– Наш долг? – лукаво спросил Магнус. – Нет, Тави. Безопасность Империи намного важнее, чем любой из нас. Помни, зачем мы здесь.
Тави сжал зубы, но тут же отрывисто кивнул.
– Я думаю, мне удастся узнать что-нибудь в ближайшие два дня.
– Хорошо. Пока ты занимаешься этим, я хочу, чтобы ты разузнал всё, что сможешь, о Мастере кузнецов и его людях. И о том ветеране, переведенном в пятую когорту.
– Это я уже сделал, – сказал Тави, – они сидят на афродине. Покупают его в местном борделе.
Магнус прошипел сквозь зубы:
– Наркоманы тоже могут быть шпионами. Выясни, у кого они там отовариваются. С кем говорят.
Тави кашлянул.
– Эта среда больше подходит Максу, нежели мне.
– Великие фурии, парень! Я близко не подпущу Макса к притону с афродином, тем более сейчас. Это погубит его.
– Сэр, Макс любит волочиться за женщинами и выпивкой, и фурии знают, насколько хорошо это знаю я. Иногда он пьет крепленое вино. Но он… он не зависит от этого.
– Дело не в том, может ли он себя контролировать, – настаивал Магнус, – Просто еще одному несчастному случаю намного проще случиться, если он валяется на полу борделя в наркотическом дурмане вместо того, чтобы присматривать, как бы кто нож не воткнул в спину.
– Кто – это его мачеха?
– Тише, – зашипел Магнус, глядя по сторонам, – Макс рассказывал тебе о своей семье?
– Нет, – ответил Тави, – Но я всегда считал, что шрамы на его спине рассказали мне достаточно.
Магнус покачал головой.
– Максимус является незаконным, публично признанным сыном Верховного Лорда Антиллуса. Верховный Лорд женился через три года после его рождения, и это был политический союз.
– Леди Антиллус, – сказал Тави.
– А Крассус стал результатом их союза.
Тави нахмурился.
– Она считает Макса угрозой для Крассуса?
– Максимус весьма популярен в северных Легионах и имеет расположение по крайней мере еще одного Верховного Лорда. Он очень одаренный заклинатель, однажды он может стать одним из лучших мечников в истории Алеры, и у него очень много друзей в Академии.
– О, – только и сказал Тави, – он был очень дружелюбен. Не уверен, что всех, кто проводил с ним время, можно назвать его друзьями.
– Ты бы удивился, если узнал, как часто альянсы возникали из мимолетных интрижек, – ответил Магнус. – Если конкретнее – то всем хорошо известно, что он весьма дружелюбен с пажом Первого Лорда среди прочих, и весьма дерзок, когда речь идет о власти.
– Макс не хотел бы стать Верховным Лордом, – сказал Тави. – Он бы сбежал с воплями в течение часа. И он это знает.
– И всё же, – возразил Магнус, – он приобретает союзников. Он обладает рычагами воздействия в нескольких Легионах – и на нескольких Лордов, включая свиту самого Гая. Забудь то, что ты знаешь о нем лично, и взгляни на всё это с точки зрения составляющих элементов, парень. А что если он вдруг решит, что хочет этого?
Тави хотел возразить, но он обдумал всё с разных точек зрения, проиграл в уме многочисленные возможности, подсказанные логикой, инстинктом и примерами истории, с которым его знакомили при обучении на Курсора.
– Он мог бы сделать это, – тихо сказал Тави. – Если что-нибудь случится с Крассусом, Макс будет единственным приемлемым выбором. Даже если ничего не случится, Макс будет пользоваться большей поддержкой Легионов Антиллуса, чем его маленький братец, если он получит поддержку со стороны других Верховных Лордов и Первого Лорда, в конце концов. Тогда это не составит для него особой трудности.
– Именно.
– Но он не хочет этого, Маэстро. Я его знаю.
– Ты ,- сказал Магнус. – Но его мачеха не знает этого. И это не первый несчастный случай у молодого Антиллара. Когда он закончил своё высказывание, они завершили свою краткую прогулку по тренировочному полю, вернувшись в лазарет. Они прибыли вовремя, чтобы увидеть как леди Антиллус и Крассус пересекают тренировочную дорогу направляясь в сторону палаток лазарета.
– Макс боится ее,- пробормотал Тави.
