— А Арнос? — попита той. — Доколкото чух, той никога не затваря от враните проклетата си уста.
— Арнос носи известни ползи — възрази лейди Акватайн. — Но искрящото остроумие и интелигентните разговори не са неговото нещо. Макар да признавам, че е доста опитен в… други светски занимания.
Устата й се изкриви в доволна безсрамна усмивка — като забавляваща се игрива ученичка.
Фиделиас не й повярва нито за миг, разбира се.
— Милейди, не бих искал да изглеждам груб…
— Но снощи си си легнал късно и не си спал достатъчно, знам — каза тя, тонът й стана делови. — Аз, разбира се, имам и други проблеми.
Тя го гледа известно време, след което каза:
— Това лице, което носиш. Знаеш ли, не ти подхожда. Всички тези белези. Месестият нос. Това е лице на безмозъчен бандит.
Маркус-Фиделиас седна на ръба на леглото и започна да сваля ботушите си.
— Получих това лице като Маркус.
— Точно за това говоря — каза тя. — Валиар Маркус наистина е герой на короната — погледът й стана много твърд. — От време на време си задавам въпроса дали не си забравил, че Фиделиас определено не е такъв.
Фиделиас замръзна за миг и внезапно безпокойство накара сърцето му да забие бързо. Той се прокле за грешката. През последните две години бе основно войник, така че беше загубил предимството си за интриги. Лейди Акватайн четеше реакциите му толкова бързо и лесно, сякаш гледаше карти за игра. Той се застави да скрие емоциите си едновременно с приключването на събуването си.
— Знам кой съм и какво правя — каза тихо на глас.
— Намирам за странно — продължи тя, — че не ми каза нищо за този млад капитан Руфус Сципио.
Фиделиас изсумтя.
— Казах ви. Млад командир, природен талант. Той поведе легиона през нещо, което трябваше да ги убие, а те след това дори не искат да чуят да бъде заменен от по-опитен командир. Той провежда кампания срещу канимите, която трябва да влезе в учебниците по история.
Лейди Акватайн вдигна вежди.
— Удържал е един град и е отблъснал нашествениците на по-малко от петдесет мили. Това едва ли звучи впечатляващо.
— Защото не знаете кой и какво му се противопостави — каза Фиделиас.
— Военният комитет не изглежда впечатлен от това.
— Военният комитет не се е изправял срещу петдесет хилядна армия каними с полуподготвен легион, плюс неокомплектован корпус рицари за подкрепа.
Лейди Акватайн оголи зъби във внезапна блестяща усмивка:
— Така е по-армейско. Мисля, че ти подхожда — очите й се плъзнаха по него, — а и изглежда упражненията са ти от полза.
Фиделиас напълно се сдържа от реакция, както на думите й, така и на внезапния пламък дълбоко в очите й, или слабите вълни от земна магия, които се стичаха от нея, предизвиквайки тихо, настойчиво привличане в трептящото му тяло.
— Милейди, моля. Вашето мнение.
— Моето мнение — каза тя тихо и всяка дума звучеше по-остро — се заключава в това, че се носят слухове, че този млад Сципио командва легиона, сякаш е роден за това. Слуховете казват, че той е показал доказателства за елегантно и мощно призоваване на фурии, в такава степен, че е издържал на атаки, унищожили офицерите на целия легион. Слуховете казват, че има поразителна прилика с младия Гай Септимус.
Фиделиас сви рамене, когато ново схващане скова врата му.
— Младите мъже в легионерски доспехи и с прическа на легионер изглеждат еднакво, милейди. Той е висок, да. Както и огромен брой млади мъже. Той има природен талант за командване. Но той е по-лош призовател от мен. Едва е покрил минималните изисквания преди първия си мандат в легионите. Можете да го намерите в документацията на Рива.
Лейди Акватайн скръсти ръце и намръщено го погледна.
— Ще трябва сама да го видя, Фиделиас. Но честно казано, той има твърде благоприятна позиция, за да бъде игнориран. В крайна сметка цял легион му е предан — легион, в който служат не един, а двама синове на Антилус Рокус, като и двамата притежават таланта на баща си. И действията му демонстрират пълна лоялност към Гай. Не съм готова да оставя без внимание някое протеже на Дом Гай свободно да обикаля с такава сила, и то готов да го подкрепи. Не и сега — усмихна се тя и това беше студена, много студена усмивка. — Почти сме на финала. Гай ще падне. Нямам намерение да оставя някакво си парвеню да обърка плановете ми.