- Даже очень заждались. - Поддержала его Лидия Васильевна. - Ну, что , как они, наши дети… Поладили?
- Будем на это надеяться. - Ответила Елена. - Давайте готовиться к празднику и ждать Илью и Алёну. А, интересно, Илья узнает в Алёне его… таинственную незнакомку с бала? - Она посмотрела на Нила, а затем на своего отца.
- Ты хочешь сказать, дочь, - спросил Пётр Петрович, нахмурившись, - что та девушка в маске, с которой Илья танцевал весь вечер, есть дочка… Лидии Васильевны?
Елена утвердительно кивнула, и Лидия Васильевна … тоже.
- Я постаралась над образом Алёны и уверена, что умом, пусть немного, но Илья тронется. Ну, если все мои усилия будут напрасными, то я…. - Елена посмотрела на Нила и произнесла это уже строгим голосом. - Я его уволю, конечно, с твоего разрешения, Нил.
Нил немного подумал, усмехнулся и утвердительно кивнул.
- Вот и хорошо! - Засияла Елена, потирая руки. - Я уверена, что они скоро придут, ведь у вас на кухне кроме обгоревшей курицы… больше ничего нет.
Лидия Васильевна на миг замерла, а потом ответила. - Да у меня и курицы-то на кухне не было. Алёна привезла готовый шашлык… Мы его хотели подогреть на праздник, да картошку сварить…
- Но судьба вмешалась в ваше чудное пиршество. - Произнесла Анна Львовна, вставая. - Теперь будете праздновать с нами. Правда я немного приготовила угощенья, думала, что нас будет … двое, но … до Нового Года ещё четыре часа и мы кое-что придумаем.
Она увела с собой на кухню Лидию Васильевну и отказалась от помощи Елены, доверив ей самое дорогое, что у неё есть, больную ногу Нила.
Когда обе женщины ушли, Елена услышала строгий голос отца. - Елена, это твоих рук дело? Взрывы, петарды, фейерверки? Ты ничему не научилась?
- Наоборот, папа… Сегодня я стала ангелом-хранителем. Я соединила двух людей… - Ответила Елена и посмотрела на Нила, который усмехнулся, но тут же попытался скрыть это от пристального взгляда Петра Петровича…
Илья и Алёна пришли в дом к Анне Львовне только через час, приготовления к праздничному столу шли полным ходом, а щиколотка Нила была туго забинтована.
- Мне пришлось бороться с дымом и гарью, но курицу спасти не удалось, Лидия Васильевна. - Произнёс Илья, входя в гостиную дома. - Зато я… познакомился с вашей дочерью и привёл её сюда. Я не мог оставить её в пустом обгоревшем доме.
Елена вопросительно посмотрела на Алёну, а та лишь пожала плечами. Тогда Елена сурово посмотрела на Нила, призывая его действовать.
- Илья, познакомь меня с …. красавицей, которую ты привёл к нам. Хоть мы и соседствуем, но я… Это действительно Алёна, дочь Лидии Васильевны?
Нил посмотрел на маму Алёны и получил утвердительный кивок, а также её хитрое подмигивание.
Он встал со своего кресла и, сделав хромой шаг в сторону девушки, протянул её свою руку. Алёна дала ему руку и, смущаясь улыбнулась. - Очень рад вновь тебя увидеть, Алёна. Я тебя помню ещё… костлявым подростком. А теперь… ты просто красавица!
Илья тут же встал рядом с девушкой и сказал. - С тебя хватит и одной красавицы - Елены. - Его брови возмущённо взлетели вверх, он «пронзил» друга взглядом и обратился к девушке. - Алёна, Нил ужасный сердцеед, и тебе не стоит обращать внимания на его обольстительные слова. Он и так покорил собою всех девушек в нашей фирме, так ещё взялся и за… своих соседок.
- Мне очень интересно, - заговорила Елена, подходя к молодым людям, и обращаясь к Илье, - сколько девушек Нил покорил на своей фирме?
- Да всех! - Воскликнул Илья, но вдруг Алёна отрицательно мотнула головой.
- Не всех. Меня, к примеру, не покорил. - Сказала она.
У Ильи «отвалилась челюсть» и он почти минуту смотрел на девушку, а все остальные в гостиной смотрели на него, пытаясь скрыть свои улыбки.
- Алёна, ты работаешь … в нашей фирме,… - он указал рукой на Петра Петровича, и добавил, - …у господина Сизова?
Девушка утвердительно кивнула и ответила. - Да в отделе маркетинга. Правда в нём есть один очень неприятный для меня человек - Игорь… Он постоянно меня достаёт своими шуточками… Но я не в обиде на него. - Она улыбнулась Илье и договорила уже более обиженным голосом. - Я в обиде на тебя, то есть на вас, господин Сытин.
- Это ещё, что такое, Илья? - «Включился» в их разговор Пётр Петрович. - Как ты посмел обидеть Алёну?
Илья только в недоумении смотрел то на девушку, то на друга, то на генерального директора своей фирмы. И ничего понять не мог.
- Я ничего не понимаю. - Наконец-то, произнёс он. Разводя руки в стороны. - Алёна, кто ты?
- Я та, которая вот уже два года встречает вас в коридоре нашей фирмы и остаётся незамеченной. И только когда я надела на себя маску, вы меня заметили, господин… Вы обещали меня оберегать от придирок Игоря и даже хотели его побить. - Она вздохнула, и продолжил говорить. - И вот я опять перед вами без маски, и не знаю, как к вам обращаться. На «ты», как в моём доме и на …балу, или…?
- Алёна?! Алёна…на балу в красной маске? Алёна, это ты? - Илья взял девушку за руки и, не спуская с неё своих влюблённых глаз, произнёс. - Ты почему кинула меня после бала? Я так… страдал. Мы с Нилом стояли и мёрзли у входа в банкетный зал… Мы вас ждали. Нил дождался своей фурии, а я …нет.
Илья всё ближе и ближе подходил к Алёне, и тут Нил стукнул друга по спине и произнёс. - Всё, хватит… Пришёл счастливый конец… Пора праздновать!
- А мне интересно, какую фурию дождался Нил? - Вдруг спросил Пётр Петрович, скрывая улыбку на губах. - Хотя я уже … догадываюсь…
Через час все счастливые и довольные уже сидели за праздничным столом и провожали Старый год.
Анна Львовна и Лидия Васильевна приготовили новые новогодние угощения, от которых никто не отказался. Пётр Петрович поставил на стол новые дорогие бутылки с вином. Илья и Нил добавили к ним бутылки с шампанским и… пиршество началось…
До Нового года оставалось ещё часа два. Телевизор работал молча в углу гостиной.
- Говорят, что в старом году надо оставлять всё самое плохое, но для этого надо о нём рассказать. - Вдруг произнёс Пётр Петрович, привлекая всеобщее внимание. - Поэтому я предлагаю … покаяться, что ли. Кто на это решиться?
Женщины переглядывались и пожимали плечами.
- Да, что-то каяться мне не в чем. - Сказала Анна Львовна и ей вторила Лидия Васильевна.
- А я каюсь, что был слепцом и к тому же …безмозглым. - Произнёс Илья и, взяв руку Алёны в свою руку, нежно поцеловал её пальчики. - Обещаю, что больше таким не буду.
- А я каюсь, что боялась Игоря и не давала ему отпора. - Произнесла Алёна. - Пусть теперь только дотронется до меня… Я ему…