Sie warf ihm einen verlegenen Blick zu. »Macht der Gewohnheit.«
»Sie sind der Schiffscaptain, Tanya. Ich weiß, das bedeutet, Sie müssen hier sein, selbst wenn Sie gar nicht hier sein sollten.« Er setzte sich hin und zwang sich dazu, sich ganz entspannt zurückzuleh-nen und wieder den Blick auf das Display zu heften. Der Abstand zwischen den beiden gegnerischen Flotten war deutlich ge-schrumpft, aber noch immer würde es Stunden bis zum tatsächlichen Aufeinandertreffen dauern. Die Syndik-Formation war unverändert geblieben. »Wir werden in der Formation Fox Five kämpfen«, ließ er sie wissen.
»Fox Five?« Desjani strahlte vor lauter Vorfreude. »Ich kann es kaum erwarten, die Flotte bei dem Manöver zu sehen.«
Mir geht es nicht anders. Ich hoffe nur, sie bekommt das Manöver auch in den Griff. Er führte einige Berechnungen auf der Grundlage der aktuellen Schätzungen durch, mit welcher Geschwindigkeit sich die Syndiks vorwärts bewegten und wo sich die Flotten begegnen würden, falls sich bis dahin nichts mehr änderte. Zwei Stunden. Zu lange.
Ich kann die Flotte noch nicht in die Formation Fox Five wechseln lassen.
Die Vorstellung, für die Dauer der nächsten Stunde auf sein Display zu starren, war so erschreckend, dass Geary kurzerhand beschloss, die programmierte Simulation aufzurufen und sie mit seiner Flotte und den Angaben über die tatsächliche Syndik-Streitmacht durchzuspielen. Das sollte mich zur Genüge ablenken, und vielleicht stoße ich ja noch auf etwas Wissenswertes.
Dennoch kam es ihm wie eine Ewigkeit vor, bis die Stunde verstrichen war. »Okay, Tanya. Dann wollen wir den Syndiks mal Feuer unter dem Hintern machen.« Sie reagierte mit erfreutem Grinsen, während er sich an die Flotte wandte. »An alle Einheiten. Hier ist Captain Geary von der Dauntless. Führen Sie Formation Fox Five bei Zeit vier null durch. Ich wiederhole: Führen Sie Formation Fox Five bei Zeit vier null durch. Die Dauntless führt weiterhin die Formation an.«
Fox Five war eine alte Formation, doch soweit Geary das beurteilen konnte, war sie seit Langem nicht mehr angewendet worden. Sie schien die ideale Lösung für das, was die Syndiks vorhatten und was er selbst in dem anstehenden Gefecht erreichen wollte. Zudem war es eine der Formationen, die er mit den anderen Schiffen als Simulation durchgespielt hatte, sodass es für die Befehlshaber der Schiffe kein Neuland war.
»Fox Five?«, meldete sich eine Stimme zu Wort. Co-Präsidentin Rione war mit diesem Thema keineswegs vertraut. »Was beinhaltet diese Formation?«
Lächelnd drehte er sich zu ihr um. Erst jetzt hatte er bemerkt, dass sie irgendwann im Lauf der letzten Stunde auf die Brücke gekommen war. »Das ist eine Formation, bei der ich meine Streitkräfte nach einem bestimmten System anordne. Es ist sehr komplex im Vergleich zu der Art, wie in letzter Zeit gekämpft wurde. Aber es sollte sehr wirkungsvoll sein.«
»Inwiefern?«
»Wir sind zahlenmäßig überlegen«, versicherte er Rione. »Der Trick besteht darin, diese Überlegenheit so gegen den Feind einzusetzen, dass man seine Verteidigung überrennen kann.«
Sie betrachtete ihn skeptisch. »Wenn ich das richtig verstehe, was auf Ihrem Display zu sehen ist, dann bewegen sich Ihre Schiffe in verschiedene Richtungen.«
»Das ist der Sinn der Sache. Zu viele Schiffe in einer Formation bedeuten, dass sie nicht alle gleichzeitig eingesetzt werden können.
