Das Hauptfeld hatte die Kursänderung abgeschlossen und befand sich nun auf einem Vektor, der zurück zu den Syndiks führte, auch wenn die Formation um die Dauntless herum noch immer deutlich langsamer war als die Syndik-Streitmacht. Aber nachdem wir nun kehrtgemacht haben, kann ich die Maschinen auf volle Leistung gehen lassen, um mir diese Bastarde vorzunehmen. »Hauptfeld, bei Zeit drei null auf 0,1 Licht gehen.« Er drehte sich zu Desjani um. »Captain, passen Sie bitte den Kurs der Dauntless an, damit diese Formation auf einen Abfangkurs zur vorausberechneten Flugbahn der Syndiks geht.«
Etwas benommen nickte sie. »Mit 0,1 Licht werden wir die nie einholen.«
»Gehen Sie davon aus, dass sie hier kehrtmachen werden«, ließ Geary sie wissen und machte sie auf seine Schlussfolgerung aufmerksam. »Sie werden zu uns zurückkommen.«
Ihr Gesicht nahm einen blutdürstigen Ausdruck an, als ihr klar wurde, was das bedeutete. »Ja! Und das wird auch das letzte Manöver sein, zu dem einer von ihnen in der Lage sein wird.«
Geary wandte sich von ihr ab, dann aktivierte er die Verbindung zur Flotte. »Alle Einheiten bleiben in Formation«, befahl er und erinnerte sich mit Grausen daran, wie die Flotte im Corvus-System völlig aus den Fugen geraten war. »Formation Fox Five Five, erhöhen Sie den Winkel nach unten um zwei null bei Zeit drei acht.« Das sollte genügen, um die Syndiks zu einer stärkeren Kurskorrektur zu zwingen, sodass die Allianz-Formationen wieder geschlossen angreifen konnten. »Formation Fox Five One, ändern Sie den Kurs um eins null nach unten bei Zeit drei acht. Passen Sie die Formationsachse um vier null Grad nach Steuerbord bei Zeit drei acht an. Behalten Sie Geschwindigkeit von 0,1 Licht bei.« Damit sollte Duellos’ Formation direkt auf die Syndiks zufliegen, wenn die ihren Kurs auf die Hilfsschiffe beibehielten. »Formation Fox Five Three, ändern Sie Kurs um eins null nach Backbord und um zwei null nach unten bei Zeit vier null. Und erhöhen Sie Geschwindigkeit auf 0,1 Licht. Formation Fox Five Four, ändern Sie Kurs um eins fünf nach Backbord und eins null nach unten, und behalten Sie die gegenwärtige Geschwindigkeit bei.« Auf diese Weise würden die beiden leichteren Formationen von ihrer Jagd auf einzelne entwischte Syndiks zurück-geholt werden, um die Flanken der verbliebenen Syndik-Flotte zu attackieren, wo sie jenen Schiffen die schwersten Schäden zufügen konnten, die ohnehin Mühe hatten, die Formationen zu halten.
Wieder regte sich Verärgerung in ihm, als sein Blick auf Numos’ Formation fiel, auch wenn ihm nun klar wurde, dass er deren Position zu seinem Vorteil nutzen konnte. »Formation Fox Five Two, passen Sie Ihren Kurs um drei null nach Steuerbord und 0,5 nach unten an. Erhöhen Sie die Geschwindigkeit auf 0,1 Licht bei Zeit vier null.
Drehen Sie die Formationsachse um sechs null nach Backbord.«
Wenn die Syndiks einen der anderen Sprungpunkte anfliegen wollten, mussten sie Kurs auf das innere Kaliban-System nehmen. Die Chancen waren zwar gering, dass sie so etwas tatsächlich versuchen würden, doch in diesem Fall sollten Numos’ Schiffe in der Lage sein, sie abzufangen und unter Beschuss zu nehmen.
Wenn sie nicht die Flucht ergriffen, würden Gearys andere Formationen sie in rascher Folge attackieren.
Er lehnte sich zurück und atmete so schwer, als habe er sich soeben körperlich verausgabt. Dabei wusste er, dass er eine Weile nur zusehen konnte, was sich da draußen abspielte. Vermutlich würde es eine halbe Stunde dauern, ehe es zum nächsten Kontakt kam.
»Captain Geary?« Er drehte sich um und sah zu Co-Präsidentin Rione, die immer noch auf der Brücke war. Insgesamt schien sie ruhig und gefasst zu sein, aber ihre Augen waren sehr wachsam. »Haben Sie einen Moment Zeit?«
»Ja, Ma’am«, erwiderte er mit einem knappen Lächeln. »Es wird noch einige Minuten dauern, bis ich weiß, ob auch alle ihre Befehle ausführen und ob die Syndiks irgendetwas Unerwartetes machen.
