку в море, а потому успешно занимались контрабандой и думали как лучше подступиться к пиратству пока удавалось держать в тайне. Но бизнес требовал расширения и за последними событиями в большом мире в поселении следили очень внимательно. Вести о резне в столице настораживали, а судьба соплеменников (и торговых связей) вызывала искреннее возмущение, но от возможностей открывавшихся от получения автономией тех же прав, что и вольный город у руководства поселения замирало дыхание. Так получилось, что глава поселения с отрядом и деньгами (собранными налогами) оказался неподалеку от резиденции барона. События описываемые беженцами получили подтверждение от разведчиков и вызвали искреннее возмущение. С пришлыми было необходимо хоть как-то поквитаться.
***
По зимнему лесу по краю опушки друг за другом почти в тишине ехали всадники. Слушался только глухой стук копыт если лошадь оступалась и иногда даже не всхрап, а громкий вздох какого-нибудь из коней. Несколько собак мелькавших около них как ни удивительно тоже соблюдали тишину. Всадников было много, порядка полусотни, а судя по наличию еще и вьючных лошадей добирались они издалека. С лесом все они сливались очень неплохо. Лошади были укрыты попонами из серой ткани, а всадники щеголяли плащами похожей расцветки. Достигнув одного ему известного места первый в колонне поднял руку остановив всех. Буквально через несколько минут откуда-то сбоку к нему подъехал разведчик, почти одновременно с ним из середины колонны подтянулись еще двое конников. После недолгого разговора был подан знак размещаться. Лагерь устраивали чуть в стороне от поляны быстро, но без суеты и также в почти полной тишине. Такая организация была характерна скорее для армии, но ненужная суета вызванная нервозностью, различия в вооружении и доспехах, а также не выдающаяся стать лошадей выдавали в них какую-то разновидность ополченцев. Общее количество бойцов было в районе полусотни, а коней было как бы не в полтора раза больше. Скинутые капюшоны и вовсе позволяли опознать в прибывших эльфов.