Исана кивнула.
— Конечно.
— Мой друг ранен, — сказал Тави. — Макс. И множество моих людей. Как ты смотришь на то, чтобы…
Исана склонила голову.
— Я сейчас же отправлюсь в госпиталь.
Тави прикрыл глаза.
— Благодарю.
Он облизнул губы, и внезапно его заслон рухнул, и его эмоции затопили ее.
Они были настолько похожи на те чувства, которые она ощущала в нем, когда он, ребенком, просыпался посреди ночи от кошмара, что у нее заныло сердце.
Она бросилась к нему и обняла так крепко, как только могла. Он позволил себе слегка опереться на нее.
— Я боюсь, — прошептал он.
— Я знаю, — ответила она.
— Никому не говори. Им нельзя это видеть.
— Я знаю, — повторила она.
— Я люблю тебя, мама.
Исана чувствовала это, когда он произносил эти слова, и обняла его еще крепче.
— И я люблю тебя, сынок.
Глава 53
Маркус остановился в тени, отбрасываемой хорошо освещенной командной палаткой Сенатора Арноса, и слушал, наблюдая через наполовину открытый полог.
— Ну? — Арнос требовательно взглянул на одного из штата своих помощников. — Ты мой официальный советник. Советуй мне.
— Мне очень жаль, Сенатор, — проговорил маленький пухлый человек из-за стопки толстых книг, — все юридические прецеденты похоже на стороне Принцеп…
— Сципио, — прорычал Арнос, — его имя Сципио.
— На стороне Сципио, — легко поправился человек, — он… технически, конечно… имеет законное право требовать установления его личности, а в случае угрозы государственной измены или бесчестия Империи, Граждане ранга Лорда и выше наделены правом бросить вызов любому Гражданину Империи.
— Я знаю это, — прорычал Арнос. — Что мне делать?
Мужчина попытался улыбнуться и его голос превратился в писк.
— Вы всегда можете отказаться от своего Гражданства, сэр.
Арнос влепил ему пощечину.
— Идиот, убирайся, пока я не высек тебя.
Коротышка пополз к выходу, и Маркус отступил, чтобы пропустить его.
— Ты мог бы внять его совету, — произнес женский голос, в котором Маркус тут же признал ту, под кем скрывалась Леди Аквитейн.
— Вороны и фурии, — сипло прорычал Арнос. — И давно ты здесь?
— Достаточно, чтобы понять, что ты влип, Арнос.
Сенатор разразился нецензурной бранью.
— Я не отступлю. Иначе потеряю то, чего добивался многие годы. На мой взгляд, самое время тебе вмешаться.
— И? — Спросила она.
— И уладить это, — процедил он.
— Похоже, я ошиблась в тебе, Арнос. Я всегда знала, что ты — напыщенный эгоист, но надеялась, что это не вредит твоей компетентности.
Арнос уставился на нее в секундном замешательстве и перешел в нападение:
— Мы заключили сделку.
— Ты неправильно меня понял, — произнесла Леди Аквитейн. — Ты не оправдал моего доверия. Ты говорил, что не станешь привлекать наемников, но твоя чертовски хорошо укомплектованная, хорошо вооруженная и хорошо оплачиваемая кавалерия, похоже, взяла на себя наглость грабить каждое поселение, через которое проходит.
— Их трибуны действуют на свое усмотрение, независимо от моих указаний, — сказал Арнос.
— Ты командуешь этим легионом, дорогуша! И именно ты отвечаешь за их действия. Ведь слава и почет после победы достаются только одному. Или этому не учат в Коллегии?
— Да как ты смеешь читать мне нотации…
Голос Леди Аквитейн оставался негромким, но приобрел ледяные нотки.
— Не вынуждай меня применять силу, Арнос. Тот, кто выводит меня, обычно даже не может уползти с поля боя.
Арнос резко выпрямился, его лицо побагровело.
— Еще шесть недель назад вы были готовы проливать кровь алеранцев.
— Я была готова идти на жертвы ради достижения высокой цели, — парировала Леди Аквитейн. — Это не имеет ничего общего с попустительством в насилии и истреблении целых стедгольдов. Подобные действия не приносят никакой выгоды. Не имеют цели. Это непрофессионально. Тупо. А я плохо переношу тупиц.
— В таком случае вы должны признать, что эта дискуссия не несет в себе выгоды, учитывая сложившиеся обстоятельства. Нужно сосредоточиться на насущном.
— Неужели?
— Возможно, волноваться не о чем. Наварис отправит нашего юного капитана к воронам, и это решит насущные проблемы.
— Уверены? — невозмутимо продолжила она. — Я уже приняла решение по поводу насущных проблем, Арнос.
Голос Сенатора прозвучал настороженно.
— И каково же оно?
— Все это — ваши проблемы, — безжалостным тоном сказала леди Аквитейн. — Решите их. Если вам это удастся, я буду готова пересмотреть наши отношения. Но до тех пор каждый сам за себя.