Он усмехнулся:
– Да, все произошло как-то незаметно. Но мне кажется, я уже перестал расти. Эти штаны я ношу уже почти год.
– Вот и хорошо. Если ты будешь продолжать в том же духе, придется поднимать потолки.
Тави с серьезным видом покачал головой:
– Ерунда, это легион. Потолки стандартной высоты. И каждый легионер должен иметь соответствующий рост.
Исана рассмеялась:
– Я рада, что ты не потерял чувства юмора.
– Никогда, – ответил Тави. – Мой разум покинул меня довольно давно, но это не повод, чтобы не смеяться. Как доблестный господин дядя?
– Бернард в порядке, насколько в порядке наши люди. Кстати, ты мне напомнил. – Она развязала висевший у нее на поясе мешочек, вытащила из него письма, выбрала запечатанное и протянула Тави. – Фредерик просил тебе передать.
Тави улыбнулся и взял письмо. Сломав печать, он быстро пробежал глазами по строчкам.
– Эта девушка, которую он спас, Беритт, наверное, разозлилась. Как у них все получилось?
– Как у других супружеских пар. Им нужно еще многому научиться, чтобы жить вместе.
– Я рад за него, – сказал Тави. – Если у меня будет время, я напишу ему письмо, а ты отвезешь. Но ты передай ему мои поздравления в любом случае, ладно?
– Конечно.
Тави улыбнулся и показал на камин, где над огнем висел чайник.
– Чай?
– Пожалуйста.
Тави поставил поближе к камину два стула, потом взял две оловянные чашки и налил в каждую дымящийся чай из чайника. Он добавил в чашку Исаны ложку меда, как она любила, а в свою положил целых три.
Они пили чай и беседовали о людях, живущих в долине Кальдерон. Потом поговорили об обязанностях Тави в Элинархе и о путешествии Исаны с колонной, которая доставила продовольствие. Наконец Тави встал, чтобы налить им еще по чашке чая.
Когда он снова сел рядом с ней, Исана сказала:
– Тави, я надеюсь, что ты знаешь, как мы тобой гордимся. Твой дядя и я. Ты превратился в замечательного молодого человека.
Тави заморгал и принялся изучать чай в своей чашке. Исана почувствовала, что его охватили самые разные эмоции: радость от ее слов, гордость, но самым сильным было смущение. Его щеки слегка порозовели.
– Ну, у меня бы ничего не получилось без тебя и дяди. Вы меня научили и подготовили.
Исана ощутила укор совести. Она не сумела его подготовить. Сделав несколько глотков чая, она спросила:
– Тави, насколько откровенной я могу быть здесь?
Он слегка наклонил голову, и она ощутила его любопытство.
– Тебе не о чем беспокоиться. Здесь нас никто не услышит. Но почему ты спросила, тетя Исана?
Исана вздохнула:
– Мы должны кое о чем поговорить.
Тави снова покраснел:
– Послушай, во многом это слухи. Стоит людям выпить, как они начинают болтать всякие глупости. – (Исана удивленно посмотрела на него.) – Нет, я не устраиваю пирушек. Всем нравится рассказывать разные истории, но на самом деле это совсем невесело.
– Тави, о чем ты говоришь? – Исана постаралась, чтобы ее голос звучал твердо.
Тави на мгновение замер с раскрытым ртом. Волна досады накатила на него – такая сильная, что Исана ее почти увидела.
– Хм, так, ничего, – сглотнув, сказал он.
Исана приподняла бровь.
Тави вздохнул и снова покраснел.
– Я имел в виду Китаи. Она и я…
– О, – сказала Исана. – Вы вместе.
– Да.
– Во всех смыслах этого слова, если я правильно тебя поняла?
– Ну да, – с несчастным видом сказал он. – Но это не так, словно мы… Ну, некоторые мараты неразборчивы, и многие их всадники часто оказываются рядом со мной, а потому какие-то идиоты начинают распускать слухи, но все совсем иначе. – Тави замолчал, чтобы перевести дух. – Китаи и я просто… вместе.
Исана вздохнула:
– Остановись. Ни один из нас не хочет, чтобы ты говорил о подробностях, Тави. – Она покрутила чашку в ладонях. – Все это может оказаться… очень сложным. Мне бы следовало поговорить с тобой раньше.
– Ну, – пробормотал Тави. Возможно, он и стал взрослым мужчиной, но Исана хорошо знала это виноватое выражение лица. Так он всегда себя вел, когда попадался на какой-то провинности. – Нам совсем не обязательно говорить. Я многое понял, когда мне было десять. Тогда я уже присматривал за овцами и все…
Исана встряхнула головой и неожиданно для себя рассмеялась.
– Нет, разговор пойдет о другом, – сказала она. – Ты не понял…
Ее прервал звук открывающейся двери, она обернулась и увидела в дверном проеме Арариса.
– Командир, – сказал он, нахмурившись. – Мы только что получили донесение. Доверенные лица сенатора Арноса хотят с вами встретиться.
Тави вздернул подбородок:
– Зачем?
Арарис пожал плечами: