— Давай перестанем размахивать руками, Магнус, — сказал Октавиан, — никогда не угадаешь кому может прилететь.
Маркус слегка улыбнулся, и Октавиан ответил ему тем же.
Молодой человек хотел бы думать, что Маркус улыбнулся, вспомнив о выходке Принцепса за год до этого, когда он проник в Серую Башню в Алера Империя и похитил посла Варга из-под носа у Серых стражей.
Пусть. Октавиану хватало проблем и без того, чтобы обременять свой разум ещё какими-то неприятными знаниями.
— Почему именно Дуриас, Первое Копье? — спросил Октавиан.
— Он знает канимов, сир, — ответил Маркус. — Он работал в тесном контакте с ними, шёл с ними в одном строю, тренировался с ними. Он знает их лучше, чем любой из нас — даже лучше, чем вы, сир. Знает их возможности в сравнении с нашими, знает их методы, знает, как они думают. Он лучше, чем почти любой в экспедиции, сможет рассказать вам, что канимы знают и чего не знают о способностях алеранцев и, если я не ошибаюсь, он и сам не промах в заклинательстве фурий земли или навыках ориентирования на местности.
Старый Курсор довольно долго молча смотрел на Маркуса, прежде чем, наконец, заговорил.
— Вопрос в том, — сказал Магнус, — будет ли он готов поделиться этими знаниями с вами, милорд. Дуриас не питает любви к Алере или её Гражданам.
— Как и я на его месте, если бы я жил так, как он, — ответил Октавиан. — Алеранцы поработили его. Народ Варга освободил его от оков и научил его бороться, чтобы он мог защитить эту свободу. Я был бы более чем наполовину готов позволить им уничтожить Алеру, если бы вырос в тех же условиях.
— Поэтому я советую вам выбрать кого-нибудь другого, — произнес Магнус.
Октавиан покачал головой.
— Первое Копье прав, Магнус. Макс и Крассус владеют всеми навыками заклинательства, которые могут нам понадобиться. Китаи — одна из лучших разведчиков и следопытов в Легионе. Я верю в ее способности найти путь назад на корабль, даже если канимы завяжут ей глаза, и отнесут к Мастеру Войны в мешке, — он задумчиво побарабанил пальцами по голове, — для нас более ценно, чем количество мечей или фурий, это знания. У Дуриаса они есть. Поэтому он нужен нам.
— И с чего вы решили, что он будет сотрудничать, — спросил Магнус.
Октавиан улыбнулся.
— Как-то я оказал ему услугу.
Максимус фыркнул.
— Ага. К слову, его нос никогда не будет ровным после твоей услуги.
— Оставьте Дуриаса мне, — произнес Принцепс уверенно.
— Магнус, будь любезен, передай ему сообщение. Пригласи его ко мне как можно раньше, пожалуйста.
— Конечно, милорд.
— Хорошо. Джентельмены, извините меня, но мне нужно переговорить с Первым Копьем наедине.
Остальные попрощались и покинули помещение, оставив Маркуса с Принцепсом наедине.
— Сэр? — Сказал Маркус, как только они остались одни.
— Присядь пожалуйста, — сказал Октавиан, указывая на соседний стул.
Маркус пододвинул стул и сел, нахмурившись:
— Вы собираетесь понизить меня в должности или что-то в этом роде, сир?
Губы Октавиана растянулись в ухмылке.
— Что-то в этом роде. Магнус говорит, что за время путешествия ты проделал отличную работу по сбору информации. Что тебе удалось взглянуть на несколько их карт и что ты был тем, с кем контактировали охотники, когда они хотели передать нам информацию.
Маркус пожал плечами.
— Чистокровный — их самый большой корабль и их флагманское судно. Там приходит и уходит множество людей, там больше всего движения и активности. Думаю, любой мог сделать то, что сделал я.
— Тем не менее, именно ты сделал это, — сказал Октавиан. — Ты сделал куда больше, чем от тебя требовалось, Маркус.
Он сложил руки и нахмурился.
— И я собираюсь просить тебя пойти еще дальше.
Маркус нахмурился в ожидании.
— Я оставляю тебя командовать Легионами, — сказал Октавиан.
Маркус вскинул брови.
