— Но…
— Не смейте думать, что вы можете походить здесь полчаса и рассказать мне о моих собственных владениях, Ваше Высочество, — зарычал Антиллус. — Я не позволю издеваться над собой комнатной собачонке Гая…
— Рокус, — резко сказала Ария. Её голос был едва громче шепота, но воздух между ними тремя задрожал от его мощи.
Верховный Лорд закрыл рот и уставился на Леди Плациду. Затем он отвернулся от неё и покачал головой.
— Может быть, вам стоит немного отдохнуть, — предложила Ария.
Рокус хмыкнул. Секунду спустя он сказал, обращаясь к Исане:
— Ваши дикари здесь. Расположились лагерем вместе с моими дикарями. Вы должны встретиться с ними утром. Гариус проводит вас в ваши комнаты.
Он повернулся, его алый плащ взметнулся, и зашагал прочь, подальше от света факелов.
Исана снова вздрогнула и потёрла руки ладонями.
— Дамы, — сказал Гариус, — если вы изволите последовать за мной, я покажу вам ваши комнаты.
Искусство компромисса?
Как же всё-таки она должна найти компромисс, когда, по крайней мере, одна сторона конфликта просто не желает искать мирное решение?
Глава 15
Маркус остановился перед каютой Принцепса, из которой доносился разговор на повышенных тонах.
— Магнус, что по твоему мнению, мы должны были сделать? — спросил Максимус резким голосом. — Принцепс и любой из шуарских канимов, считают что это необходимо.
— Это недопустимый риск, — ответил служащий легиона хриплым голосом, который буквально кипел от старательно сдерживаемой злости. — Принцепс Алеры просто не может расхаживать на чужой земле в одиночку, уязвимый и беззащитный.
— И, тем не менее, он вовсе не беспомощный ребенок, — заметил Антиллус Крассус спокойным, рассудительным голосом. — Возможно, мой брат прав, Магнус.
Маркус едва заметно улыбнулся. К этому времени он успел достаточно хорошо изучить Крассуса и знал, что молодой человек слишком здраво рассуждал чтобы согласиться с Максимусом относительно поездки Принцепса в самое сердце канимского государства.
Но когда Крассус капитулировал, становясь на сторону брата, он тем самым ловко разрушил возражения Максимуса.
— Октавиан незаменим, — заявил Магнус. — Даже если жизнь каждого человека в этой экспедиции должна быть принесена в жертву, только чтобы он мог благополучно вернуться в Алеру, то нашим долгом будет сделать всё, что в наших силах, чтобы убедиться, что это произошло так быстро и эффективно, насколько это возможно. Мы можем быть расходным материалом, джентльмены. А он — нет.
— Я не джентльмен и не расходный материал, — вмешалась молодая женщина-Марат. — И я не представляю, как смерть всех ваших людей могла бы помочь моему Алеранцу благополучно вернуться домой. Вы видели его в море. Вы на самом деле думаете, что он может в одиночку управлять кораблём?
Ненадолго повисла испуганная тишина, потом Магнус сказал кислым тоном:
— Я говорил гипотетически, посол.
— Ага, — насмешливо сказала Китаи. — Снова будете объяснять мне разницу между гипотезой и выдумкой.
— Ладно, — сказал Октавиан своим звучным баритоном. Маркус подумал, что он мог практически ощущать тяжесть огромной власти, поселившейся в голосе молодого человека. — Я думаю, мы забьем до смерти этого конкретного гарганта.
— Ваше Высочество… — начал Магнус.
— Магнус, — сказал Октавиан, — исходя из любых практических соображений, я такой же простой пленник, как и весь наш флот. Шуарцы контролируют гавань. Если я не отправлюсь на встречу с Мастером Войны Ларарлом после требования зашиты его уважения, то они могут просто развернуть эти камнеметатели на нас и отправить нас всех на дно своей гавани, в том числе и меня. Это не поможет мне благополучно вернуться обратно в Алеру.
— Мы могли бы пробиться на свободу, — натянуто сказал Магнус.
