Наверняка, Первый Лорд вызовет свой паланкин, и они отступят к следующей укреплённой позиции, прежде чем пройдёт ещё больше времени.
Он не мог в данный момент вспомнить название этой позиции, — большой город, примерно в пятидесяти милях на северо-восток по дороге, ведущей к Алере Империя.
"Они все ведут к Алере Империя, умник", — сказал Эрен сам себе. Он отложил последний из своих ножей, покачал головой и вдруг понял, в чём они нуждаются в данный момент сильнее, чем в чём-либо другом.
Это было очевидно, и Первый Лорд, вероятно, уже это понял, но, по крайней мере, мозг Эрена снова заработал. Он повернулся, чтобы идти обратно вверх по лестнице, и остановился, заслышав голоса на крыше башни.
— …к делу не относится, — тихо произнёс мягкий баритон Гая. — Это должно быть выполнено.
Женский голос, которого Эрен никогда раньше не слышал, ответил ему:
— Могут быть далеко идущие последствия.
— Хуже, чем та нестабильность, которая уже существует, и что еще к ней может добавиться, если ты не сделаешь, что я прошу?
— Это зависит от точки зрения, дитя, — весело ответил женский голос.
Эрен моргнул. Дитя? Дитя? Кто мог так обращаться к Первому Лорду?
Гай ответил с кривой усмешкой в голосе:
— Посмотри с моей.
— Ммм, — задумчиво пробормотала она, — некоторые среди них из твоего народа.
— И всё же.
— Я осталась без преимущества, — сказала она. — Не по собственной воле. Впрочем, я допускаю, что я очень… привыкла к тебе и тебе подобным, дитя.
— Я не прошу привилегий, — ответил Гай. — Только условий для возможности действовать..
Она засмеялась, слегка насмешливо.
— Ты, дитя? Стремясь одержать победу? Конечно, нет.
— Время не ждёт, — сказал Гай, его тон был вежливым, но в нём чувствовалась скрытая настойчивость.
— С тобой и тебе подобными, редко бывает по-другому.
Она замерла на мгновение, а затем сказала:
— Вполне возможно, что мы больше никогда не сможем поговорить.
— Я знаю, чего хочу.
— Твой отец… как в таких случаях говорят?
— В гробу перевернётся, — подсказал Гай.
— Да. Вполне возможно что-то в этом роде.
— А ты воздашь им почести?
Эрен снова моргнул, не столько из-за слов, которые использовал Первый Лорд, сколько из-за его интонации.
Это был вопрос. Не приказ.
К кому Первый Лорд может так обращаться?
— Так никогда ещё не делалось. Но я полагаю, что можно.
Голос Первого Лорда совсем упал, в нём послышалось облегчение.
— Спасибо.
— Благодарность? — спросила женщина, её тон был чуть насмешливым. — И куда только катится мир?
Эрен, сгорая от любопытства, сбавил шаг на последних нескольких ступенях и открыл дверь так тихо, как только мог, осматриваясь вокруг.
Гай стоял там же, где и прежде. Рядом с ним, лицом к нему, стояла женщина, такая же высокая, как он.
Ее кожа была оттенка тёмной бронзы, волосы серебристыми, пронизанными редкими прядями алого и золотого цвета, хотя лицо её было моложе, чем у Эрена, решительное и настолько красивое, что он никогда прежде подобного не видел.
Она была одета в простое платье и шаль из того, что он вначале принял за домотканой материю, но, посмотрев ещё раз, он с испугом понял, что вся одежда была сделана из чего-то вроде непрозрачного серого тумана, такого же густого и клубящегося, как и любая грозовая туча, но сохраняющего плотную фактуру, как если бы это была ткань.
Внезапно женщина повернула голову, взглянув на него. Её глаза сверкали золотом.
Пока Эрен смотрел на неё, они сменили цвет, став серебряными — как настоящее серебро, а не просто серыми — а мгновение спустя стали небесно-голубыми, затем зелёными, и гранёными, как мастерски обработанный изумруд, а потом тёмными и блестящими, как обсидиан.
Гай тоже повернулся и женщина внезапно исчезла.
Не произошло ни мерцания завесы, ни размытия при движении, когда заклинатель использует фурию для ускорения, ничего.
