Глава 22.
Глава 22. Елена впервые попала в банкетный зал ресторана на турбазе Степана и была приятно удивлена его убранством. Банкетный зал был очень похож на боярские хоромы, которые можно было видеть только в кинофильмах. Но самое впечатлительное в этом зале была настоящая русская печь. Речь была растоплена и возле неё суетилась дородная женщина в русском сарафане. Степан, как гостеприимный хозяин, пригласил своих гостей в зал, говоря. - Присаживайтесь, гости дорогие, за столы дубовые. Добры молодцы - за левый стол от меня, а красны девицы - за правый стол. - Зачем такая дискриминация? - шутливо спросил Илья и тут же получил грозный взгляд Степана. - По-русски гостей встречать будем, по-русски накормим да напоим... По-русски и речь держать будем да о любви поговорим... Посмотрим, какой красной девице по плечу быть женой богатыря русского. - Да современным русским красавицам по плечу только кнопочки нажимать на стиральных машинках, микроволновых печах и пультов телевизоров. - Продолжил говорить неугомонный Илья, усаживаясь на лавку рядом с Нилом по правую руку и с Джоном - по левую. - Ты спросил их, Степан, что такое ухват? Клянусь, что ни одна из них ответа не даст. - А чем ты расплатишься, если ответ получишь? - Вдруг спросила, ни мало удивляя своими словами, Джона. - Стоп! - Тут же воскликнул Степан. - Объявляю конкурс «вопросов и ответов». Итак: мужчины против красавиц. Кто проиграет, тот платит. Нил усмехнулся и сказал. - А разве так поступают в гостеприимных домах? Ты, хозяин, сначала гостей накорми, да напоила, а затем и речь с нами веди. - А нам кажется, - ответила Елена, обводя взглядом мужчин, сидевших напротив их за своим столом, - что кто-то испугался ответов наших. О, смотрите! - Указала она пальцем на Нила. - У кого-то уж и ушки заострились от страха! Все девушки тихо хихикнули, а парни насупились. - Я так понял, Степан, - обратился к хозяину Стив, - ты предлагаешь нам пари? Все мужчины за столом переглянулись. Слова Стива всех удивили. - Пусть будет пари, если вам так нравится. - Ответил Степан. - Тогда следует обговорить плату за неверный ответ. Предлагаю это делать мне. Я буду назначать плату и буду вашим судьёй. Мария тут же встала с лавки и подошла к мужу. Степан обнял жену на талию. Глядя на эту колоритную пару, все невольно улыбнулись. - А мы против! - сказала она и подмигнула «женскому столу». - Верно, мы против! - Вдруг подхватила её Сьюзен. - Предлагаю играть лотерею. Напишем имена на бумажке. Чьё имя Степан вытянет, тот и будет придумывать наказание, то есть плату за неверный ответ. - А можно это сделать ещё легче. - Продолжила её слова Елена, бросая на Сью гордый взгляд. - Будем крутить бутылочку. На кого покажет - тот и плату назначает. - Принято! - Быстро воскликнул Степан, целуя жену в щёку. - Ну, а теперь, гости дорогие, угощайтесь. Степан хлопнул в ладоши и из-за печи ... появились русские красавицы, во главе с Соней. Вместо передничка официанток, на девушках были надеты русские сарафаны и кокошники. Фигуры у девушек были одна колоритнее другой. Выбирай на любой вкус. Зрелище было потрясающее. Два лёгких свиста донеслись из-за мужского стола. Каждая девушка несла поднос с различной едой и посудой. Вскоре столы были сервированы к трапезе, а перед каждым гостем стояла русская закуска. Нил и Елена переглядывались, указывая друг другу глазами на Сьюзен и Стива, которые были в восторге от происходящего. Девушки сделали своё дело и ушли, а Соня осталась. Он остановилась напротив Стив и заговорила сладким голосом. - Угощайся, мой ясный сокол... - Она взяла с тарелки кусочек еды и, поднеся его к губам Стива, сказала. - Попробуй свиной язык с хреном... Бедный парень смотрел на неё широко раскрытыми глазами, а при приближении кусочка еды к его губам, рот его открылся сам