— Возможно. Если мы нарушим перемирие и наше слово, предадим то доверие, которое они нам оказали, и нападём на них первыми, — голос у Октавиана стал чуть жестче. — Этого не произойдёт, Магнус. Это может оказаться ещё более опасным в долгосрочной перспективе.
— Ваше Высочество…
Октавиан не повышал голос, когда сердился. Фактически, его речь становилась спокойнее, отчётливее, а формулировки более ясными и короткими.
— Достаточно.
Маркус поднял руку, постучал в дверь и открыл её, не дожидаясь ответа, как он обычно делал.
Его появление удивило всех в каюте. Они все повернулись, чтобы посмотреть на него.
Маркус отдал честь.
— Ваше Высочество. Я подслушал вашу дискуссию, когда приблизился. Если это не слишком нагло с моей стороны, сир, могу я дать совет?
Брови Октавиана поднялись почти до линии волос.
— Пожалуйста.
— Сир, когда Варг был в столице, разве с ним не было группы его личного почётного караула? Как символ его статуса или что-то в этом роде?
— Точно.
— Мне кажется, вы можете потребовать того же самого.
Максимус нахмурился и покачал головой.
— Канимы сказали ему, что он должен прибыть один.
— Почетный караул вполне подходит для человека его статуса, — ответил Маркус. — Что они сделают? Откажутся, потому что напугались нескольких мужчин, которых он берёт с собой?
Октавиан улыбнулся и указал пальцем на Маркуса.
— В точку. Если это будет сформулировано таким образом, то у них будет небольшой выбор — или согласиться, или выглядеть трусами. Несколько человек не могут представлять угрозу для шуаранцев.
Магнус покачал головой.
— А вот это как раз проблема. Я бы хотел, чтобы телохранитель Принцепса мог уничтожить тысячи нападающих, по крайней мере.
Октавиан выпрямился на своем сиденье.
— Я не нуждаюсь в уничтожении тысяч, Магнус. Но некоторые могли бы в случае осложнений унести меня обратно на корабль, если бы оказались Рыцарями Воздуха. Или скрыть нас и позволить путешествовать за завесой, если бы они были заклинателями дерева. Я бы сказал, что мне нужно столько же хитрости, сколько силы. Согласен, Маркус?
— В основном, — заметил Маркус. — Да, сир. Даже если бы с вами, сир, были все войска, мы не смогли бы сражаться против целой страны канимов и выиграть — но у нас есть достаточно войск, чтобы захватить и удержать этот порт, на время, если необходимо. То, что вам нужно — это группа, достаточно маленькая, чтобы не вызвать тревоги у канимов — но достаточно сильная, чтобы выбраться из передряги и обладающая достаточной ловкостью и навыками, чтобы вернуться сюда через враждебную местность, если это будет необходимо.
Октавиан резко кивнул.
— Это звучит вполне разумно.
— Это норма для психов? Разумно относительно чего? — спросил Магнус. Его голос был сдержан, но буквально сочился горечью.
— Предложения? — спросил Октавиан, весело и спокойно смотря на Магнуса.
— Я, — сразу сказал Максимус.
— Согласен, — сказал Маркус. Большой Антиллар был генератором разрушения в бою любого масштаба.
— Я, — сказал Крассус секундой позже.
— Да, — сказал Магнус. — Вы сказали, что вам нужна ловкость.
— Я иду, — заявила Китаи.
— Леди посол, — начал Магнус, — было бы лучше, если…
— Я иду, — повторила Китаи точно таким же тоном, поднялась и подошла к двери кабины. — Алеранец объяснит вам это.
Маркус отошел в сторону, когда женщина-Марат вышла из каюты, и закрыл за ней дверь.
Октавиан покачал головой и вздохнул.
— Это три. Кто еще, как вы думаете? Радеус? Быстрый летун может оказаться полезным.
— Дуриас, сэр, — сказал Маркус без колебаний. У Октавиана брови поползли наверх.
Крассус нахмурился.
— Он… Разве он не Первое Копье Свободного Алеранского Легиона?
Маркус кивнул.
— Это смешно, — сказал Магнус. — Мы почти ничего не знаем об этом человеке. Он никому ничего не должен в Империи и не имеет никакого интереса в сохранении безопасности Принцепса. По сути, он предатель.