Мгновение назад она стояла, спокойно рассматривая Эрена, а на следующее мгновение она просто… исчезла.
Что было просто невозможно.
— Курсор, — кивая, спокойно произнес Гай, — есть что доложить?
— Сир? — моргнул Эрен, приходя в себя, — А, да, сир. Простите меня, я не хотел вас прерывать.
Гай приподнял обе брови и спросил, акцентируя слово:
— Прерывать?
— Ваш разговор…
Гай прищурился.
— Разговор?
Эрен закашлялся.
— Я подумал, сир, что вордовские рыцари зависят от своих крыльев для полета. Как птицы. Птицам необходим воздух. Они не могут летать в шторм.
— Я размышлял об этом же, — ответил Гай с одобрительным кивком, — что еще?
— Я предлагаю также разрушить дорогу за собой при отступлении. Каждую милю или так, чтобы врагу невозможно было использовать ее.
Гай поморщился, но выдохнул.
— Да. Я полагаю, так будет лучше.
Холодный ветер с севера внезапно пронёсся через башню, такой ледяной и порывистый, как будто он брал начало у Защитной стены и достигал Цереса, не пересекая разделяющее их пространство.
Первый Лорд повернулся к ветру и закрыл глаза на мгновение, вытянув вперёд руку с растопыренными пальцами.
Эрен видел, как он пробормотал что-то себе под нос, затем кивнул один раз.
Эрен подошёл к краю башни, встал рядом с Первым Лордом и увидел, как ветер пролетает через город внизу и распространяется по полям, лежащим за ним.
Почти сразу, казалось, от ручьёв и прудов начал подниматься туман.
Эрен увидел, что катастрофический разгром в воздухе над полями каким-то образом был остановлен, и ему не потребовалось много времени, чтобы понять, почему.
Ещё одна сверкающая звезда, свет от пылающего меча Верховного Лорда, поднялась в небо, и вокруг этого яркого источника света разбитые алеранские войска вновь сплотились.
Ярко-алая звезда была символом Верховного Лорда Аквитейна, и он собрал всех оставшихся летунов в единый отряд, который двигался в плотном боевом порядке, и огромная сила его объединённых воздушных потоков раскидывала вордовских рыцарей воздуха во все стороны — методика защитной стены Легиона, применённая в небе.
Вспышки алых молний прорезали ночь, поражая Ворд с воздуха и замедляя его надвигающийся прилив.
Спасающаяся бегством кавалерия начала появляться из под тени Ворда, сбегая, чтобы выжить, и только мужество и сила нескольких мужчин, остающихся в воздухе и борющихся с Вордом защищала их от уничтожения в массовом порядке.
Первый Лорд поднял лицо к вечернему небу и закрыл глаза. Он не говорил и не двигался, но выражение его лица стало напряженным.
Вордовские рыцари, начавшие достигать стен города, в основном поодиночке, тут же уничтожались алеранскими воздушными стражами.
Легионы, защищающие Церес, вернулись обратно на позиции на стенах, с которых они ушли во время первой массированной атаки с помощью фурий.
Рыцари Дерева и Огня начали просто вбивать в Ворд стрелы и огонь.
Один вордовский рыцарь полетел к башне, где стояли Эрен и Первый Лорд, и тут же был пронзён полудюжиной стрел, выпущенных из луков Рыцарями Дерева Гвардии Короны, занявшими позиции на соседних башнях.
Он мгновенно стал падать, с хрустом и треском ударившись о крепостную стену, одно из его крыльев ещё бесполезно жужжало, когда он рухнул на внутреннем дворе пятьюдесятью футами ниже.
Холодный ветер с севера становился всё холоднее, и Эрен вздрогнул, плащ вдруг перестал его согревать.
Он повернулся, чтобы взглянуть через плечо на север, и увидел, что звёзды изменили форму, превратившись из ярких, чётких точек света в мутные, размытые пятна серебра в ночном небе.
Гай кивнул и сказал:
— Ну что ж, начнём?
Он повернул ладони к небу и поднял их одним резким жестом.
Низинный туман, который образовался над почвой, почему-то до сих пор нетронутый ветром, внезапно поднялся в небо.