– У неё была целая жизнь, чтобы научить его страху, – сказал Магнус, кивая. – И она смертоносно умна, парень. Властная, злая, хитрая. Несколько её врагов постигла скорбная участь, и нет ни малейших доказательств, ни одна капля крови не запачкала её руки. В Империи есть только несколько человек, столь же опасных, как она.
– Она выглядит знакомо, – сказал Тави тихо. – Я где-то её уже видел.
Магнус кивнул и сказал:
– Многие говорят, что ее племянник Бренсис является её зеркальным отражением.
Тави стиснул зубы.
– Каларус.
– Ага,- сказал Магнус, кивая. – Младшая сестра лорда Калара – единственная, кто выжил среди его братьев и сестёр.
Тави покачал головой.
– И отец Макса женился на ней?
– Политический брак, как я уже говорил,- Магнус смотрел, как они приближаются. – Я сомневаюсь, что Лорд Антиллус любит ее больше, чем Макс. А теперь, молодой Сципио, я удаляюсь прочь, чтобы быть рядом с капитаном и делать множество других вещей. Я думаю, вы должны развлечь Леди и её сына, пока Максимус не встанет на ноги и не сможет встретиться с ней в открытую, в присутствии свидетелей.
Тави скривился.
– Я не очень хорош в улыбках и обаянии.
– Да, да. Ты верный слуга Империи, Сципио. Я уверен, ты справишься. – Магнус улыбнулся ему, и прошептал. – Будь осторожен.
Затем он салютовал Тави и исчез в обычной шумной жизни лагеря Легиона.
Тави секунду смотрел ему вслед, а затем перевёл взгляд на леди Антиллус и её сына.
Она была в небесно-синем, явно предпочитая его тёмно-синему цвету города Антиллус. Макс когда-то заметил, что Цвета города были выбраны, основываясь на оттенке кожи, который предположительно приобретал… ну, приобретала определенная часть тела в холодное время года.
С чисто эстетической точки зрения, платье со всех сторон подчеркивало красоту её лица, волос и фигуры. Тави подумал, что из-за синего ее кожа выглядит слишком бледно, так, будто платье надето на манекена, а не на живого человека.
Она спокойно и уверенно разговаривала с Крассусом.
Ее сын был одет в коричневую тренировочную тунику Легиона, поверх неё он носил доспехи, что являлось знаком отличия для новобранца Легионов. Только самым стойким и перспективным рекрутам выдавали доспехи до окончания обучения в целом.
Или тем из них, у кого больше связей, – допускал Тави. Хотя он с трудом представлял такое, учитывая все обстоятельства. Крассус хмурился, выражение его лица было больше раздраженным, чем грозным.
– Я не понимаю, почему мы не можем просто покончить с этим,- говорил он.
– Дорогой ребенок, ты рассуждаешь как дурак, – огрызнулась Леди Антиллус. – У меня есть некоторый опыт в этих вопросах. Их нужно поторапливать.
Она положила руку на плечо сына, заставив его замолчать, когда подошел Тави.
– Добрый день, Ваша Светлость,- сказал Тави, кланяясь Леди Антиллус, одновременно с салютом.
Он кивнул Крассусу.
– Сэр, Рыцарь.
Крассус приветствовал Тави, стукнув кулаком по своему нагруднику.
– Подтрибун.
Леди Антиллус чуть-чуть склонила голову в сторону Тави, даря ему каменный взгляд.
– Я как раз хотел спросить вас, Ваша Светлость,- сказал Тави. – Я узнал, что режим тренировок наших начинающих рыцарей был, э-э, обременительным для них. Я думал, что мы могли бы найти способ добавить больше молока или сыра в рацион младших Рыцарей, чтобы они не ломали кости слишком часто.
– Это, вероятно, не такая уж ужасная идея,- согласилась Леди Антиллус , хотя эти слова, казалось, давались ей с трудом.
– Мы были бы благодарны за это, сэр, – сказал Крассус, его тон был уважительным, внимательно нейтральным.
– Я думаю, вы будете рады узнать, что Максимус поправляется, – сказал Тави, вежливо улыбаясь. – На самом деле, он поднялся и оделся несколько минут назад.
Леди Антиллус посмотрела мимо Тави в палатку, нахмурившись.
– В самом деле? Он пришел в себя?