Das ist ein sehr altes militärisches Dilemma. Eben noch muss alles in größter Eile geschehen, und dann muss man auf einmal warten und sich in Geduld üben.«
»Könnten Sie mir denn dann etwas erklären?« Sie gestikulierte vage. »Sie gaben Befehle, bei denen Begriffe wie ›nach oben‹ und ›nach unten‹, ›backbord‹ und ›steuerbord‹ fielen, dabei bewegen sich die Schiffe Ihrer Flotte in alle möglichen Richtungen. Wir stehen derzeit auf dem Kopf, wenn man unsere Position zum Beispiel im Verhältnis zu Captain Tulevs Formation sieht. Woher weiß jeder, was Sie meinen?«
Von Rione unbemerkt verdrehte Desjani die Augen angesichts der Ahnungslosigkeit der Co-Präsidentin, doch Geary zeigte einfach auf das Display. »Das ist eine Übereinkunft, Madam Co-Präsidentin, die jeder Matrose auswendig lernt. Diese Übereinkunft musste festge-legt werden, um in einer unendlichen dreidimensionalen Umgebung ein gemeinsames Bezugssystem zu schaffen.« Er umriss die Form des Kaliban-Systems. »Jedes Sternensystem besitzt eine Ebene, auf der die Planeten und andere Objekte um den jeweiligen Stern kreisen. Eine Seite dieser Ebene wird als ›oben‹, die andere als ›unten‹ bezeichnet. ›Oben‹ und ›unten‹ innerhalb eines Systems ändern sich also nie, ganz gleich, in welcher Lage sich Ihr Schiff befindet.
Nach dem gleichen Prinzip nennt man die Richtung hin zum Stern ›steuerbord‹, während alles, was vom Stern wegweist, als ›backbord‹ bezeichnet wird.« Schulterzuckend fügte Geary dann noch hinzu: »Man hat mir erzählt, dass früher einmal der Versuch unter-nommen wurde, ›steuerbord‹ durch ›sternenbord‹ zu ersetzen, aber der ältere Begriff konnte sich behaupten.«
»Ich verstehe. Sie orientieren sich also an Ihrer Umgebung, nicht an Ihrem Blickwinkel von Ihrem Schiff aus.«
»Nur so kann es funktionieren. Ansonsten wüsste man nie, von welcher Richtung auf einem anderen Schiff die Rede ist.«
»Und wenn sich zwei Schiffe außerhalb eines Sternensystems begegnen? Da gibt es nicht dieses Bezugssystem.«
Desjani machte eine erschrockene Miene, und auch Geary war über diese Frage erstaunt. Aber woher sollte sich Rione auch mit diesen Dingen auskennen? »So etwas kommt nicht vor. Wie könnten sich zwei Schiffe im interstellaren Raum begegnen? Warum sollten sie sich dort aufhalten, wo sie viel zu weit vom nächsten Stern entfernt sind, als dass sie ihn als Bezugssystem benutzen könnten?
Warum sollten zwei Schiffe oder auch zwei Flotten sich dort be-kämpfen, wo es keinen Grund für einen Kampf gibt? Da gibt es nichts zu verteidigen, nichts anzugreifen, keine Sprungpunkte, keine Hypernet-Portale. Die schwächere Seite könnte unendlich lange Zeit davonlaufen.«
Jetzt war Rione diejenige, die überrascht dreinblickte. »Das heißt, Sie entscheiden sich immer, ob Sie kämpfen wollen oder nicht?«
»Sie haben gesehen, was bei Corvus passiert ist. Wir sind einfach weitergeflogen, und die Syndiks konnten uns nicht einholen, bevor wir das System verließen. Der Weltraum ist sogar innerhalb eines Sternensystems zu groß, und Raumschiffe bewegen sich in Relation zum Raum zu langsam von der Stelle, als dass man ein Gefecht er-zwingen könnte, wenn eine Seite sich dem Kampf entzieht und ihr Fluchtweg nicht blockiert wird. Hätten wir einen Planeten im Corvus-System verteidigen oder den Zugang zu einem Sprungpunkt blockieren wollen, dann hätten wir bleiben und kämpfen müssen.
Aber das war nicht der Fall.«
Rione sah auf das Display. »So wie Sie entschieden haben, hier zu kämpfen.«
»Ganz genau. Wären wir stattdessen davongelaufen, hätten die Syndiks uns nicht aufhalten können.« Und es sieht immer mehr danach aus, als hätte ich die richtige Entscheidung getroffen. Aber freu dich nicht zu früh, Geary. Es ist noch nicht vorbei. Aber wir haben ihnen bereits erhebliche Verluste zugefügt. Er überprüfte die Informationen auf seinem Display. »Sie steuern noch immer auf die Hilfsschiffe zu.«