– Нет ничего плохого в вашей отваге, – сказал он, делая ход. – Но сама по себе она не приносит победу.
Несколько ходов спустя, Тави ответил:
– Ваша защита не столь крепка, как могла бы. Достаточно сильное давление может разрушить ее.
В ответ Насаг начал играть серьезно, обменяв первые несколько фигур, он передвигал остальные на позиции, собирая их для череды обменов, которая могла последовать. Тави отдал каниму одну фигуру, затем другую, прежде чем его атака начала замедляться.
Послышался звук стремительно приближающихся шагов, и каним, одетый как один из аколитов Сари, надменно встал над ними. Он ощерился на Тави, затем повернулся к Насагу и зарычал:
– Хр-р-ршк нагхр лак тр-р-рнг каср-р-раш
Тави понял это: Вы получили приказ атаковать. Почему вы не делаете этого?
Насаг не ответил.
Аколит зарычал и подошел к Насагу, положил руку на плечо Мастера Боя и начал повторять вопрос.
Насаг повернул голову в его сторону и, сверкнув клыками, одним жутким движением оторвал кисть от руки аколита, за этим последовал злобный пинок, отправивший второго канима ползать по земле, крича от боли.
Насаг поднял руку, достал оторванную кисть аколита из своего рта и лениво бросил ему, не поднимая взгляда от доски.
– Не мешай мне для своей же пользы, – прорычал он, и продолжил на канише.
Тави сумел понять большую часть.
– Ты можешь передать Сари, если он хотел немедленной атаки, то должен был дать мне время, чтобы забрать моих павших у алеранцев. Скажи ему, что я буду атаковать, когда и где это устроит меня. – Мастер Боя взглянул на помощника, и зарычал, – Проваливай, пока не истек кровью до смерти.
Раненый каним прижал кровоточащий обрубок к животу и отполз, издавая пронзительный, хнычущий скулеж.
– Мои извинения, – сказал Насаг, обращаясь к Тави. – За бардак.
– Все нормально, – ответил Тави задумчиво. – Вы не слишком любите Шаманов.
– Ваши глаза могут увидеть солнце в полдень, капитан, – ответил Насаг. Он несколько мгновений изучал доску, затем сказал:
– Вы озвучили свою стратегию. Вы много знаете о нас.
– Кое-что, – ответил Тави.
– Чтобы сделать это – нужна храбрость и ум. Уже за это вы заслуживаете уважения.
Насаг посмотрел на Тави в первый раз с момента начала игры.
– Но как бы я ни презирал Сари и ему подобных, долг есть долг. Сари и его Шаманов всего несколько, но у них есть благосклонность лидеров каст.
Он наклонил ухо неопределенным жестом на огромное количество рейдеров.
– Они могут быть дураками, раз поверили Шаманам, но я не могу вернуться без руководителей или бросить их. Я изучил ваши войска. Вы не можете остановить нас.
– Возможно, – сказал Тави. – Возможно нет.
Насаг снова оскалился.
– Ваши люди недоучены. Ваши офицеры были убиты, рыцари – намного слабее, чем они должны быть. И от горожан вы серьезной помощи не получите.
Он двинул фигуру Лорда вперед, начав свою атаку.
– Вы не видели нашу касту в бою, но почувствовали ее силу сегодня утром. Вы не отобьетесь снова, алеранец. Всё будет кончено до заката завтрашнего дня.
Тави нахмурился. Насаг не хвастался. Не было ни угрозы, ни гнева, ни удовольствия в его голосе. Он просто констатировал факт, не выказывая ему угрозы или каких-либо эмоций. Это было самое тревожное в том, что он сказал.
Но Насаг был воином канимов. Если он хоть немного похож на Варга, его слова были как кровопролитие – всегда запрещено, если только это не необходимо. И то как можно меньше.
– Я удивляюсь, почему вы настолько обеспокоены, что заговорили об этом.
– Чтобы предложить вам альтернативу. Отступите и сдайте мост. Возьмите воинов, ваших людей, вашу молодь. Я дам вам два дня на отъезд, в течение которых, я ручаюсь, никакие войска не отправятся за вами.
Тави рассматривал доску пару молчаливых мгновений и оценивал всю ситуацию в целом.
– Великодушно. Зачем вам предлагать это?
