Мараты атаковали Долину, – ответил он спокойно и четко. – Они уже сломили наши форпосты и продолжают наступать. Для вас уже готовы лошади, вы и все остальные гражданские должны немедленно отступить в сторону Ривы.
У Исаны перехватило дыхание.
– Отступить? Маратов действительно так много? Но почему? Как же так?
– Не волнуйтесь, миледи. – Ответил Арарис. – Мы справлялись и в более сложных ситуациях.
Но Исана видела это в его глазах, слышала, как это дрожит в его голосе. Он лгал. Он не надеялся выжить.
– Где? – спросила она его, – где он?
Арарис скривился и произнес:
– Лошади готовы, миледи. Будьте любезны пройти с…
Исана вскинула подбородок, миновала Валериана и, выйдя из палатки, посмотрела по сторонам. Лагерь пребывал в состоянии хаоса – если не весь, то уж сопровождающий персонал – точно.
Сами легионеры передвигались торопливо, тревожно, но дисциплинированно и расчетливо, Исана видела, как возле частокола выстраивается рядовой состав.
– Ты хочешь, чтобы я сама его нашла, Рари?
Его голос остался ровным и вежливым, но Исана почувствовала раздражение в его ответе.
– Как вам будет угодно, миледи.
Он обернулся к двум конюхам, которые держали под уздцы дергающихся лошадей, махнул рукой и сказал:
– Вы двое – со мной. – И направился к восточной стороне лагеря. – Дамы, будьте любезны пройти сюда. Мы должны спешить. Я не знаю, когда орды появятся здесь, каждая секунда на счету.
В следующий момент Исана впервые в жизни увидела войну.
Из темноты полетели стрелы. Один из конюхов закричал, но крик его потерялся в ржании лошади, которую он держал. Исана обернулась, ощущая собственное сердцебиение в своих ушах, всё происходило очень медленно.
Она увидела, как зашатался и упал конюх, из его тела торчали белые стрелы Маратов. Лошадь заржала и затрясла головой, пытаясь избавиться от стрелы, застрявшей в ее горле.
Из темноты послышались крики. Мараты, светловолосые, светлокожие, выскакивали из повозок с провизией, которые появились в лагере днем, размахивая оружием, которое сложно было описать точнее, чем что-то темное из стекла и железа.
Арарис развернулся, двигаясь со скоростью молнии. Исана могла только стоять и в ужасе наблюдать за тем, как еще три стрелы летят в ее сторону. Меч Арариса раскрошил их в щепки, небрежным движением отразив даже те, что были в сантиметрах от ее лица.
Он отразил нападение группы вопящих Маратов – прошел через них, как человек сквозь толпу на рынке, двигая плечами и бедрами, подпрыгивая и совершая пируэты, чтобы не споткнуться о что-то, лежащее на земле.
Когда он остановился, каждый Марат лежал на земле, превратившись в пищу для ворон.
Он опустил меч, стер с него кровь, вложил в ножны и протянул Исане руку, как будто ничего не произошло.
– Сюда, миледи.
– Сюда, миледи, – пробормотал низкий, бархатистый мужской голос, – Мы не должны расстраиваться из-за того, что не будем вместе некоторое время. Во всём можно найти положительную сторону.
Исана вскинула голову, она задремала на комфортных сидениях паланкина, который за ней прислал Аквитейн, чтобы забрать ее из Исанагольда. Яркий сон, насыщенный воспоминаниями, продлился дольше, чем обычно.
Сны, пришедшие прошлой ночью, повторялись на протяжении последних двух лет. Страх, сумбур, груз вины повторял этот сон, как будто бы она никогда не видела его. Как будто она снова не была виновна в произошежшем.
Она устала от них.
Но в то же время эти сны возвращали ей короткие мгновения радости, пьянящие мгновения тех самых весенних дней. В те счастливые моменты она забывала, что случится дальше и кем она станет. У нее снова была сестра.
У нее снова был муж. Любовь.
– Я только что приобрела вам совершенно новую девушку, Аттис, – донесся женский голос снаружи паланкина, голос был звонкий и уверенный. – Вы приятно проведете время до моего возвращения.
– Она мила, – ответил мужчина. – Но она не ты.
Его тон стал саркастичен.
– В отличие от предыдущей.
