Noch ein Versprechen, das auf ihm lasten würde, und das auch noch von jemandem eingefordert, der verdammt gut wusste, dass er kein Halbgott war, und der dennoch an ihn glauben musste. »Ich schwöre dir, ich werde sie nicht vergessen. Und ich werde alles unternehmen, um sie eines Tages nach Hause zu holen.«
»Ich werde dich an dieses Versprechen erinnern! Und unsere Vorfahren haben dich auch gehört!« Michael Geary lachte hart, sein Blick wanderte abrupt zu den Anzeigen auf seiner eigenen Brücke.
»Hier wird es jeden Moment hoch hergehen. Ich muss Schluss machen. Und du, bring die Flotte von hier weg.« Er zögerte kurz. »Ich habe eine Schwester. Sie ist auf der Dreadnought, zu Hause im Gebiet der Allianz. Sag ihr, dass ich dich zum Schluss nicht mehr gehasst habe.« Die Verbindung wurde unterbrochen, und Geary starrte noch sekundenlang auf das Nachbild auf dem Monitor, das das Gesicht seines Großneffen zeigte.
Ihm wurde bewusst, dass Captain Desjani ihn beobachtete und sich fragte, um was es in seiner privaten Unterhaltung mit der Repulse gegangen sein mochte. Als Geary sich zu ihr umdrehte, versuchte er mit beherrschter, ausdrucksloser Stimme zu reden: »Die Repulse wird versuchen, die Syndik-Schiffe lange genug aufzuhalten, damit die Titan den Sprungpunkt erreichen kann.«
Desjani zögerte, während ihre Augen größer wurden. »Sir, Sie sollten wissen, dass der Kommandant der Repulse…«
»Ich weiß, wer er ist.« Vermutlich klang seine Stimme schroff, und er wusste nicht, wie die Brückencrew der Dauntless diesen Tonfall deuten würde, doch das war ihm in diesem Augenblick völlig egal.
Ein paar Sekunden sah Desjani ihn an, dann wandte sie ihren Blick ab.
Jede weitere Minute kam ihm unendlich lang vor, während Geary zusah, mit welch quälend niedriger Geschwindigkeit sich die Titan in Richtung Sprungpunkt bewegte und wie rasend schnell sich die Syndik-Kriegsschiffe näherten. Die schnellsten von ihnen lagen bei mehr als 0,1 Licht und beschleunigten immer noch. »Gibt es keine Möglichkeit, dass die Titan schneller fliegt?«, verlor er schließlich die Beherrschung.
Die anderen auf der Brücke sahen sich an, doch niemand erwiderte etwas darauf. Obwohl er sich vorgenommen hatte, das Gesamtbild nicht aus den Augen zu lassen, galt seine ganze Aufmerksamkeit der Repulse, da er wusste, dass ihr Schicksal entscheidend war für das Überleben der Flotte. Die übrigen Allianz-Schiffe bewegten sich auf den Sprungpunkt zu und beschleunigten weiter, aber ohne dabei die langsameren Schiffe zurückzulassen. Nur die Repulse fiel immer weiter zurück. Der beschädigte Kreuzer hatte seine Fahrt verlangsamt und folgte der Flotte, als wären die Antriebssysteme komplett ausgefallen. Der Abstand zur Dauntless betrug jetzt fast fünf-undvierzig Lichtsekunden und wurde beständig größer. Geary überschlug im Kopf, dass das schwer beschädigte Schiff über eine Lichtminute hinter dem Rest der Flotte liegen würde, wenn die verfolgenden Syndiks die Repulse einholten.
Der vormalige Wall aus Syndik-Schiffen erinnerte inzwischen mehr an eine Art zerfaserten Kegel, bei dem die schnellsten Schiffe die Spitze bildeten, die mit höchstmöglicher Geschwindigkeit die Verfolgung aufgenommen hatten, während der größte Teil der Flotte hinterhereilte. Da die Vorhut der Syndiks auf Abfangkurs zur Titan gegangen war, bot die lang gestreckte Formation eine hervorragende Gelegenheit zu einem vernichtenden Gegenschlag, der der Syndik-Flotte verheerende Verluste bescheren würde. Es war eine Gelegenheit, die ein mythischer Held wie Black Jack Geary nicht un-genutzt verstreichen lassen würde. Aber ich weiß, was mit meiner Flotte geschieht, wenn ich die vorausfliegenden Syndik-Schiffe zerstöre und wir von den anderen eingeholt werden. Außerdem bin ich nicht der Black Jack Geary, für den mich die Leute halten.
