Воздух становился всё горячее. Тави поднял руку, заслоняя глаза от жара, исходящего от ближайшей огненной гончей, но это принесло мало пользы.
Варг мотнул головой, щёлкнул челюстями и открыл кроваво-красные глаза. Он издал низкий грозный рык, затем пошевелился, его тело напряглось от боли, заставившей его мучительно скорчиться.
Одна из ближайших огненных гончих внезапно подбежала ближе к Варгу, возможно, её подстегнул инстинкт хищника, нападающего сначала на слабого и раненого.
Тави сорвал свой насквозь промокший плащ и шагнул в её сторону. Он размахнулся тканью и с силой шлёпнул по огненному псу. От удара вырвалось шипящее облако пара, и огненная фурия издала скрежещущий крик боли, отступая назад в круг членов стаи.
Тави посмотрел на свой плащ и поморщился. Даже короткое прикосновение к поверхности огненной фурии опалило и обуглило плащ, несмотря на воду, пропитавшую его.
Вода. Акведук.
Тави, вдохновлённый, посмотрел вверх. Конечно, воды, протекающий через его жёлоб, было достаточно, чтобы потушить огненных гончих, или, по крайней мере, чтобы заставить их убежать прочь.
Потом он взглянул на свою левую руку и увидел красные волдыри, вскочившие на обожжённой коже его пальцев, там где его руку обдало поднявшимся после удара облаком пара.
Со своим сдерживающим боль заклинательством металла Тави не чувствовал ожога на руке, но, когда он пошевелил пальцами, он обнаружил, что они двигаются довольно туго и с трудом. Ожог был сильный.
Ничего хорошего. Даже если бы он мог хоть как-то переправить воду вниз на гончих, поднявшимся в результате паром и Тави, и Варга сварит заживо. Если он не мог каким-либо образом использовать воду, то как он мог…
– Китаи! – закричал он, с отчаянием глядя вверх, на акведук. – Китаи! Брось мне запасной холодильный камень и свой меч!
Через несколько секунд гладиус Китаи полетел вниз, и его острие глубоко вонзилась в газон. К его рукояти был привязан один из тяжёлых, теплоизолирующих кожаных мешков.
– Порядок! – крикнул Тави. – Иди к Эрену! Я там с тобой встречусь!
– Алеранец, – зарычал Варг. Он закашлялся, и звук был влажным. – Я твой враг. Если ты погибнешь, чтобы защитить меня, я перестану тебя уважать.
– Я не собираюсь умирать, – зарычал Тави. – И ты тоже.
"Всего лишь покалечиться, и возможно, изувечить себя", – подумал Тави.
Но это было лучше, чем умереть, – и, по крайней мере, он не должен почувствовать, как это произойдёт. Он положил меч Китаи плашмя на землю, открыл сумку, и достал из неё холодильный камень.
Он обжёг ему пальцы холодом там, где коснулся их. Тави осторожно положил холодильный камень на поверхность меча Китаи, на основание, почти у рукояти.
Тави схватился за рукоять меча Китаи, стиснул зубы и крепче сжал свой меч. Затем, одним быстрым движением, он поднял меч и с силой ударил по холодильному камню, разбивая его между двумя стальными лезвиями
Заключённая в камне фурия огня вылетела из него, жадно пожирая всё тепло вокруг. Воздух моментально сделался на несколько градусов холоднее, – но сталь лезвий была куда доступнее для вырвавшейся из камня изголодавшейся по теплу фурии.
Мечи издали пронзительный металлический визг протеста, когда холод нахлынул на них. На блестящей поверхности стали моментально образовался иней, и почти сразу же оба клинка окутал тонким слоем густой белый туман.
Тави ощутил холод в своих руках, отдаленную вспышку пламени, которая тут же исчезла. Кончики его пальцев покрылись льдом, а кожа рук сильно покраснела.
Тави выпрямился, кивнул Варгу и сказал:
– Идем.
Он повернулся к ближайшей стене и атаковал огненного пса, преграждавшего дорогу.
Реакция фурий была незамедлительной. Они хлынули в сторону Тави и Варга, их огненный шлейф подрагивал от нетерпения.
Тави взмахнул клинками, окутанными туманом, когда на него набросился первый огненный пес. Он отклонился в сторону, на этот раз более осторожно, чтобы вес всего тела не приходился на поврежденную ногу.