Дверь в воздушную карету открылась, и Исана призвала Рилл, чтобы скрыть слезы, появившиеся на ее глазах. Пальцы Исаны коснулись кольца под блузкой, до сих пор висевшего на ее шее. В отличие от нее оно оставалось ярким и незапятнанным, несмотря на прошедшие годы.
Она потрясла головой, прогоняя остатки сна и, насколько это было возможно, вернула свои мысли в настоящее.
Верховный Лорд Аквитейн Аттис, который пять лет назад организовал заговор, в результате которого погибли сотни ее соседей в Кальдероне, открыл двери кареты и приветливо кивнул Исане.
Он был похож на льва, сочетая баланс физической силы с грацией движений. Его темно-золотистые волосы спадали на плечи, а практически черные глаза излучали интеллект. Он передвигался с совершенной уверенностью, и его фурии были одними из самых сильных в Империи, за исключением, возможно, фурий Первого Лорда.
– Стедгольдер, – вежливо произнес он, кивая Исане.
Она кивнула ему в ответ, хотя почувствовала, что шея отказывается сгибаться. Она не надеялась, что сможет с ним говорить вежливо, поэтому предпочла промолчать.
– Я предпочитаю проводить свободные дни вне дома, – пробормотала женщина, ее голос раздавался рядом. – И я вполне способна позаботиться о себе сама. Кроме того, у Вас есть много своих забот.
Женщина вошла в экипаж и расположилась на противоположной скамейке. Стройная, бледная, с темными волосами, царственно выглядящая Верховная Леди Инвидия Аквитейн олицетворяла собой идеал представления о Гражданине.
Несмотря на то, что Леди Аквитэйн было за сорок, как и ее мужу и самой Исане, выглядела она едва ли на двадцать. Как и все, одаренные даром заклинателя воды, она не отказывала себе в возможности продлить молодость.
– Добрый вечер, Исана.
– Миледи, – пробормотала Исана. Она не испытывала к этой женщине более теплых чувств, нежели к Лорду Аквитэйну, но к ней она хотя бы могла обращаться если не приветливо, то хотя бы вежливо.
Инвидия обернулась к мужу и наклонилась, чтобы поцеловать его.
– И постарайтесь обойтись без ночных бдений. Вам нужен отдых.
Он выгнул золотистую бровь.
– Я – Верховный Лорд Алеры, а не какой-нибудь глупый академ.
– И овощи, – сказала она, так как будто он ничего не говорил. – Не налегай на мясо и сладости и не избегай овощей.
Аквитайн нахмурился.
– Я полагаю, ты так и будешь себя вести, пока я не соглашусь с тобой?
Она мило улыбнулась ему.
Он закатил глаза, подарил ей быстрый поцелуй, и сказал:
– Невозможная женщина. Хорошо, пусть будет по-твоему.
– Естественно, – сказала она. – До встречи, мой лорд.
Он склонил голову к ней, кивнул Исане, закрыл дверь и вышел. Он дважды стукнул в стену экипажа, и сказал:
– Капитан, берегите их.
– Мой господин, – ответил мужской голос из-за двери, и Рыцари Воздуха подняли экипаж. Шум ветра вырос до низкого и устойчивого рёва, который стал хорошо знаком Исане в течение последних двух лет, и невидимой силой прижал ее к своему месту после того, как экипаж взмыл в небо.
Несколько мгновений прошли в тишине, в течение которых Исана прислонилась головой к ее подушку и закрыла глаза, в надежде, что сон послужит предлогом не общаться с Леди Аквитайн. Ее надежды были напрасны.
– Я прошу прощения за длительную поездку, – сказала Леди Аквитайн спустя несколько секунд. – Но сильные ветры всегда были препятствием в этот сезон, а в этом году они особенно опасны. Поэтому мы должны лететь гораздо ниже, чем обычно.
Исана подумала про себя, что это по-прежнему намного выше, чем ходить по земле.
– А есть ли разница? – спросила она, не открывая глаз.
– Труднее находиться в воздухе ближе к земле и труднее лететь быстро, – произнесла Леди Аквитайн. – Мои Рыцари Воздуха должны считать путешествие в милях, а не в лигах, а также учитывать количество остановок, которые мы должны сделать, чтобы посетить моих сторонников, так что нам понадобится намного больше времени, чтобы достичь нашей цели.