So wie Mitglieder eines erstklassigen Balletts, die zum Finale zu-sammenkommen, beschrieben die Abfangjäger der Syndiks einen eleganten Bogen, als sie auf die Titan und die Repulse zusteuerten, die ihnen den Weg versperrte. Drei Syndik-Jäger, die ihren Antrieb bis an seine Grenzen strapaziert haben mussten, führten die Verfolgergruppe an und versuchten mit mehr als 0,1 Lichtgeschwindigkeit die Repulse zu passieren. Geary verfolgte den Kampf, der sich zwar jetzt auf dem Display abspielte, tatsächlich aber bereits um eine Minute fortgeschritten war. Die Repulse wendete langsam, um sich den Verfolgern entgegenzustellen. Zu langsam, wie Geary feststellen musste. Der beschädigte Hauptantrieb musste die Repulse in ihrer Manövrierfähigkeit erheblich einschränken, weshalb sie sich nicht schneller bewegen konnte.
Laut dem letzten Statusbericht war der Antrieb doch gar nicht so schwer in Mitleidenschaft gezogen worden. Warum verhält sich das Schiff dann aber so schwerfällig? Dann auf einmal bemerkte Geary, dass die Syndik-Jäger zielstrebig auf die Titan zuflogen und keine Anstalten machten, der Repulse auszuweichen, und er verstand, was sein Großneffe vorhatte. Er täuscht vor, dass sein Schiff keinen ernst zu nehmenden Gegner mehr darstellt. Das ist das einzige Ass, das er im Ärmel hat, und das spielt er hervorragend aus. Hätte ich bloß ein wenig Zeit gehabt, um diesen Mann besser kennenzulernen.
Die Repulse drehte sich langsam und fast majestätisch und schaffte es gerade noch, ihre Waffen auszurichten, dann feuerte sie ihre kine-tischen Kartätschen ab, großflächig verteilte, große metallene Ku-geln, die auf die Flugbahn der herannahenden Syndik-Jäger zielten.
Bei der Geschwindigkeit, mit der sich die Syndik-Jäger durch das All bewegten, sorgten relativistische Effekte dafür, dass sie das Universum um sich herum verzerrt wahrnahmen, was zusammen mit den Verzögerungen aufgrund der großen Entfernungen zur Folge hatte, dass die Syndik-Schiffe zwischen dem Erkennen einer Gefahr und der Reaktion darauf wertvolle Zeit verloren.
Vielleicht war die Vorwarnzeit zu kurz, um zu reagieren, vielleicht ignorierten sie auch einfach nur das Sperrfeuer. In jedem Fall flogen die Syndik-Jäger geradewegs in die Kartätschen, wobei Funken sprühten, als die vorderen Schilde getroffen wurden, die das Sperrfeuer absorbierten. Die Schiffe flogen weiter, ihr Ziel war nach wie vor die Titan. »Keine Treffer«, kommentierte Geary tonlos.
Captain Desjani schüttelte den Kopf. »Die Chancen dafür waren auch eher gering, aber die zahlreichen direkten Treffer auf den vorderen Schilden müssen sie massiv geschwächt haben. Die relative Aufschlaggeschwindigkeit war immens hoch. Sie werden sehr viel Energie von den seitlichen oder hinteren Schilden umleiten müssen, damit die vorderen Schilde wieder volle Leistung erbringen können.«
»Ich sehe, was Sie meinen.« Tatsächlich sah er es auf seinem Display, auch wenn ihm das nur anzeigte, was sich vor über einer Minute abgespielt hatte. Die Syndik-Jäger begannen die Repulse zu passieren und schienen sich keine Gedanken darüber zu machen, nochmals von dem Allianz-Schiff unter Beschuss genommen zu werden.
Doch bevor die Syndik-Schiffe vorbeigeflogen waren, rollte sich der Schlachtkreuzer mit unerwarteter Schnelligkeit und Beweglichkeit herum, veränderte seine Position und richtete die Hauptgeschützgruppen auf die Punkte, die die Syndik-Jäger passieren mussten.