Вот почему второй легион, марширующий вслед за легионом канимов, представлял собой проблему.
Это были алеранцы.
Более четырех тысяч алеранцев в полных регалиях легиона маршировали рядом с самыми опасными врагами страны под знаменами, которые не имели отношения ни к одному из больших городов Алеры. И, что того хуже, они двигались в полном порядке, соблюдая строгую дисциплину. Два года назад Тави и в голову не приходило, как трудно осуществить, казалось бы, простой маневр. Требовалась очень серьезная подготовка, чтобы обеспечить такое согласованное движение, что говорило о высокой квалификации командиров.
– Дай мне линзы, пожалуйста, – тихо попросил Тави.
Макс слегка приподнялся и поднес обе руки к лицу Тави, разведя пальцы в стороны. Воздух между ладонями Макса затуманился, а в следующее мгновение войска под ними оказались на несколько сотен ярдов ближе – фурии Макса меняли воздух, позволяя Тави хорошо рассмотреть противника.
– Это не знамена Калара, – пробормотал Тави через некоторое время.
Макс скептически фыркнул:
– Может, Калар не хочет показывать, что он заодно с канимами.
– Он уже напал на соседей без всякого предупреждения, по его приказу похитили нескольких членов семей консулов, а дюжины и дюжины граждан убиты его любимыми маньяками, – заметил Тави. – Неужели ты думаешь, сейчас его беспокоит, что кто-то узнает о его союзе с канимами?
– Пожалуй, должен с тобой согласиться, – сказал Макс.
Тави фыркнул:
– Ты только взгляни на их снаряжение.
Макс переместил руки к лицу. Через мгновение он доложил:
– Оно старое. Все в очень приличном состоянии, но такие доспехи давно не используют. И у них многого не хватает. Плохо подобранные наголенники, копья нестандартной длины, ну и тому подобное. И я никогда не видел таких знамен. Коричневое и зеленое? Кто использует эти цвета для знамен? Их нужно видеть издали. В этом весь смысл.
– Вот именно, – тихо ответил Тави, наблюдая за движением вражеской колонны.
– Они почти на месте, – сказал Макс, опуская руки. – Как только их передовые части окажутся у старого русла, они уже не успеют отсюда выбраться.
– Я их вижу, – сказал Тави.
Макс кивнул и с минуту молчал. Тави наблюдал, как дисциплинированный, но плохо снаряженный легион марширует вслед за огромными канимами.
– Командир, – сказал Макс, – они на месте. Пора подавать сигнал Крассу.
– Все это выглядит бессмысленным, Макс, – сказал Тави. – Должно быть, это легион добровольцев с захваченных территорий. Почему они сражаются на стороне врага?
– Кто знает? Может быть, Насауг их заставил. Держит семьи в заложниках или еще что-нибудь в таком же духе.
– Нет, – возразил Тави. – Насауг слишком умен для таких действий. Ты не станешь забирать у мужчины дом и семью, а потом требовать, чтобы он тебе служил, не станешь вкладывать ему – и четырем тысячам разгневанных воинов – в руки оружие.
– Командир, – напомнил Макс, – чем дольше мы задерживаем атаку, тем легче будет авангарду канимов потеснить Боевых вóронов, запирающих выход из долины.
– Почему? – обратил свой вопрос в воздух Тави. – Почему они здесь?
В голосе Макса появилось напряжение.
– Командир, это академический вопрос. Могу я отдать приказ об атаке?
Тави смотрел вниз, на долину. Сражаться с канимами – одно дело, он уже довольно давно этим занимался. Он уважал врага и сожалел, что вынужден убивать канимов, но у него не оставалось выбора. Если алеранцы не будут убивать канимов, канимы убьют алеранцев, тут все было предельно просто.
Однако этот разношерстный легион состоял не из канимов. Это были алеранцы, люди, оберегать и защищать которых было долгом Тави.
Однако теперь они стали врагами. Два года сражений научили его одной истине: какой бы опытной ни была армия, каким бы умелым ни был командир, исход войны всегда одинаков – смерть.
Погибнет более четырех тысяч алеранцев, и смерть их будет ужасной, – но их здесь вообще не должно быть! Тави не мог себе позволить упустить такую лакомую цель – уязвимая колонна элитных воинов-канимов, даже если придется уничтожить этот странный легион, кем бы ни были эти люди.
Таков его долг, тут не могло быть сомнений.
Четыре тысячи алеранцев. Он собирается убить более четырех тысяч алеранцев.