Он полоснул пса одним из замороженных мечей, и лезвие рассекло голову фурии чуть выше глаз, лишив ее верхней части черепа. Поток пламени немедленно хлынул из раны.
Фурия издала хрустящий крик и забилась в конвульсиях, как если бы испытывала сильную боль, пламя потекло на землю, и трава под ним загорелась.
Тави не останавливался ни на секунду. Следующий огненный пес бросился на него, Тави припал на одно колено и насадил фурию на лезвие, прервав ее продвижение.
Раздался резкий шипящий звук, и огненный пес забился в агонии. Он оттолкнулся и соскочил с лезвия и, когда Тави встал и замахнулся на него снова, пес съежился и бросился прочь.
Тави пошёл дальше, и ему пришлось перепрыгнуть через горящую полосу газона. Он оглянулся на Варга, но здоровенный каним и не подумал прыгать через огонь. Он просто прошёл через него, рыча. Запах палёного меха наполнил воздух.
Большая часть огненных псов последовала за ними, и Тави отстал от Варга. Ещё один пёс подошел достаточно близко для удара, и Тави отогнал его назад.
Тави не мог чувствовать холод мечей онемевшими руками, но туман, обволакивающий лезвия, не был таким густым, как раньше. Мало того, оттуда, где он стоял, он мог видеть и двери в Башню, и Серого Гвардейца, который только что попытался поднять решётку, которая опустилась, заблокировав переднюю дверь.
Тави продолжил отставать, крикнув Варгу:
– Нам надо перебраться через стену!
Внезапно его подхватили большие и нечеловечески сильные руки.
Прежде чем он смог отреагировать, он услышал, как Варг крякнул от усилия, а затем полетел по воздуху. Он на долю секунды осознал, что перед ним оказалась пятнадцатифутовая стена, и зацепился рукой за её верх, раньше, чем начал падать.
Каменные шипы на верхней кромке стены пронзили его руку в нескольких местах. И тотчас же одна из сов-стражей повернула каменную голову к нему и издала пронзительный крик, который, он был уверен, вызовет у него впоследствии длительную головную боль. В том случае, конечно, если он выживет.
Он отпустил мечи для того, чтобы лучше держаться за верх стены – вернее, попытался. Он обнаружил, к своему удивлению, что его онемевшие руки не ослабляли хватку за рукоятки клинков, как бы он ни пытался это сделать.
Он стиснул зубы, пытаясь дотянуться сквозь камень стены до земли внизу, чтобы собрать достаточно сил, чтобы втащить тело на верх стены, но когда он это сделал, его концентрация, сдерживающая боль, сразу же начала давать сбои, и вспышки боли пронзили его в нескольких местах, как струи воды, пробивающиеся сквозь щели в ослабевшей плотине.
Тави перестал пытаться увеличить силу, сосредоточился на оружии в правой руке, и одним чётким ударом вонзил его на шесть дюймов в каменную стену, лезвием параллельно земле.
Затем он хмыкнул и поднял правую ногу, оперевшись ботинком на плоскую сторону меча. Используя его как прочный рычаг, он повернул плечи и оторвал правую ладонь от рукояти замороженного меча.
Плоть разорвалась. Он истекал кровью, но, освободившись от клинка, он был в состоянии использовать свою импровизированную ступеньку для опоры и перебраться через верх стены на другую сторону, получив при этом множество ран и порезов на ногах, хотя доспехи защитили его грудь и спину от добавочных повреждений.
Падение с высоты пятнадцать футов было куда хуже, он приземлился тяжело, едва дух из себя не вышиб, и острая боль пронзила его, словно копьём, вдоль шеи и вниз по спине.
Лохматая фигура Варга появилась на кромке стены, и в его горле заклокотало рычание, когда он тоже поранился. Он схватился когтистой лапой-рукой за верх стены, и спустился более аккуратно, упав лишь с последних нескольких футов.
Всё это время дурацкая сова орала не переставая. Тави с трудом выпрямился. Его тело не двигалось, как следует, судя по всему, он получил травму во время падения, хотя и не мог точно сказать, какую именно.
После той первой вспышки боли, его стальная решимость снова взяла её под контроль, и он теперь не чувствовал никакой боли – но невозможность свободно двигаться, похоже, не была добрым знаком.