Он посмотрел на профессора в упор. Учёный знал, что революционер оценивает его на прочность. Прошла минута, прежде чем Ной заговорил снова.
— Во Дворце работает глубоко законспирированный агент Штаба Сопротивления, — крот. Утечка информации, исходит только от него и каждый раз подтверждается на сто процентов.
— А при чём тут моя дочь? — не выдержал профессор.
Ной продолжал, как будто не слышал вопроса.
— Это прозвучит странно, но штаб не располагает никакой информации о собственном агенте. Мы не знаем женщина это или мужчина, старик или юноша, чиновник, или уборщик мусора. Операция по внедрению проводилась прошлым поколением революционеров в обстановке строжайшей секретности. Возможно, агента уже нет в живых и вместо него работает некто, кого он завербовал и подготовил вместо себя перед смертью.
Новым обстоятельство сбило профессора с толку. Ной заметил это, но никак не отреагировал и продолжил разговор в том же духе.
— То что мы ничего не знаем о собственном агенте, в действительности не создаёт для штаба никаких проблем. Я лично вижу в этом только преимущества. Даже если кто-то из нас попадёт в руки тайной полиции Братства, агенту не будет ничего угрожать.
Ной сделал короткую паузу. Профессору молча переваривал услышанное, — вена над правым глазом расширилась и пульсировала, глаза покраснели от напряжения.
— Ваша дочь появится в Теремах и агент выйдет на связь, — продолжил Ной. Мы предполагаем это с высокой долей вероятности, — её профессия сыграет ключевую роль в этом решении.
— Вы сами только что сказали, что Элис — фотограф, — взорвался профессор. — Она не имеет никакого отношения к разведывательной деятельности и не обучена шпионским премудростям.
Ной с вызовом посмотрел на собеседника:
— Революционерами рождаются, профессор, — разведчиками становятся.
— Что Вы хотите от меня? — взорвался профессор, чувствуя полную беспомощность перед обстоятельствами.
Ной оставался спокоен.
— Чтобы Вы рассказали ей о нашей встрече, объяснили что произойдёт через две недели и повлияли на её решение пойти на контакт с агентом. Ваша дочь вправе отказаться сотрудничать, но станет полноправным членом фронта сопротивления если примет предложение.
Некоторое время профессор стоял молча, его лицо сильно покраснело, на шее выступила аллергическая сыпь.
— Другими словами, Вы просите меня завербовать в вашу организацию собственную дочь?
— Да, — сказал Ной с вызовом. — Вы умный человек, профессор Найтингел. Не буду играть в детские игры, назову вещи своими именами, — мы просим завербовать в штаб сопротивления Вашу собственную дочь. У Вас есть полное право отказаться и забыть нашу встречу, выбор за вами.
Профессор хватал ртом воздух, пытаясь сдержать гнев от собственного бессилия:
— Я думаю только о безопасности своей дочери, — сказал он наконец, сдерживая внезапную нервную дрожь. — Больше ни о чём.
Рация Ноя издала стонущий звуковой сигнал. Металлический голос отдал короткий приказ. Слов профессор не расслышал, — обрывки шипящих фраз сливались в монотонный шум. Революционер не ответил и переключился на другую волну.
— Я не сомневаюсь, что вы примите правильное решение, профессор. — Мы превратим агрессивную Поп Державу в миролюбивое княжество, лишим её единственного козыря, которого она не достойна иметь — квантового оружия, тогда мир вздохнёт с облегчением и больше никогда не приблизится к краю атомной пропасти.
Он протянул профессору руку.
— Вам будет что рассказать миру, когда Братство лишится лептонных крылатых ракет и перестанет угрожать миру.
Профессор понял, что Ной говорит о проекторе чёрных дыр:
— Некоторые тайны истории лучше не знать, даже людям с такими крепкими нервами, как Ваши, поверьте, молодой человек.
— Удачи, профессор, — сказал Ной и раскрыл армейский рюкзак.
Он достал две бутылки алкогольной смеси "От Брата Брату".
— Вылейте эту гадость на себя, когда будете возвращаться. В день подписания соглашения о квантовых причандалах опасно казаться трезвым. Если налетите на патруль, они почувствуют запах и вопросов не возникнет. Победа будет за нами!
Последняя фраза прозвучала наигранно и не вписывалась в тон разговора. Возвращение домой было мучительным. У станции профессор заметил патруль, пришлось вылить на себя смесь. Для безопасности он сделал глоток, — его сразу же вырвало. Солдаты брезгливо отошли в сторону, — болотистый запах "тяжёлой воды" перебивал даже вонь формалиновых химикатов. Алкогольная смесь разжигала кожу, аллергическая сыпь распространилась до самых плеч.