– Антиллус Раукус никогда не сдаст свой народ ледовикам, – сказала госпожа Пласида. – Как и Фригиус Гунтус. Тем более что им обоим в последние два года приходилось трудно, как никогда.
Встретив пристальный взгляд Первого консула, Исана вдруг поняла его мысль.
– Однако прекращение войны с ледовиками высвободило бы эти легионы!
Отливающие медью брови госпожи Пласиды полезли на лоб.
– Прекращение? Переговоры с ледовиками никогда ничего не давали.
– Но они всегда проводились без посредника, – напомнил Гай. – Без нейтральной третьей стороны, уважаемой ледовиками и желающей успеха переговоров.
Исана резко вздохнула:
– Дорога! – Для Арии она пояснила: – Это верховный вождь маратов. И наш друг.
Гай кивнул:
– С тех пор как здесь живет его дочь, мы поддерживаем постоянную переписку. Этот марат за неполных полгода выучился писать. Право, он на удивление смышлен. И уже направляется к месту встречи.
– Куда вы посылаете и меня, – угадала Исана. – Зачем?
– Затем, что мне бы следовало быть там самому, – ответил Гай. – Потому что, посылая вас, наиболее высокопоставленную представительницу Дома Гаев, я выказываю им доверие. Потому что вам доверяет Дорога, а мне он явно не доверяет.
– Вы сами отметили, что он неглуп, – с усмешкой бросила Исана.
Госпожа Пласида в упор уставилась на нее, однако Гай только скривил уголок рта в чуть заметной улыбке и глотнул вина.
– Ария, – сказал он, – мне нужен рядом с Исаной человек, который мог бы защитить ее и Дорогу в случае срыва переговоров, но при этом не выглядел бы опасным.
– Правитель, – возразила она, – если ворд захватит Цереру, на очереди будет Пласида. Мое место дома, я должна защищать свой народ.
Принцепс невозмутимо кивнул:
– Разумеется, вам, Ария, виднее, кто лучше защитит ваш народ – вы или Антиллус Раукус со всеми своими гражданами и шестьюдесятью тысячами антилланских ветеранов. – Он сделал еще глоток. – Не говоря о фригийцах.
Госпожа Пласида сдвинула брови, сложила руки на коленях и опустила глаза.
– Исана, – тихо сказал Гай, – эти легионы необходимы Алере. Я даю вам все полномочия для заключения мирного договора с ледовиками.
Исана коротко вздохнула:
– Великие фурии…
Гай небрежно отмахнулся:
– Вы привыкнете. Не такое уж это бремя, как вам сейчас кажется.
Исана чувствовала, как губы у нее складываются в невеселую жесткую улыбку.
– К тому же если мать Октавиана явится вдруг с севера с войском, способным в самый темный час переломить положение в пользу Короны, то она, пожалуй, похитит малую толику славы, которую завоюет в бою консул Аквитейн, и слава эта косвенно перейдет на Октавиана, даже если сам принцепс не сможет присутствовать на месте событий.
– Должен признаться, – пробормотал Гай, – мелькала у меня и такая мысль.
Исана покачала головой:
– Ненавижу эти игры.
– Знаю, – сказал Гай.
– Но вы просите меня спасти людские жизни, покончив с вековой войной. Отказаться я тоже не могу.
– И это знаю.
Исана послала ему долгий взгляд. И спросила:
– Как вы умудряетесь жить в мире с собой?
Первый консул смерил ее холодным взглядом. И ответил очень тихо, взвешенно и размеренно:
– Я каждый день смотрю в окно. Я вижу за окном людей – живых, дышащих людей, не сгоревших в огне гражданской войны. Людей, не убитых моровой язвой. Людей, не умерших с голоду, не изрубленных бесчеловечным врагом. Людей, которым вольно лгать, воровать, строить заговоры, роптать, перекладывать вину на других – проделывать все гадости, какие у них в обычае, сколько стоит государство. Потому что вместе с ним стоят закон и порядок. Потому что течение их жизни направляется не только грубой силой. А еще, жена моего сына и мать моего наследника, я изредка вижу порядочных людей, наслаждающихся роскошью прожить жизнь, не встав перед мучительным выбором, какого я не пожелал бы и злейшему врагу, и потому страшащихся одной мысли о таком выборе – потому что не им приходится его делать. – Он с трудом проглотил немного вина. – Ба, Аквитейн считает меня врагом. Дурак! Если бы я его по-настоящему ненавидел, отдал бы власть ему.
После слов Первого консула повисло тяжелое молчание – потому что, как ни тихо, как ни ровно говорил Гай, в его словах огнем сквозь стекло просвечивал гнев, как будто он позволил Исане увидеть частицу себя настоящего – ту частицу, которую он посвятил не себе, а почти вопреки рассудку отдал сохранению державы, ее жизни и благу ее народа, будь то простые свободные или граждане.
Она и прежде различала такую страсть за ожесточением, цинизмом, усталой подозрительностью – в Септимусе. И в Тави.