Eine feindliche Streitmacht, die auf einer Seite der Formation in ein Gefecht verwickelt ist, kann sich nicht gegen Schiffe auf der anderen Seite der Formation zur Wehr setzen.«
Rione schüttelte den Kopf. »Ich sehe, dass Sie die Flotte in kleine Gruppe aufspalten. Wie soll das helfen, gemeinsam gegen den Feind zu kämpfen?«
»Ich fürchte, Sie werden sich gedulden müssen, bis Sie die Taktik in der praktischen Anwendung erleben.« Geary war viel zu nervös und zu aufgeregt, als dass er einem Zivilisten eine Gefechtstaktik hätte erklären wollen. Er hatte Flottenbewegungen geübt und er hatte es unter so manchem Captain und Admiral trainiert, deren taktisches Geschick ihn mit Ehrfurcht erfüllt hatten. Und er war in den letzten Wochen mit unzähligen Simulationen beschäftigt gewesen, die dem gleichen Zweck dienten. Doch das hier war für ihn das allererste Mal, dass er einer echten Flotte seine Befehle erteilte, und zum ersten Mal würden Schiffe auf seine Anweisung hin Flugmanöver ausführen und den Feind in ein Gefecht verwickeln. Zum ersten Mal würden seine Entscheidungen über das Schicksal zahlreicher Schiffe, vielleicht sogar der ganzen Flotte entscheiden.
Er konzentrierte sich auf das Display, damit er wieder zur Ruhe kam. Als die Schiffe sich auf seinen Befehl hin in Bewegung setzten, begann sich die Flotte in drei Sektionen aufzuteilen. Die Sektion, die zur Dauntless gehörte, war deutlich größer als die beiden anderen und bildete ein abgeflachtes Oval, das sich den heranrückenden Syndiks entgegenstellte. Die eine Gruppe begab sich zu einer Position, die eine Million Kilometer – etwas mehr als dreißig Lichtsekunden – vor und ein Stück oberhalb der Dauntless lag. Diese Schiffe bildeten einen flachen Kreis, während die letzte Gruppe in der gleichen Formation, genauso weit von der Dauntless entfernt, aber ein Stück unterhalb von deren Linie, in Position ging. Zusammen betrachtet erinnerten die drei Formationen an einen riesigen Nussknacker, der nur auf die Syndiks wartete.
Zu beiden Seiten und ebenfalls dreißig Lichtsekunden entfernt bildeten sich langsam zwei kleinere Kreise im rechten Winkel zur Hauptformation, die aus leichteren Schiffen bestanden, vor allem aus leichten Kreuzern und Zerstörern, dazu mehrere schwere Kreuzer.
Hinter dieser Front sammelten sich unterdessen die Hilfsschiffe und jene Kriegsschiffe, die als Eskorte zu deren Schutz abgestellt waren.
Alle sechs Gruppen der Allianz-Flotte folgten mit einer nach wie vor gemächlichen Geschwindigkeit von 0,03 Licht dem Kurs der Dauntless, nachdem sie den Orbit um Kaliban verlassen hatten.
Nachdem sie dort die letzten zwei Wochen verbracht hatten, waren sie nun auf Abfangkurs zu den Syndik-Schiffen.
Geary seufzte erleichtert, als er sah, dass die Schiffe auf seine Befehle reagierten. Keines von ihnen schien einen anderen als den ihm zugewiesenen Platz einnehmen zu wollen, und niemand stürmte gedankenlos nach vorn, nur um als Erster die Syndik-Streitmacht zu erreichen. Dennoch verzog er den Mund, als er die Formationen überprüfte. Es gab noch einen Befehl, den er erteilen musste, damit die Befehlsverteilung für die kommende Schlacht bestätigt wurde.
Dabei musste er eine Entscheidung treffen, von der er fürchtete, er könnte sie später noch bereuen. »An alle Einheiten: Hier spricht Captain Geary von der Dauntless. Nachfolgend die Komman-dostruktur für das bevorstehende Gefecht. Neben dem Kommando über die Flotte insgesamt übernehme ich das Kommando über die Hauptformation.«
Sein Blick ruhte auf dem Display, während er weiterredete: »Formation Fox Five One wird von Captain Duellos von der Courageous befehligt.« Er schaute auf die untere Gruppe vor ihnen. »Formation Fox Five Two wird von Captain Numos von der Orion befehligt.«
Desjani warf ihm einen mitfühlenden Blick zu. »Captain Numos ist ein Senior-Captain.«
»Ja. Mir blieb keine andere Wahl, als ihm das Kommando über diese Formation zu übertragen.« Keine andere Wahl, da ich keinen Grund hatte, ihn zu demütigen, indem ich ihn übergehe. Aber wenn er das hier verbockt, dann habe ich allen Grund dazu, und dann sind mir die Konsequenzen auch egal.