Geary öffnete wieder die Kommunikationsleitung: »Formation Fox Five Three untersteht dem Befehl von Commander Cresida von der Furious. Formation Fox Five Four untersteht dem Befehl von Commander Landis von der Valiant.« Damit war die Befehlsgewalt für die leichten Streitkräfte an den Seiten der Formation insgesamt gere-gelt. »Captain Tulev von der Leviathan hat das Kommando über Formation Fox Five Five.« Die Eskorte für die Hilfsschiffe musste jemandem unterstehen, auf den Geary zählen konnte, und dieses Ge-fühl hatte er bei Tulev. Ein draufgängerischer Commander, auch wenn er so zuverlässig war wie Duellos, konnte sich irgendwann versucht fühlen, die Hilfsschiffe unbewacht zurückzulassen und sich ins Kampfgetümmel zu stürzen. Tulev war ein ausgeglichener und ruhiger Mann, der bis zuletzt bei den Hilfsschiffen ausharren würde.
Zufrieden sah Geary auf das Display, wo erkennbar wurde, dass alle Elemente der Flotte tatsächlich den zugeteilten Platz einnahmen. Dann jedoch fiel ihm bei Captain Desjani ein leicht besorgter Gesichtsausdruck auf. »Was ist los?«, fragte er leise, doch sie zögerte. »Ich muss wissen, was Sie denken, Captain Desjani. Offen und ehrlich.«
»Na gut, Sir«, erwiderte sie halb entschuldigend. »Ich weiß, wir haben bei den Simulationen diese Formation geübt, aber ich mache mir Sorgen, was die Abstände zwischen den einzelnen Elementen angeht. Die Flotte wirkt so breit gefächert, dass sie förmlich dazu einlädt, geschlagen zu werden.«
Er nickte. »Das ist eine berechtigte Sorge. Eine Flotte aufzuteilen und passiv verharren zu lassen, würde es dem Feind ermöglichen, ein Element nach dem anderen anzugreifen und die Oberhand zu erlangen. Würden wir uns nicht von der Stelle rühren, dann wäre das auch die Folge. Aber wir werden nicht dasitzen und warten, bis die Syndiks das Feuer eröffnen. Besser gesagt«, korrigierte er sich, »werden die anderen Formationen nicht dasitzen und abwarten. Die Hauptformation ist diejenige, die sich als Zielscheibe für den Syndik-Angriff anbieten wird.«
Seine Beteuerung, dass ihr Schiff geradewegs weiterfliegen würde, bis es zum Kontakt mit den Syndiks kam, beruhigte Desjani sichtlich. »Die Dauntless wird bis zum Kontakt auf diesem Kurs bleiben?«
»Genau.« Geary lächelte ihr zu. »Notfalls werden wir den Kurs korrigieren, wenn die Syndiks nicht genau auf uns zusteuern. Und wir werden auch im richtigen Moment unsere Geschwindigkeit anpassen. Aber wenn die Syndiks uns erreicht haben, dann werden sie ganz andere Sorgen haben. Vertrauen Sie mir.«
Sie erwiderte das Lächeln. »Das tun wir, Captain Geary.«
Als er sie das sagen hörte, war Geary davon abermals fast erschüttert. Das Vertrauen, das einige von diesen Leuten in ihn setzten, war so bedingungslos, dass es ihm schon Angst machte. Doch er konzentrierte sich wieder auf die Manöver der Schiffe und verfolgte mit, wie die einzelnen Kreise und Scheiben Gestalt annahmen. Aus einer Laune heraus drehte er das Display, bis er von der Seite auf die Schiffe im großen Oval rund um die Dauntless schauen konnte. Normalerweise befanden sich in einer solchen Formation Zerstörer in der vordersten Reihe, gefolgt von den Kreuzern und dahinter von den massigen Schlachtschiffen und Schlachtkreuzern. Aber da Geary die leichteren Einheiten den anderen Elementen der Formation zugeordnet hatte, bestand das Hauptfeld nur aus schweren Schlachtschiffen und Schlachtkreuzern in einer offenen Formation mit ineinandergreifenden Geschützradien vor ihnen und an den Seiten. Haben die Syndiks schon gesehen, was ich hier mache? Begreifen sie, was ich vorhabe?
