– Доброе утро, – ответил Арарис.
Его поведение и голос были вполне официальными, но она чувствовала, что от Арариса исходит тепло, подобное жару ревущего костра. Она не сомневалась, что он знал: Исана способна ощутить его истинные чувства, и это молчаливое доверие вызвало у нее приятное возбуждение, как если бы их пальцы переплелись.
– Нам нужно спуститься на два пролета, чтобы попасть в его кабинет.
– Неужели сенатор его разжаловал? – спросила Исана.
Арарис покачал головой:
– Колдовство канимов оказалось достаточно опасным. Нечто вроде удара молнии уничтожило прежних офицеров Первого алеранского. Когда инженеры легиона построили это здание, они позаботились о том, чтобы командира окружали ярды и ярды усиленного камня.
Исана содрогнулась. Она слышала о той атаке. Если бы тогдашний командир легиона Сирил не отослал Тави с поручением…
– Понятно, – ответила она.
Арарис фыркнул:
– Слуги устроили Арноса на верхнем этаже. Подозреваю, они рассчитывают, что канимы ударят еще раз и озарят светом наш день.
Исана не сдержала короткой злой улыбки.
– Господин Арарис, ты не слишком добр, – укоризненно сказала она.
– От Арни не приходится ждать ничего хорошего, – ответил он.
В его голосе отчетливо слышалось презрение.
– Ты его знаешь, – сказала Исана.
– Мы вместе учились в Академии, – ответил Арарис.
– И не ладили?
– Он постоянно пытался взять меня за горло, всякий раз, когда я не находился рядом. Арнос никогда ничего не говорил мне в лицо. – Арарис поднял руку и слегка потер клеймо на щеке. – Он всегда был мелочным и недалеким эгоистом. И с тех пор нисколько не изменился.
– Однако он опасен, – сказала Исана. – Или ты думаешь иначе?
– Здесь и сейчас? Очень опасен. – Арарис остановился перед массивной закрытой дверью и повернулся лицом к Исане.
Она посмотрела ему в глаза, и во рту у нее пересохло.
Он взял ее руку и слегка сжал ладонь.
– Ты справишься.
Она прикусила губу и кивнула:
– А что, если…
Он легко коснулся двумя пальцами ее губ и спокойно улыбнулся:
– Не стоит заранее беспокоиться. Просто поговори с ним. Он любит тебя. Все будет хорошо.
Она на секунду закрыла глаза и нежно прикоснулась губами к его пальцам, потом вздохнула и кивнула:
– Хорошо.
Арарис распахнул дверь.
– Командир, – негромко сказал он, – к вам пришла домина Исана.
– Спасибо, Арарис. Пусть войдет, – раздался звучный, низкий и уверенный голос.
Арарис еще раз улыбнулся Исане, отступил в сторону, и она вошла в кабинет Тави. Арарис закрыл за ней дверь.
Кабинет был скромным, почти голым: старый деревянный письменный стол, несколько стульев. На полках книги, бумаги и принадлежности для письма. На холодном каменном полу – несколько простых ковров, в ящике перед разожженным камином – аккуратная стопка дров. Рядом – дверь, ведущая в соседнюю комнату, на той же стене – небольшое зеркало.
Тави сидел за письменным столом с пером в руке и что-то торопливо писал. Рядом лежала стопка исписанных листов, результат нескольких часов работы. Тави закончил, отложил перо и поднялся с широкой улыбкой.
Исана застыла на месте. Перед ней стоял огромный мужчина, даже выше ее брата Бернарда, хотя его тело сохранило стройность и изящество молодости. Темные волосы были коротко подстрижены, и даже у себя в кабинете Тави не снял потертых доспехов, а на бедре у него висел меч. Красивое лицо с четкими угловатыми чертами не портил даже тонкий белый шрам, пересекавший щеку. Очевидно, ранение было серьезным, если оно оставило такой след.
Однако глаза Тави не изменились – блестящие и зеленые, и в них светился прежний пытливый ум.
«Как он похож на отца», – подумала Исана.
– Тетя Исана, – сказал Тави и обнял ее за плечи.
Она хотела предупредить его, чтобы он соблюдал осторожность, но он и сам позаботился о том, чтобы не причинить ей боль краями ребристых доспехов. Тут Исана дала себе волю и прижалась к нему изо всех сил. Она уже много лет не находилась с ним наедине, но у нее не осталось ни малейших сомнений – когда она обнимала сына, от него шла волна тепла, любви и восторга от встречи с ней.
Так они простояли некоторое время, пока Исана не разорвала объятий. Она подняла руки и коснулась его щек, ее глаза наполнились слезами, хотя улыбка не сходила с лица.
– Привет, Тави.
Он поцеловал ее в макушку.
– Привет, тетушка. Как давно мы не виделись.
Она отодвинулась от него на расстояние вытянутых рук и оглядела с ног до головы.
– Для некоторых ты стал слишком высок, – пошутила она. – Как же ты сильно вырос. Чем тебя здесь кормят?