Дважды благоприятная возможность, которую он, наконец, обнаружил, была знаком судьбы, и он действовал инстинктивно и мгновенно. Такие моменты невозможно предсказать, и они никогда не длятся долго. Малейшая заминка — и они упущены.
Он слышал, что "Давия", работавшая в Легионе прачкой, умерла в целебной ванне, когда яд на болте заставил её сердце работать в бешеном темпе, разнося смертоносную гаровую заразу с кровью по всему телу, пока её жизнь просто не прекратилась.
Жаль, подумал Маркус. Женщина была очень способной. Она могла принести огромную пользу Империи, если ею руководить должным образом, и потеря такого потенциала для Короны была досадной.
С другой стороны, она была упряма. Он сомневался, что она быстро и легко согласилась бы сотрудничать. Он был уверен, что он бы не выжил в результате нежелательных последствий, независимо от того, что она решила бы делать.
Тем не менее. Навыки могущественных родов Алеры были жизненно необходимы для выживания Империи в долгосрочной перспективе, и…
Он заулыбался. Мгновение назад он думал, как курсор.
— О чем вы думаете, Первое Копье? — спросил Трибун Келлус.
Раздраженный молодой офицер пережил битву и было естественно, что он снова, уклонившись от исполнения своих обязанностей, пришел поворчать с Маркусом.
— Сэр? — вежливо спросил Маркус.
Келлус кивнул на канимскую армию, окружающую руины.
— Думаете, капитан сможет вытащить нас отсюда?
— Трудно сказать, сэр, — ответил Маркус.
— Я надеюсь на это, — пробормотал Келлус.
Маркус сосредоточился на дыхании и молча сосчитал до трех.
— Да, сэр.
Принцепс остановился, когда группа канимов, в которой были два или три бывших алеранских раба, вышла из вражеских рядов, чтобы встретить его.
Они остановились на расстоянии около десяти футов друг от друга, затем два раба, легионер в доспехах и черноволосая женщина в сером платье, вышли вперед, чтобы осмотреть тело.
Женщина посмотрела на его лицо и кивнула, а затем группа противника отошла, кроме одного канима: огромного, покрытого шрамами, с черным мехом, который остался стоять перед Принцепсом.
Принцепс спешился и стал напротив канима, который возвышался над ним на добрых три фута.
Каним снял тяжелый меч с пояса.
Принцепс повторил его движение.
Каним переверул оружие и взял его за лезвие. Принцепс сделал то же самое. Затем, медленно, почти ритуально, они обменялись оружием и отошли друг от друга.
Каним засунул гладиус за пояс так, как будто это был кинжал. Принцепс вложил массивное оружие канима сквозь петлю, прикрепленую к седлу коня.
Принцепс вскочил на коня, и они оба на мгновенье стали лицом к лицу и наверное говорили. Затем Принцепс склонил голову чуть набок.
Каним неожиданно поднял кулак к груди в алеранском салюте, и наклонил голову более глубоко в сторону. Затем он повернулся и зашагал прочь.
Прогремели горны, и через минуту армия канимов начала движение.
Она следовала за огромным канимом назад в Мастингс, прочь от руин на холме.
Легионеры опешили, а потом, когда Принцепс подъехал назад к стенам, все еще неся тело Арноса, весь холм взорвался радостными выкриками, звуками горнов, барабанным боем.
— У него получилось, — кричал Келлус, стуча по спине Маркуса. — Кровавые вороны и великие фурии, у него получилось!
Маркус переносил удары не жалуясь и едва сдерживался, чтобы не выбить молодому офицеру несколько зубов.
— Да сэр, — согласился он. — У него это, кажется, уже вошло в прывычку.
Ликование продолжалось, когда Принцепс вернулся на холм, и Маркус, извинившись, отошел, оставив своего старшего центуриона во главе когорты. У него было мало времени.
Принцепс потребует немедленно созвать совет.
Маркус добрался до палатки целителей и обнаружил, что большинство из них спали, просто растянувшись на земле, так как были слишком измотаны, чтобы идти назад в свои постели.
Он посмотрел вокруг, нашел Фосса и потряс трибуна за плечо.
— Я убью тебя, — устало сказал Фосс. Он открыл свои глаза, несколько раз моргнул и сказал. — О, Маркус.
— Я хотел бы видеть ее, — тихо сказал Маркус.
— Ее? — пробормотал Фосс. Потом поморщился и сказал. — О, да. Я… Мне очень жаль, Маркус. Мы сделали все, что могли для нее, но…
— Бывает, — устало ответил он. — Я просто хочу… попрощаться.
— Конечно, — произнес Фосс непривычно мягко.
Он мотнул головой в направлении занавесок в задней части палатки.
— За ними.
Маркус вернулся к занавескам и развел их. За ними лежали шесть тел, покрытых окровавленными саванами.