Er überprüfte die Syndik-Formation. Die war noch immer sechs Lichtminuten entfernt, doch die zeitverzögerten Bilder zeigten, dass die Syndiks noch nicht auf die Bewegungen der Allianz-Flotte reagiert hatten. Ihre Schiffe waren zu einem flachen Riegel angeordnet, der am vorderen Rand ausdünnte. In gewisser Weise erinnerte es an einen Hammer, der auf die Allianz-Flotte herabzusausen schien. Geary erkannte den Grundgedanken hinter der Formation. Sie war einfach aufgebaut und wirkungsvoll, wenn man es mit einem Feind zu tun hatte, der nicht die richtigen Gegenmaßnahmen ergriff. Der Hammer konzentrierte das Feuer der Angreifer auf einen recht kleinen, aber wichtigen Bereich, sodass nachfolgende Angriffswellen mitten durch das Zentrum der eigenen Flotte hindurchfliegen und sie unter Dauerbeschuss nehmen konnten. So würde zwischen zwei Wellen keine Zeit für eine kurze Verschnaufpause bleiben. Eine wirklich simple Taktik. Der Befehlshaber der Syndiks musste seiner Flotte keine Befehle für irgendwelche Flugmanöver erteilen, und wenn der gesamte Pulk durch die Reihen des Gegners geflogen war, konnte er einfach kehrtmachen und die Prozedur wiederholen, sofern das dann noch erforderlich war. Oder er konnte seine Formation auflösen, damit die Schiffe einzeln Jagd auf noch verbliebene Überlebende des ersten Angriffs machen konnten.
Zu eurem Leidwesen habe ich nicht vor, euch einen solchen Schlag gegen uns führen zu lassen.
Geary wartete, bis alle seine Schiffe ihren vorgesehenen Platz eingenommen hatten. »An alle Einheiten: Gehen Sie auf volle Gefechtsbereitschaft. Bei Zeit null sieben beschleunigen alle Einheiten auf 0,05 Lichtgeschwindigkeit und bewegen sich entlang der Formationsachse, die von der Dauntless vorgegeben wird.« Zwei Minuten später beschleunigte die gesamte Allianz-Flotte wie ein Schiff und schob sich dem Feind entgegen. »Verdammt, das sieht richtig gut aus.«
»Das stimmt«, meinte Desjani und grinste Geary an, als der überrascht aufblickte. »Sie wussten nicht, dass Sie das laut ausgesprochen hatten, richtig?«
»Nein.« Dennoch lächelte er wieder, als er auf dem Display mitverfolgte, wie die Flotte in völliger Übereinstimmung miteinander vorrückte, während die Syndik-Streitkräfte stur auf ihrem Kurs blieben und damit genau in den Nussknacker hineinflogen. Es schadet doch nie, wenn man es mit einem arroganten oder dummen Widersacher zu tun hat.
Jetzt war der wirklich schwierige Moment gekommen, weil er die Befehle für die nächsten Manöver zum richtigen Zeitpunkt und auf die richtige Weise geben musste. Geary behielt die Daten und Anzeigen im Auge, während die beiden Kontrahenten weiter aufeinander zusteuerten. Er versuchte, den richtigen Augenblick von seiner Ausbildung und seinem Instinkt bestimmen zu lassen. Die Bilder der Syndik-Kriegsschiffe, die der Allianz-Flotte am nächsten waren, zeigten die Situation, wie sie sich vor fünf Minuten gestaltet hatte.
Fünf Minuten waren an sich nicht viel Zeit, vor allem mit Blick auf die Trägheit der schweren Kriegsschiffe, doch sie genügten immer noch, um im letzten Augenblick ein Manöver zu vollziehen, das Gearys sorgfältig koordinierten Angriff durchkreuzen konnte. Vor allem, wenn sich seine Formationen nur ein wenig zu früh bewegten und damit die Syndiks noch gerade zeitig vorwarnten.
Minuten verstrichen. Zwischendurch kam es ihm so vor, als wollte Desjani ihn etwas fragen, doch er konzentrierte sich völlig auf das Gefühl für die beiden sich annähernden Flotten. Desjani schwieg.
Nur noch ein paar Minuten, mehr nicht.
Geary streckte die Hand aus und berührte die Kommunikationskontrolle, ohne dabei den Blick vom Display zu wenden. »Formation Fox Five One. Bei Zeit vier fünf beschleunigen Sie auf 0,1 Lichtgeschwindigkeit und ändern Ihren Kurs nach unten um sechs null Grad. Richten Sie Ihre Formationsachse senkrecht zur Syndik-Formation aus. Passen Sie den Kurs so weit an, wie es nötig ist, um etwa ein Drittel hinter der vordersten Linie von oben auf die Syndik-Formation zu treffen.«
Er machte eine Pause und wartete auf den nächsten richtigen Augenblick. »Formation Fox Five Two. Bei Zeit vier fünf Komma fünf beschleunigen Sie auf 0,1 Lichtgeschwindigkeit und ändern Ihren Kurs nach oben um fünf null Grad. Richten Sie Ihre Formationsachse senkrecht zur Syndik-Formation aus. Passen Sie den Kurs so weit an, wie es nötig ist, um etwa zwei Drittel hinter der vordersten Linie von unten auf die Syndik-Formation zu treffen.«