– Я не говорил, что мы уничтожим вас без потерь, капитан. Это предложение спасет жизни моих и ваших воинов.
– До следующей битвы?
– Да.
Тави покачал головой.
– Я не могу отдать вам мост. Это мой долг – удержать его или уничтожить.
Насаг кивнул .
– Ваш жест, чтобы позволить нам вернуть наших павших также был щедр. Особенно учитывая то, как Сари поступил с вами. Поэтому я предложил вам то, что в моих силах.
Каним начал передвигать фигуры на доске в серьезном, стремительном обмене. Ему потребовалось всего три хода, чтобы увидеть то, что Тави сделал, и он остановился, глядя на доску.
В атаках Тави не было ничего безрассудного. Он провел много времени, думая о стратегии Посла Варга в их последней игре, и он использовал ее сильные стороны в игре.
Пожертвовав ранее некоторыми незначительными фигурами, он создал для сильных фигур гораздо более выгодное положение, и в пределах двух следующих ходов он мог захватить контроль над небесной доской полностью, и, обладая нужными позициями и возможностью, он мог напасть на Первого Лорда своего противника.
Его фигуры несли ужасные потери, но Насаг обнаружил ловушку слишком поздно, и он никак не мог ее избежать.
– Вещи, – тихо сказал Тави, – не всегда бывают тем, чем они кажутся.
В это время последний из поверженных канимов был найден и перенесен невооруженными собратьями в их лагерь. Седой каним кивнул Насагу, проходя мимо.
Насаг пристально взглянул на Тави, затем слегка наклонил голову, признавая поражение.
– Нет. Вот почему мои воины не войдут первыми в город.
Сердце Тави чуть не остановилось.
Насаг разгадал его замысел.
Он не мог знать детали, но он знал, что там ловушка. Тави постарался не показывать свои чувства и безмятежно смотрел на Мастера Боя.
Насаг издал еще один тихий смешок и кивнул на доску:
– Где ты изучил эту стратегию?
Тави с любопытством глянул на канима и пожал плечами.
– Варг.
Насаг застыл.
Он навострил затрепетавшие уши в сторону Тави, выдав тем самым свое внимание.
– Варг, – прорычал он на очень низкой ноте. – Варг жив?
– Да, – ответил Тави. – Заключенный в Алере Империи.
Насаг сузил глаза, судорожно подергивая ушами, затем он поднял руку и сделал знак, кого-то подзывая.
Вернулся тот же седой каним, держа сверток из ткани на поднятых ладонях. По кивку Насага каним оставил сверток на доске от лудуса и развернул его. Там оказался меч Тави, тот самый, которого он лишился тем утром.
– Алеранец, ты опасен, – проговорил Насаг.
Инстинкт подсказал Тави, что эти слова являются высшей похвалой. Он распахнул широко глаза и ответил:
– Благодарю вас.
– Уважение ничего не меняет. Я уничтожу вас.
– Долг, – ответил Тави.
– Долг, – Мастер Боя указал на меч. – Это твое.
– Так и есть, – сказал Тави. – Я признателен вам.
– Умри с честью, алеранец.
– Умри с честью, каним.
Насаг и Тави приоткрыли горло друг перед другом еще раз. Затем Насаг отступил на несколько шагов, прежде чем повернутьсяся, и зашагал обратно к своей армии.
Тави убрал доску для людуса обратно в футляр, забрал оба своих клинка, и пошел в свою сторону, назад в город. Он проскользнул в ворота как раз, когда раздался низкий звук барабанов и рев канимских боевых горнов.
Тави нашел взглядом Валиара Маркуса и подозвал его.
– Первое Копье, расставляйте людей по местам! Началось!
Глава 42
– Очень хорошо,- сказала Леди Аквитейн. Она кивнула Одиане и сказала: – Пора переодеться.
Одиана поспешно открыла рюкзак и протянула Амаре её маскировку.
Амара уставилась на алый шёлк в её руках и спросила:
– А где всё остальное?
Олдрик стоял возле окна таверны, глядя на улицу. Рослый мечник оглянулся на Амару, поперхнулся от сдержанного смеха и отвернулся.
Одиана не проявила такой сдержанности. Прекрасная водяная ведьма откинула назад голову и залилась смехом, звучавшим слишком громко для комнаты, которую они сняли у хмурого каларанского трактирщика.