собой. Стив прожевал еду, проглотил и улыбнулся Соне. Та улыбнулась ему в ответ и взяла в руки новый кусочек еды. - А это говяжий язык с орехами под горчицей. - Произнесла она, вставляя парню еду в рот... Смотреть на это было мучительно всем. Соня кормила парня так «вкусно», что у всех «потекли слюнки» и вскоре тарелки с закусками опустошились у каждого гостя. И только Стив, Джон и Сьюзен жмурились от остроты русской горчицы и хрена... - Пришло время ответить на вопрос. - Сказал Илья с сытой улыбкой на лице. - Так, что же такое ухват? А, девушки красавицы, кто знает? Зоя, Сьюзен и Елена посмотрели на Марию, а та, в свою очередь, посмотрела на Соню, которая вдруг... отрицательно мотнула головой. - Я не стану говорить. - Произнесла она. - Я на стороне мужчин. Там, где мой ясный сокол. - Она взглянула на Стива, который покраснел, как варёный рак». Елена толкнула Сьюзен локтём и тихо ей произнесла. - Смотри, уведут парня. Стив - красивый парень, и Соня явно на него запала. Сьюзен пожала плечами и ответила. - А мне, что? пусть делает, что хочет. Мне другой нравится. - Она «вернула» Елене гордый взгляд. - Боюсь, что останешься ты ни с чем, то есть совсем одна. Нил всё равно будет со мной. Смотри, как он любит нашу пищу. Съел всё и не поморщился... - Не успокаивалась Елена. - А тебя, вон, всю перекосило от нашей пищи... А это только начало... - Начало? Чего? - Соблазнения. - Грозным шёпотом ответила Елена.- Нашего мужика можно соблазнить только нашей едой, а не вашими... фаршированными яйцами. - Но это очень вкусно! - Вот поэтому они и не знаю, что выбрать: женщину или ваши яйца! Елена видела, как Сьюзен пыталась понять её слова, но повернула голову и обратилась к Илье. - Илья, а какой ухват тебя интересует: мужской или женский? Илья чуть не подавился, прожёвывая свою пищу. - А они бывают разными? - Невольно спросил он. - Мне казалось, что ... - Мужчинам всегда, что-то кажется. Женский ухват... Да вон он - стоит у печи. - Елена кивнула на русскую печь. - Видишь? Стоит ухват да лопата. Ухватом чугунки из печи достают, а лопатой жена бьёт своего мужа по хребту, если они провинился. Мужской ухват - это старинное оружие, им обычно обхватывали конников, что бы стащить их с коня. Ответ Елены вызвал тишину в зале. - Ты откуда это знаешь, Елена? - Спросил Нил с явным восхищением в голосе. - Да. Ты нас просто поразила. - Добавил Илья. - Я просто люблю мультфильм «По щучьему веленью». Там всё прекрасно показано, как стоит применять ухват да лопату. Посмотрите, тоже поумнеете. - Оказывается, как всё просто! 1:0 в пользу женщин! - воскликнул Степан. - Теперь вопрос с женской стороны, но сначала попробуем медовухи да щучьей ухи. Он хлопнул в ладоши, и вновь появились девушки-красавицы. Они внесли глиняные миски с ухой, да разлили медовуху по глиняным стаканам. Чудесный запах заставил дружную компанию забыть всё и отдаться еде. Елена уплетала уху и изредка смотрела на Сьюзен, которая с удивление пробовала еду на вкус. - Не бойся, ешь, тебя здесь не отравят. - С усмешкой сказала она. - Щучья уха - это самая полезная еда для ослабленного организма. Меня отец всегда в детстве ухой кормил. Я болезненной была. Отец - любитель рыбной ловли. Всегда привозил с рыбалки рыбу и варил дома уху. Особенно хороша у него была уха из щучьих голов. Варится долго, получается наваристой... Елена говорила и видела, как Сьюзен уже поедает уху за обе щёки. Она улыбнулась ей и продолжила говорить. - Для смягчения вкуса ухи он добавлял для меня анис, а когда я болела, то - свежий имбирь. Самая вкусная уха получается из нескольких сортов рыб. Со щукой хорошо сочетаются такие рыбы, как окунь и сом. Лучше выбирать несколько мелких рыбешек, чем одну крупную, чтобы блюдо не приобрело привкуса тины... Только теперь Елена поняла, что в банкетном зал