— Сэр? Вы не можете сделать это.
— Какого это ворона я не могу? Я Принцепс Алеры и командир этой экспедиции. Я могу назначить командующим любого, кого сочту соответствующим.
Маркус покачал головой.
— Сэр, в Первом Алеранском достаточно трибунов превосходящих меня по званию, и я совершенно не уверен, что капитану Свободного Алеранского понравится затея, когда центурион Первого Алеранского будет отдавать ему приказы.
— В сражениях у тебя больше опыта, чем у любого Трибуна из обоих Легионов, — ответил Принцепс. — И в живых осталось не так много членов Королевского Дома Отваги. Даже в Свободном Алеранском, имя Валиара Маркуса пользуется уважением.
Маркус нахмурился и опустил взгляд на руки покрытые шрамами.
— Секрет, о котором и так уже всем известно, — продолжил Октавиан, — что Магнус является не простым камердинером.
— Курсор? — Спросил Маркус больше для формальности. Все таки Валиару Маркусу требовалось подтвердить подозрение. Он не был на сто процентов уверен.
Принцепс кивнул.
— Мой дедушка назначил его моим советником по политическим вопросам. В мое отсутствие, я назначаю его руководить экспедицией в дипломатических вопросах. В твои полномочия входят вопросы безопасности и военных действий. И в конце концов, Маркус, я рассчитываю, что ты удержишь все на местах до моего возвращения.
Маркус тихо вздохнул.
— Понял, сэр.
— Я проведу короткую встречу с трибунами, чтобы разъяснить им, как все должно обстоять в мое отсутствие, а после этого, встречусь с офицерами Свободного Алеранского. Принимая во внимание все обстоятельства, думаю, они будут достаточно обеспокоены окружением враждебных канимов, чтобы пожелать сотрудничать, если только к ним будут относиться с уважением.
— Я буду вдалбливать это в головы, пока не станет ясно, сэр, — пообещал Маркус.
— Хорошо, — сказал Октавиан, поднимаясь, и Маркус повторил его действие.
— Сэр? — позвал Маркус. — Могу я задать вам вопрос?
— Конечно.
— Вы действительно рассчитываете вернуться живым со встречи с Шуаранским Мастером Войны?
Лицо молодого принцепса стало непроницаемой маской.
— Думаешь, он собирается встретиться со мной с недобрыми намерениями?
— Ваше Высочество, — сказал Маркус, — из того, что я слышал, касту воинов здесь возглавляет круглый идиот.
— Да, — сказал Принцепс. — Это точно.
Маркус изобразил гримасу:
— Тогда они что-то скрывают, сэр.
— Почему ты так говоришь, Первое Копье?
— Посудите сами. Если в вашем распоряжении единственный укрепленный порт на всем побережье, разве вы поставите ответственным за него некомпетентного? Или же оставите на этой должности самого лучшего, которого сможете найти.
Октавиан нахмурил брови.
— Бессмысленно, — сказал Маркус. — Должна быть какая-то причина вынудившая принять такое назначение. Это говорит мне о том, что у здешнего Мастера Войны нет должного контроля. На вашем месте, сэр, я бы захотел выяснить причину. Это может быть важным.
— Ты прав, — тихо сказал Октавиан. — Я не обдумывал ситуацию с этой точки зрения, но ты прав. Спасибо.
Маркус кивнул.
— Сэр.
— Я уезжаю через два часа, — сказал Октавиан. — За это время, я хочу, чтобы ты подготовил список дел, которые, по твоему мнению, требуют моего одобрения. Распиши их по пунктам, и я подпишу их перед отбытием.
— Да, сэр, — сказал Маркус. — Да пребудет с вами удача, сэр.
— С нами обоими, Маркус. Однако, лучше бы она никому из нас не понадобилась.
Глава 16
Путешествие от Молвара до Шуара заняло четыре дня, всё время по холмистой, продуваемой ветрами местности, поросшей короткой, но уже пожелтевшей травой, проглядывающей из-под первого снега, между округлыми чёрными камнями.
К концу третьего дня таург, на котором ехал Тави, попытался его убить всего лишь дважды — после обеда. По меркам канимской кавалерии, зверь вёл себя превосходно.